Captura de Enjambres

La captura de enjambres consiste en recoger en una caja un enjambre de abejas melíferas que ha salido de la colmena y se ha posado en racimo en una rama, una valla o una pared, y alojarlo después en una colmena. Un enjambre recién posado suele estar tranquilo; con el equipo adecuado, en el momento oportuno y siguiendo unos pasos sencillos, puede recuperar una colonia que se le ha escapado o conseguir una colonia nueva.

¿Qué es un enjambre y por qué está tranquilo?

El enjambre es la forma natural de reproducción de la colonia de abejas melíferas: la reina vieja y parte de las obreras abandonan la colmena para fundar un nuevo nido, y en la colmena antigua quedan realeras y abejas jóvenes. El primer enjambre grande que sale se llama enjambre primario, y los siguientes, enjambres secundarios o jabardos; estos son más pequeños y suelen llevar una reina virgen sin fecundar.

Antes de partir, las abejas del enjambre llenan de miel el buche. Además, no tienen cría ni panales que defender. Por eso, un enjambre recién posado suele ser la masa de abejas más mansa de toda la apicultura. Sin embargo, si el enjambre lleva días sin comer o se ha mojado con la lluvia, está menos tranquilo.

¿Dónde se posa el enjambre y cuánto tiempo espera?

Tras salir de la colmena, el enjambre suele posarse en la rama de un árbol cercano, en un arbusto, una valla o una pared. Allí las exploradoras buscan un lugar adecuado para el nido y comunican a las demás mediante la danza el sitio que han encontrado. Esta espera puede durar desde unas horas hasta varios días; la mayoría de los enjambres se marchan el mismo día o al día siguiente.

Por eso, cuando se ve un enjambre hay que actuar con rapidez. La época de enjambrazón varía según la zona, pero suele ser a finales de primavera y comienzos del verano; la mayoría de los enjambres salen en las horas centrales de días cálidos y soleados.

Equipo necesario para capturar enjambres

• Caja enjambrera o núcleo: una caja ventilada y con tapa de cierre firme, o una colmena pequeña con cuadros dentro.
• Ropa de protección: careta (velo) y guantes deben llevarse siempre, aunque el enjambre parezca tranquilo.
• Cepillo para abejas o pluma: para barrer con suavidad hacia la caja las abejas que no se pueden sacudir.
• Sábana o tela blanca: para dejar la caja en el suelo y hacer que las abejas caminen hacia la entrada.
• Tijeras de podar y escalera: para cortar ramas a una altura accesible; trabajar en altura supone un riesgo añadido.
• Pulverizador de agua: rociar un poco de agua puede reducir el vuelo de las abejas.

¿Cómo se captura un enjambre? Paso a paso

1. Evalúe la situación: compruebe la altura del enjambre, la seguridad del terreno y la presencia de personas y tráfico. No intente recoger un enjambre en una posición peligrosa.
2. Sostenga la caja justo debajo del racimo: cuanto más cerca esté la caja, más abejas caerán dentro.
3. Sacuda la rama con un golpe seco y único: la mayor parte del racimo cae dentro de la caja. No cierre la caja enseguida; tápela sin apretar.
4. Deje la caja a la sombra, cerca de donde estaba el racimo: deje la entrada abierta y observe durante unos minutos.
5. Interprete el comportamiento de las abejas: si las abejas baten las alas en la entrada (llamada, con el abdomen levantado) y entran caminando, la reina está dentro. Si las abejas salen de la caja y vuelven a la rama, la reina se ha quedado fuera; repita la operación.
6. Espere al atardecer: cuando las pecoreadoras y las abejas dispersas hayan entrado en la caja, ciérrela al anochecer y trasládela.

Si el enjambre se ha posado en el suelo o en un arbusto bajo, puede bastar con poner la caja justo encima o al lado del racimo y extender una sábana a modo de rampa hacia la entrada; cuando la reina entra, las abejas la siguen caminando por sí solas.

Alojar el enjambre en la colmena

1. Prepare la colmena: debe tener cuadros con cera estampada o con panales estirados. Como el enjambre lleva abejas jóvenes listas para producir cera, estira rápidamente la cera estampada.
2. Vacíe las abejas: sacuda el enjambre dentro de la colmena o vuélquelo sobre una tela extendida delante de la colmena y deje que entre caminando por la piquera.
3. Dele un cuadro de cría abierta: un cuadro con cría abierta de otra colonia sana reduce notablemente la probabilidad de que el enjambre abandone la colmena.
4. Reduzca la piquera y proteja la colmena del pillaje.
5. Aliméntelo al cabo de unos días: el enjambre usa primero la miel de su buche para construir panales. Si no hay mielada, dele jarabe ligero después de unos días.
6. Déjelo tranquilo: no abra la colmena la primera semana; después compruebe la presencia de huevos y que los panales se construyen con regularidad.

Captura de enjambres con cajas trampa

La caja trampa (cazaenjambres) es una colmena vacía que se cuelga en un lugar adecuado durante la época de enjambrazón para que las exploradoras la elijan como nido. No es el apicultor quien captura el enjambre; el enjambre llega y se instala por sí solo.

• Volumen: es adecuada una caja de volumen cercano al hueco que prefieren las abejas, aproximadamente el de un cuerpo de cría estándar.
• Olor: poner dentro un panal o un cuadro viejo y sin enfermedades aumenta su atractivo. El panal no debe proceder de colonias enfermas.
• Ubicación: elija un lugar a unos metros del suelo, a la sombra y con la piquera visible.
• Control: revise la trampa una vez por semana; pase el enjambre que se haya instalado a una colmena de cuadros en pocos días.

Control sanitario del enjambre capturado

El enjambre capturado suele proceder de un origen desconocido. Antes de incorporarlo a su colmenar:

• Manténgalo aparte: si es posible, téngalo unas semanas en observación en un lugar separado, lejos del colmenar.
• Revise la cría: cuando se opercule la primera cría, busque signos de loque, cría yesificada y cría irregular.
• Compruebe el nivel de varroa: como el enjambre llega sin cría, todos los ácaros están sobre las abejas adultas. Este es el momento más favorable para un tratamiento con un acaricida autorizado contra la varroa; aplíquelo antes de que se opercule la primera cría.
• No traslade panales ni cuadros: hasta estar seguro de su estado sanitario, no pase cuadros de esta colonia a otras colmenas.

Seguridad y responsabilidad

• Pida permiso antes de recoger un enjambre en una propiedad ajena.
• Aleje a las personas del entorno, sobre todo a los niños y a quienes tienen alergia a las picaduras de abeja.
• No trabaje solo en una escalera; cortar y bajar ramas cortas es más seguro que sacudir en altura.
• Si quiere atender avisos de enjambres, póngase en contacto con su asociación local de apicultores o con el ayuntamiento; así se ganan colonias y se refuerza la imagen de la apicultura en la sociedad.