Cubretechos de colmena (Materiales de apicultura)

El cubrecuadros es el nombre general de los materiales de cubierta flexibles y auxiliares, como tela, nailon, plástico transparente, fieltro o placas aislantes, que se extienden sobre los listones superiores de los cuadros o se colocan en la parte alta de la colmena. El material adecuado facilita la revisión y equilibra el calor y la humedad; el inadecuado, en cambio, produce condensación y moho dentro de la colmena.

¿Para qué sirve el cubrecuadros?

Esta página trata las cubiertas como material; la entretapa rígida y el techo exterior se explican en la página «Entretapas y techos de colmena». Las cubiertas flexibles se usan en lugar de la entretapa o junto con ella. Los apicultores las prefieren por estas razones:

• Revisión rápida y tranquila: doblando el cubrecuadros desde una esquina se descubre solo el cuadro que se va a mirar; el resto de la colmena queda cubierto, las abejas se inquietan menos y se escapa menos calor.
• Mantener limpios los listones superiores: limita que las abejas construyan panal y depositen propóleo en el espacio superior.
• Capa aislante: el fieltro, la lana o una placa de espuma forman sobre el cubrecuadros un colchón térmico adicional.
• Comodidad en las aplicaciones: la torta de alimento, el alimento con polen y las tiras de tratamiento pueden mantenerse ordenados bajo o sobre el cubrecuadros.

Tipos y materiales de cubrecuadros

Cubrecuadros de tela

Se hace con tela tupida de algodón o de lino. Es tradicional y sigue siendo muy común.

• Transpira; deja pasar hacia arriba parte de la humedad.
• Las abejas pegan sus bordes con propóleo y con el tiempo pueden roer la tela; hay que cambiar el que esté gastado.
• Se puede lavar y secar; si se va a pasar de una colmena a otra, hay que usar uno limpio.

Cubrecuadros de nailon y de plástico

Se corta de nailon grueso, hule o lámina de plástico apta para alimentos. Es barato y resistente.

• Las abejas depositan menos propóleo encima; se limpia con facilidad.
• No deja pasar la humedad: si no hay aislamiento encima, se forma condensación en la superficie fría y el agua gotea directamente sobre los cuadros. En invierno, el cubrecuadros de nailon no debe dejarse solo; siempre hay que poner aislamiento encima.
• Las abejas pueden roer y perforar el nailon fino; un nailon agujereado pierde su función.

Cubrecuadros transparente

Una lámina de plástico transparente o de acetato grueso permite ver la posición y el tamaño del racimo sin abrir la colmena. Es práctico para comprobar las reservas al final del invierno o la distribución de las abejas al aplicar un tratamiento.

Cojín aislante, fieltro y placa de espuma

Es la capa aislante que se coloca sobre el cubrecuadros o la entretapa y bajo el techo exterior. Materiales usados: fieltro, lana, cojines de tela rellenos de paja prensada o de virutas, placas de poliestireno (corcho blanco) u otras espumas similares.

• Al mantener templado el techo, aleja la condensación del racimo.
• El material debe ser del tipo que no retiene humedad, o cambiarse en cuanto se moje. Un aislamiento mojado ni aísla del calor y además es fuente de moho.
• Los cojines rellenos de virutas o paja pueden absorber la humedad y expulsarla; por eso debe haber una pequeña vía de ventilación bajo el techo.
• Los ratones y la polilla de la cera pueden anidar en el material de relleno blando; hay que revisarlo en otoño y en primavera.

Envolturas exteriores y cortavientos

En zonas frías y ventosas, el exterior de la colmena puede envolverse durante el invierno con papel alquitranado, lona, balas de paja o fundas para colmena ya hechas. En esta práctica importan dos reglas: la piquera debe quedar abierta y la envoltura no debe atrapar humedad dentro de la colmena. En días soleados de invierno, una envoltura oscura puede calentar innecesariamente la colmena y hacer salir a volar a las abejas; hay que decidir según el clima.

Comparación de materiales

¿Cómo se usa el cubrecuadros según la estación?

1. Primavera: mientras la colonia crece, se mantienen el cubrecuadros y un aislamiento fino encima para reducir la pérdida de calor. Se cambian los cubrecuadros que se hayan mojado o enmohecido durante el invierno.
2. Verano y mielada: se retira el aislamiento grueso; el cubrecuadros de tela o una entretapa perforada ayudan a la ventilación. En zonas muy calurosas, un cubrecuadros de nailon oscuro puede calentar la colmena.
3. Otoño: se preparan las cubiertas de invierno; se comprueba que el cubrecuadros asienta bien sobre la boca de la colmena y que no queda ningún hueco por el que puedan entrar abejas pilladoras.
4. Invierno: se monta el trío cubrecuadros + aislamiento seco + techo exterior firme. No se abre la colmena; si hace falta, se mira rápidamente a través del cubrecuadros transparente y la torta se da por la misma vía.

Higiene y mantenimiento del cubrecuadros

• Al final de la temporada, raspe los cubrecuadros de tela y lávelos con agua caliente; guárdelos completamente secos.
• Limpie los cubrecuadros de nailon y de plástico de restos de propóleo y cera; deseche los rotos o agujereados.
• No use en otra colmena el cubrecuadros de una colmena en la que se haya detectado enfermedad. En las enfermedades de declaración obligatoria (p. ej., la loque americana), siga las instrucciones de los servicios veterinarios oficiales para todo el material.
• Proteja de los ratones y de la polilla de la cera los cubrecuadros y cojines almacenados; guárdelos en cajas cerradas y secas.

Errores frecuentes con el cubrecuadros

• Dejar en invierno el cubrecuadros de nailon sin aislamiento; dentro de la colmena se forma tanta condensación que parece que ha llovido.
• No asentar bien el cubrecuadros sobre los listones superiores; las abejas que se escapan por el borde construyen panal encima.
• No cambiar el cojín aislante mojado.
• Usar como cubrecuadros materiales con olor químico o pintados (sacos viejos, hules pintados).
• Tapar la piquera con la envoltura exterior.