Monitores de actividad de vuelo

El monitor de actividad de vuelo (contador de abejas) es un aparato que cuenta, mediante barreras infrarrojas, cámaras u otros sensores similares, las abejas que entran y salen por la piquera, y permite seguir la actividad de pecoreo de la colonia sin abrir la colmena. Las caídas repentinas hacen pensar en un envenenamiento o en la pérdida de pecoreadoras; los aumentos inesperados, en pillaje o en un enjambre. Como los datos dependen mucho del tiempo, una interpretación correcta exige compararlos con las demás colmenas del mismo colmenar y con las condiciones meteorológicas.

¿Qué es un monitor de actividad de vuelo?

La piquera es el punto de conexión de la colonia con el mundo exterior. El número de pecoreadoras, las horas de vuelo y las abejas que no regresan dicen mucho sobre la fuerza de la colonia y los riesgos del entorno. El monitor de actividad de vuelo registra este tráfico de forma continua y numérica.

Los apicultores también llaman a estos aparatos "contador de abejas", "contador de piquera" o "sensor de tráfico". Estos sistemas, usados desde hace tiempo en investigación, se ofrecen en los últimos años también a los apicultores como parte de los kits de colmena con sensores.

¿Cómo funcionan los monitores de actividad de vuelo?

Hay varias formas de contar abejas; cada una tiene sus puntos fuertes y débiles.

En todos los métodos, la dificultad principal es que las abejas que se entretienen en la entrada, ventilan o van y vienen se cuentan varias veces. Por eso la cifra que dan los aparatos no es absoluta, sino un indicador relativo: se compara consigo misma día a día.

¿Qué dicen los datos de vuelo?

Patrón diario normal

• Dependencia del tiempo: El vuelo disminuye mucho por debajo de unos 10–12 °C; la lluvia, el viento fuerte y la nubosidad reducen el tráfico.
• Inicio por la mañana y máximo al mediodía: Cuando hay fuente de néctar, el tráfico aumenta por la mañana y alcanza su máximo en las horas templadas del día.
• Vuelos de orientación por la tarde: Las abejas jóvenes hacen vuelos de orientación delante de la colmena; esta "aglomeración" no es señal de mielada ni de enjambre.

Señales a las que hay que prestar atención

• Aumento de la diferencia entre salidas y regresos: Si una parte apreciable de las abejas que salen no vuelve, hay pérdida de pecoreadoras. La causa puede ser un envenenamiento por plaguicidas, avispas que cazan delante de la colmena (p. ej., Vespa orientalis) o un cambio brusco del tiempo.
• Caída repentina y masiva con buen tiempo: Envenenamiento o problema grave de la colonia; mire si hay abejas muertas delante de la colmena.
• Tráfico excesivo sin fuente de néctar: Sospecha de pillaje, sobre todo si hay peleas en la piquera.
• Salida muy grande y breve: Salida de un enjambre; se confirma con una caída simultánea de peso en la báscula.
• Descenso lento durante días: La colonia puede estar debilitándose o la fuente de néctar agotándose.

¿En qué decisiones ayudan los datos de actividad de vuelo?

1. Sospecha de envenenamiento: En épocas de tratamientos agrícolas, el descenso en la tasa de regreso de pecoreadoras es una alerta temprana; da tiempo para contactar con quien fumiga y tomar muestras.
2. Presión de avispas: Que los regresos disminuyan a determinadas horas del día hace pensar en caza delante de la colmena; sirve para programar trampas y medidas en la piquera.
3. Seguimiento de la fuente de néctar: Junto con los datos de la báscula, si el tráfico es alto pero el peso no aumenta, puede que las abejas vuelen por agua, por polen o hacia una fuente lejana y débil.
4. Comparación de colmenas: La colmena que en un mismo colmenar muestra siempre menos tráfico que las demás pasa por delante en las revisiones.

Recuento manual de vuelo: seguimiento sin aparatos

El tráfico también puede seguirse sin un monitor caro. En un día soleado y sin viento, siempre a la misma hora, cuente durante un minuto las abejas que regresan a la piquera. Si ese mismo día se cuentan todas las colmenas del colmenar, la colonia rezagada salta a la vista.

• Haga el recuento la misma persona, a la misma hora y con un tiempo parecido.
• Si cuenta aparte las abejas que traen polen, también se hará una idea de la cría: si la proporción de pecoreadoras con polen es alta, la colonia suele estar criando.
• Anote los resultados en la ficha de la colmena; lo que tiene sentido es la serie, no un recuento aislado.

¿Qué hay que tener en cuenta al elegir un contador de vuelo?

• Estrechamiento de la entrada: Los contadores de túneles estrechan la piquera. Con calor y mielada intensa, el tráfico puede atascarse y la ventilación verse afectada; el número y la anchura de los túneles deben ajustarse a la fuerza de la colonia.
• Distinción de la dirección: Un sistema que distingue las abejas que entran de las que salen da mucha más información que uno que solo mide "movimiento".
• Facilidad de limpieza: Los túneles y las lentes se ensucian con propóleo, polen y polvo; deben poder desmontarse y limpiarse con facilidad.
• Energía: Los sistemas de cámara consumen más energía; el panel solar y la capacidad de la batería deben adecuarse al colmenar.
• Datos: Que se registren junto con la temperatura del aire, que los datos puedan exportarse y que se puedan configurar alertas.
• Compatibilidad con el tipo de colmena: Montaje adaptado a las medidas de la piquera y al reductor de invierno.

Instalación y mantenimiento

1. Instale el contador en una colonia representativa y de fuerza media; lo ideal es compararla con colmenas sin contador del mismo colmenar.
2. Una vez instalado, deje a las abejas unos días para acostumbrarse; los datos de los primeros días no son normales.
3. En época de calor, vigile si las abejas hacen barba o si la piquera se obstruye; si hace falta, abra ventilación adicional.
4. Limpie con regularidad los túneles y las lentes; una sola abeja muerta o un trozo de cera bastan para falsear el recuento.
5. En invierno, sobre todo con piqueras reducidas contra los ratones y el frío, suele ser mejor desmontar el contador y guardarlo.

Límites y errores de interpretación frecuentes

• Tomar la cifra por el número absoluto de abejas; los aparatos dan una tendencia relativa.
• Tomar por un problema la caída en los días de mal tiempo; hay que mirarla junto con los datos meteorológicos.
• Confundir los vuelos de orientación con un enjambre o con pillaje.
• Pensar que el monitor informará sobre enfermedades, la reina o el estado de la cría; eso requiere una revisión.
• No darse cuenta de que un contador que estrecha la piquera estresa a la colonia con calor.