Pintura y Conservantes para Colmenas

La pintura y los protectores para colmenas son pinturas, barnices y productos a base de aceite que protegen la superficie exterior de las colmenas de madera o de poliestireno frente al sol, la lluvia, la humedad y la pudrición; bien elegidos y aplicados solo en el exterior, alargan varias veces la vida de la colmena. El interior no se pinta nunca, no se usan protectores de madera con insecticidas o fungicidas dañinos para las abejas y no se instala una colonia en una colmena pintada hasta que el olor haya desaparecido por completo. En esta página encontrará cómo elegir el producto y el color, cómo pintar paso a paso y el calendario de mantenimiento.

¿Por qué se pinta la colmena?

La colmena de madera está a la intemperie todo el año: en verano, sol y calor; en invierno, lluvia, nieve y heladas. La madera sin proteger se agrisa con la radiación ultravioleta del sol, se agrieta al absorber humedad y secarse, las uniones de las esquinas se abren y los bordes inferiores se pudren. En pocos años el cuerpo puede quedar inservible.

• Contra la humedad y la pudrición: la pintura reduce la absorción de agua de la madera y el desarrollo de hongos.
• Contra el sol: la radiación ultravioleta desgasta las fibras de la madera; la pintura actúa como escudo.
• Equilibrio térmico: los colores claros reducen el sobrecalentamiento de la colmena con el calor del verano.
• Distinguir las colmenas: los distintos colores y marcas ayudan a las abejas a encontrar su propia colmena.
• Colmenas de poliestireno: las colmenas de corcho blanco (poliestireno) se degradan con el tiempo a la luz del sol y se vuelven polvorientas; hay que pintarlas por fuera.

Regla básica: solo se pinta el exterior

El interior de la colmena no se pinta y no se le aplica ningún protector. Las abejas recubren ellas mismas el interior con propóleo; es una protección natural y a la vez una capa beneficiosa para la salud de la colonia. La pintura o los productos químicos aplicados dentro pueden pasar con el tiempo a la cera y a la miel y molestar a la colonia.

• Superficies de contacto: los bordes superior e inferior de los cuerpos, que asientan unos sobre otros, no se pintan o se pintan muy finos. Las capas gruesas de pintura se pegan entre sí; al abrir la colmena, los cuerpos se separan a la fuerza y la pintura se desprende.
• Piquera y tabla de vuelo: sus caras exteriores pueden pintarse; pero el canal por el que entran las abejas y los bordes interiores se dejan sin pintar.
• Cuadros: los cuadros no se pintan nunca.

¿Cómo se eligen la pintura y el protector para la colmena?

• Qué evitar: pinturas antiguas que puedan contener plomo o metales pesados, protectores de olor intenso como el alquitrán y la creosota, y productos de impregnación para madera cuya etiqueta indique principios activos insecticidas o fungicidas.
• Para colmenas de poliestireno: use solo pintura al agua sin disolventes. Las pinturas con disolvente (a base de diluyente) disuelven el poliestireno.
• Lea la etiqueta: los productos aprobados como «aptos para juguetes» o para «superficies en contacto con alimentos» suelen ser un punto de partida más seguro.

¿Cómo se elige el color de la colmena?

La elección del color influye tanto en la temperatura interior de la colmena como en la orientación de las abejas.

• Colores claros (blanco, amarillo claro, azul claro): reflejan el sol; en zonas cálidas y en colmenares expuestos al sol reducen el sobrecalentamiento de la colmena.
• Colores oscuros: absorben más calor del sol; en climas frescos aportan un beneficio limitado, pero en verano suponen riesgo de sobrecalentamiento.
• Colores y marcas distintos: las abejas melíferas distinguen bien el azul, el amarillo y el blanco; el rojo, en cambio, lo perciben como un color oscuro. Pintar de colores distintos las colmenas contiguas o poner formas marcadas alrededor de la piquera reduce que las abejas entren en otra colmena (deriva).

En colmenas del mismo color colocadas en una fila larga, las abejas se desvían hacia las colmenas de los extremos; las colonias de los extremos se fortalecen y las del centro se debilitan. La deriva facilita además la propagación de enfermedades y de la varroa entre colonias.

¿Cómo se pinta una colmena paso a paso?

1. Elija el momento: pinte con la colmena vacía, en los meses de invierno o fuera de temporada, en un día seco y templado.
2. Prepare la superficie: lije ligeramente la madera nueva. En los cuerpos usados, raspe el propóleo, la cera y la pintura vieja suelta.
3. Compruebe que está seca: la pintura aplicada sobre madera húmeda hace ampollas y se desprende pronto.
4. Cuide las testas: los lugares donde quedan al descubierto los extremos de las fibras, como las uniones de las esquinas y el borde inferior, son los que más agua absorben; píntelos con especial esmero.
5. Aplique capas finas: dos capas finas duran más que una gruesa. Respete entre capas el tiempo de secado que recomienda el fabricante.
6. Seque y ventile: deje los cuerpos pintados en un lugar abierto y ventilado hasta que el olor desaparezca por completo.

¿Cuándo hay que renovar la pintura?

Una pintura bien aplicada dura varios años; en colmenares muy expuestos al sol y a la lluvia hay que renovarla con más frecuencia. En cada revisión de primavera y de otoño, fíjese en:

• Pintura con ampollas, que se descascarilla o se agrieta.
• Oscurecimiento, reblandecimiento o señales de pudrición en las uniones de las esquinas y en los bordes inferiores.
• Si entra agua bajo el revestimiento del techo.

Si tiene que pintar una colmena ocupada por una colonia, lo más seguro es trasladar temporalmente la colonia a otro cuerpo limpio y con la pintura ya seca. Si no es posible, aplique solo en el exterior una pintura al agua de muy poco olor y manténgase lejos de la zona de la piquera.

Colmenas pintadas tradicionales

En algunas regiones de Europa es una tradición arraigada decorar con dibujos el frente de las colmenas. Estas decoraciones, además de estéticas, ayudan a las abejas y al apicultor a distinguir las colmenas. El mismo principio puede aplicarse hoy con sencillas franjas de color y formas simples.

Errores frecuentes al pintar colmenas

• Pintar el interior de la colmena o los cuadros.
• Instalar una colonia antes de que la pintura se seque y pierda el olor.
• Usar protectores de madera con insecticidas o fungicidas.
• Pintar con capa gruesa las superficies de contacto de los cuerpos; las alzas quedan pegadas.
• Usar pintura con disolvente en una colmena de poliestireno.
• Pintar todas las colmenas del mismo color y colocarlas en una fila larga y recta.