Cepillos y herramientas de limpieza para colmenas

Los cepillos y alambres para limpiar colmenas son herramientas como el cepillo de alambre, el cepillo de plástico duro, el estropajo de lana de acero y el limpiador de ranuras, que se usan para quitar el propóleo, la cera, los excrementos y los restos de piezas como el cuerpo de la colmena, el fondo, los cuadros y el excluidor de reinas. Al limpiar la capa fina y las esquinas que quedan tras la rasqueta y la palanca, dejan una superficie lista para la desinfección. No se usan en colmenas con abejas, sino en piezas vaciadas.

¿Para qué sirve el cepillo para limpiar colmenas?

Las abejas recubren continuamente de propóleo las superficies interiores de la colmena y los cuadros, y construyen panales puente sobre los listones y entre ellos; en el fondo se acumulan abejas muertas, migas de cera y excrementos. Las capas gruesas se raspan con la palanca, pero en las esquinas, en las ranuras de los cuadros y en los poros de la madera queda una capa fina. El trabajo de los cepillos y alambres de limpieza es quitar esta última capa.

Esta limpieza tiene dos objetivos:

• Higiene: la desinfección solo funciona sobre una superficie limpia. La capa de propóleo y cera impide que la llama o el desinfectante lleguen a la superficie.
• Comodidad de uso: el cuadro que asienta sobre un apoyo de orejetas limpio se desliza con facilidad, los cuerpos asientan rectos y el excluidor de reinas no impide el paso de las obreras.

Tipos de cepillos y alambres para limpiar colmenas

Cepillo de alambre

Es un cepillo con púas de acero o de latón y mango de madera o de plástico. Limpia la capa fina de propóleo y cera de las superficies de madera ya raspadas, los restos pegados del fondo y las esquinas. El alambre de latón es más blando y desgasta menos la madera; el de acero trabaja más rápido. No apriete tanto que la madera se deshilache.

Cepillo de plástico duro

Es adecuado para colmenas de plástico o de espuma, cuadros de plástico, alimentadores y excluidores de plástico; el cepillo de alambre raya estas superficies. Se usa junto con agua caliente con sosa.

Estropajo de lana de acero

Se usa para los restos persistentes en piezas metálicas como el excluidor de reinas metálico, el reductor de piquera, la tapa metálica y las herramientas. Procure que no queden en la colmena las hebras de alambre que se desprenden.

Limpiador de ranuras y de apoyos de orejetas

Son rascadores de punta estrecha que limpian la ranura para la cera estampada del listón superior del cuadro y el apoyo de la colmena donde asientan las orejetas de los cuadros. Sirven el extremo estrecho de la palanca apícola o un pequeño rascador de ranuras.

Rascador de fondo de mango largo

Son herramientas largas con la punta doblada que se introducen por la piquera, sin abrir la colmena, para sacar las abejas muertas y los restos del fondo. Se usan al final del invierno, en días demasiado frescos para abrir la colmena, para evitar que se obstruya la piquera.

¿Cómo se limpian las piezas de la colmena paso a paso?

1. Vacíe y separe: vacíe la colmena de abejas y panales; separe el cuerpo, el fondo, la tapa, el excluidor y los cuadros. Mantenga aparte el material de colmenas con sospecha de enfermedad.
2. Raspado grueso: quite con la palanca y una rasqueta ancha el propóleo grueso, los panales puente y la cera. Recoja los restos en un cubo o sobre una lona; no los tire al suelo.
3. Cepillado: cepille con el cepillo de alambre las esquinas, las juntas y los apoyos de las orejetas. Suelte con el cepillo los restos pegados al fondo y bárralos.
4. Lavado (si hace falta): lave las piezas de plástico y metal en una solución de agua caliente y sosa de lavar con el cepillo de plástico duro y aclárelas.
5. Desinfección: flamee con soplete las piezas de madera y metal; para las piezas de plástico y espuma use un desinfectante adecuado. Más detalles: página «Soplete y desinfección».
6. Secado y almacenamiento: cuando las piezas estén completamente secas, guárdelas en un lugar cerrado donde no entren ratones ni polillas.

¿Cómo se limpia el excluidor de reinas?

El excluidor de reinas se obstruye con el tiempo con cera y propóleo; un excluidor obstruido dificulta el paso de las obreras al alza de miel.

• Método de congelación: dejar el excluidor un tiempo en el congelador vuelve quebradizos la cera y el propóleo; después se desprenden fácilmente con la rasqueta y el cepillo. Es el método más suave para los excluidores de plástico.
• Excluidor metálico: tras rasparlo, puede limpiarse con lana de acero y cepillo de alambre; un flameado breve y cuidadoso funde la cera. Procure no doblar las varillas; un excluidor con los huecos abiertos deja pasar a la reina.
• Excluidor de plástico: no se flamea; congélelo y ráspelo, y lávelo con agua caliente con sosa y el cepillo de plástico duro.

¿Qué hay que mirar al elegir cepillos y alambres de limpieza?

• Adecuación a la superficie: cepillo de alambre para madera y metal; cepillo de plástico duro para plástico y espuma.
• Calidad de las púas: las púas que se caen con facilidad se quedan en la colmena y se clavan en la mano; elija un cepillo de cuerpo firme.
• Mango: resistente al agua y cómodo de agarrar con guantes.
• Tamaño: cepillo ancho para superficies grandes; cepillo de punta estrecha o un cepillo de alambre del tamaño de un cepillo de dientes para esquinas y ranuras.

¿Cómo se limpian los propios cepillos?

Las herramientas de limpieza también pueden transmitir enfermedades. Después de usarlas, peine los restos, lávelas en agua caliente con sosa y séquelas. Mantenga aparte el cepillo usado en una colmena enferma; los cepillos de alambre pueden flamearse, y los de plástico, si hace falta, deben renovarse. No confunda el cepillo para abejas (el cepillo blando que se usa para barrer abejas) con el cepillo de limpieza de colmenas; la información sobre el cepillo para abejas está en la página «Cepillos para abejas».

Errores frecuentes

• Cepillar sin raspar: el propóleo grueso atasca el cepillo y el trabajo se alarga.
• Usar cepillo de alambre en colmenas de plástico y espuma: la superficie se raya y las rayas retienen suciedad y esporas.
• Usar un cepillo duro en una colmena con abejas: los cepillos de limpieza son para piezas vacías; las abejas se aplastan y se enfurecen.
• Dejar los restos raspados en el colmenar: atraen el pillaje, la polilla de la cera y las hormigas.
• Doblar las varillas del excluidor: la reina pasa y el excluidor pierde su función.