Ahumador y Desinfección

El soplete (soplete de gas, quemador de gas) es una herramienta de mano que produce una llama a alta temperatura con gas envasado y que en apicultura se usa para desinfectar a la llama las colmenas de madera vacías, los fondos y las herramientas metálicas. El flameado es el método más habitual y práctico en superficies de madera y metal, sobre todo frente a agentes patógenos muy resistentes. Sin embargo, solo funciona sobre superficies limpias, no puede usarse en colmenas de plástico ni de espuma y no sustituye a las instrucciones oficiales en las enfermedades de declaración obligatoria.

¿Por qué es necesario desinfectar las colmenas?

Las colmenas, cuadros y herramientas de una colonia muerta o enferma pueden albergar durante mucho tiempo las esporas de agentes como los de las loques, la nosemosis o la cría yesificada. Cuando se instala una nueva colonia en ese material o las herramientas pasan a otras colmenas, la enfermedad se propaga.

El mayor peligro es la loque americana (causada por Paenibacillus larvae). Las esporas del agente pueden seguir viables durante decenios; pasarles alcohol, dejarlas al sol o acercarlas un momento al fuego no las mata de forma fiable. Por eso, en superficies de madera y metal, el calor intenso, es decir, la llama, es el método más empleado.

¿Dónde se usa el soplete?

• Cuerpos y alzas de madera vacíos: superficies interiores, esquinas y apoyos de las orejetas de los cuadros.
• Fondo y cara interior de la tapa: los lugares donde se acumulan excrementos y restos.
• Herramientas metálicas: palanca apícola, pinza para cuadros, excluidor de reinas metálico, reductores de piquera, malla del fondo antivarroa.
• Cuadros de madera: cuadros en buen estado a los que se han cortado y limpiado los panales (siempre que procedan de colonias sin enfermedad).

¿Dónde no se usa el soplete?

• Colmenas de espuma (poliestireno) y de plástico: se funden y se deforman. Se limpian con desinfección química.
• Panal: el panal no se puede desinfectar con llama. El panal de una colmena enferma se destruye; los panales viejos de origen sano se funden y se aprovechan como cera.
• Cuadros de plástico, excluidores de plástico y alimentadores: se limpian con agua caliente con sosa y un desinfectante adecuado.
• Superficies exteriores pintadas: la pintura se quema y desprende humo tóxico; el flameado solo se hace en las superficies interiores.

¿Cómo se desinfecta una colmena con soplete? (Paso a paso)

1. Vacíe la colmena: saque los cuadros, el excluidor y las piezas de plástico, si las hay.
2. Limpieza mecánica: raspe el propóleo, la cera, las abejas muertas y los excrementos con la palanca y la rasqueta; limpie las esquinas y los apoyos de las orejetas con el cepillo de alambre. Una capa gruesa de propóleo y cera impide que la llama llegue a la madera y, al prender, crea riesgo de incendio.
3. Lugar seguro: trabaje en una zona alejada de hierba seca y materiales inflamables, sin viento o resguardada de él; tenga a mano agua o un extintor.
4. Flameado: pase la llama por la superficie de forma lenta y regular. Caliente la madera hasta que adquiera un color marrón claro; no la queme hasta carbonizarla.
5. Esquinas y grietas: las esquinas, las juntas y los apoyos de las orejetas son los lugares donde se acumulan las esporas; présteles especial atención.
6. Enfriado y control: deje enfriar la colmena; asegúrese de que no queda ningún punto ardiendo sin llama. No deje la colmena sin vigilancia.

Las herramientas metálicas como la palanca apícola se raspan primero y se lavan con agua con sosa, y después se mantienen en la llama hasta que toda la superficie se haya calentado bien. Calentarlas al rojo una y otra vez puede destemplar el acero endurecido; por eso resulta más práctico trabajar con herramientas de repuesto.

¿Qué métodos de desinfección se usan además del soplete?

Cuando use productos químicos, siga las instrucciones de la etiqueta; no mezcle nunca productos distintos (sobre todo lejía con ácidos o con productos amoniacales). El material desinfectado no debe darse a las abejas hasta que esté completamente seco y sin olor.

Elección y uso seguro del soplete

• Tipo: en apicultura se usan por lo general sopletes pequeños de cartucho (para herramientas y trabajos pequeños) y sopletes de bombona con manguera y boquilla ancha (para flamear colmenas). Para flamear colmenas, una boquilla de llama ancha acelera el trabajo.
• Encendido: los modelos con encendido automático (piezoeléctrico) son más cómodos de usar con guantes.
• Conexiones: revise la manguera y las conexiones antes de cada uso; si nota olor a gas, no lo use.
• Bombona: no deje la bombona al sol, dentro del vehículo ni en lugares calientes; manténgala en posición vertical.
• Protección personal: el buzo de apicultor y las prendas con nailon pueden prender con facilidad; para flamear, prefiera ropa de trabajo de algodón, guantes de cuero y gafas protectoras.
• Al terminar: cierre la válvula y espere a que se enfríe la boquilla; vigile las colmenas flameadas hasta que se enfríen.

El soplete es, junto con el ahumador, una de las principales fuentes de incendio en el colmenar. En épocas de alto riesgo de incendio forestal, cumpla las normas sobre el trabajo con llama abierta; si es posible, flamee fuera del colmenar, sobre suelo de hormigón.

¿Cuándo hay que desinfectar?

• Colmena de una colonia muerta: si no se conoce la causa de la muerte, la colmena debe rasparse y flamearse antes de instalar una nueva colonia.
• Colmenas y equipo de segunda mano comprados a otro apicultor: límpielos y desinfíctelos siempre antes de usarlos; no utilice los panales viejos.
• Mantenimiento invernal: fuera de temporada, las colmenas vacías se raspan y flamean por turnos.
• Higiene de las herramientas: ante sospecha de enfermedad, después de cada colmena; en colmenares de aspecto sano, entre grupos de colmenas y entre colmenares.

Errores frecuentes

• Flamear sin raspar: la llama no llega a la superficie y el propóleo se inflama.
• Carbonizar la madera: se acorta la vida de la colmena; el objetivo es un color marrón claro.
• Flamear una colmena de espuma: el material se funde y la colmena queda inservible.
• Guardar panales enfermos: el panal no se puede desinfectar; en las enfermedades de declaración obligatoria se destruye según las instrucciones.
• Dar por suficiente pasar alcohol: no garantiza la eliminación de esporas resistentes.