Técnicas de Prevención de Enjambrazón

El control de la enjambrazón (prevención de enjambres) es el conjunto de prácticas destinadas a retrasar o reducir la división de la colonia de abejas melíferas —en la que parte de las abejas abandona la colmena con la reina vieja— o a convertirla en una división controlada por el apicultor. La enjambrazón es el impulso reproductor natural de la colonia y no puede eliminarse por completo; pero se puede manejar en gran medida dando espacio a tiempo, con reinas jóvenes y con revisiones regulares.

¿Por qué enjambra una colonia?

La enjambrazón es la forma en que se multiplica la colonia de abejas melíferas. Los preparativos empiezan cuando la colonia se fortalece y se llena de abejas, cuando las abejas jóvenes se quedan sin tarea y cuando la feromona de la reina ya no llega bien a todos los rincones de la colmena. Los principales desencadenantes son:

• Falta de espacio: la reina no encuentra celdas vacías para poner y la colmena está abarrotada.
• Reina vieja: con la edad disminuye la feromona real; en colonias con reinas de más de dos años, la tendencia a enjambrar aumenta claramente.
• Exceso de abejas jóvenes: muchas nodrizas jóvenes sin cría que atender.
• Colmena caliente y mal ventilada: colmenas al sol y con ventilación insuficiente.
• Herencia: algunas líneas y razas de abejas tienen más tendencia a enjambrar que otras.

¿Cómo se reconocen los preparativos de enjambrazón?

La señal más fiable son las realeras. En primavera es normal ver en las colonias cúpulas reales vacías (esbozos de realera); lo importante es si contienen huevos o larvas.

• Realeras de enjambrazón: suelen ser numerosas y se alinean en los bordes inferior y laterales del panal.
• Realeras de reemplazo silencioso: son pocas (normalmente una a tres) y se encuentran en la superficie del panal, hacia el centro. La colonia está sustituyendo a su reina; no son un signo de enjambrazón.
• Otras señales: disminución de la puesta de la reina, acumulación de néctar fresco en la zona de cría, abejas que se agrupan ociosas delante de la colmena.

Métodos de prevención de la enjambrazón (antes de que empiecen los preparativos)

Dar espacio a tiempo

La falta de espacio es el desencadenante más potente. El espacio debe darse antes de que falte; el criterio habitual es añadir un cuerpo nuevo cuando el actual está lleno en unas tres cuartas partes. Los detalles están en la página Añadir cuerpos y manejo del espacio.

Hacer estirar cera estampada

Dar trabajo a las abejas jóvenes reduce la presión de enjambrazón. Durante la mielada, dar láminas de cera estampada de una en una en el borde de la zona de cría hace trabajar a las abejas jóvenes y abre a la reina nuevo espacio de puesta.

Retirar cría operculada

Retirar de una colonia fuerte uno o dos cuadros de cría operculada y sustituirlos por panales vacíos estirados o por cera estampada reduce el hacinamiento dentro de la colmena. Los cuadros retirados se dan a colonias débiles para fortalecerlas. Una sola operación aporta dos beneficios.

Reina joven

Las colonias con reina joven muestran una tendencia a enjambrar claramente menor. Renovar la reina con regularidad cada uno o dos años es la herramienta más duradera del control de la enjambrazón.

Ventilación y sombra

Una colmena caliente y sin ventilación desencadena la enjambrazón. Abrir del todo la piquera durante la mielada, asegurar ventilación superior y dar sombra frente al sol del mediodía son medidas sencillas pero eficaces.

¿Qué hacer si ya han empezado los preparativos de enjambrazón?

Si la colonia ya tiene realeras con huevos o larvas, dar espacio por sí solo no suele bastar. En ese punto, en lugar de intentar detener a la colonia, es mucho más fiable que la división la haga el apicultor.

Enjambre artificial

1. La colmena antigua se aparta un poco de su sitio.
2. En el lugar antiguo se pone una colmena nueva con cera estampada y se colocan dentro la reina y un cuadro de cría (sin realeras).
3. Como las pecoreadoras regresan al lugar antiguo, la colmena nueva se fortalece pronto, como un enjambre.
4. En la colmena antigua quedan las realeras y las abejas jóvenes; allí se deja una sola realera buena y se obtiene una reina nueva.

La colonia satisface así su impulso de enjambrar. Además, en la colmena antigua se produce un periodo sin cría natural y se abre una ventana favorable para el tratamiento contra la varroa.

División

La colonia se divide en dos partes, una con reina y otra huérfana (con realeras), o se forma un núcleo pequeño con unos cuadros de abejas y cría de una colonia fuerte. Para el apicultor que quiere aumentar el número de colonias, la presión de enjambrazón se convierte en una oportunidad.

Método Demaree

La reina se deja abajo en un cuerpo de cría con cera estampada o panales vacíos; los cuadros de cría se suben por encima del excluidor de reinas, al cuerpo superior. La colonia no se divide, el hacinamiento se reparte y se entra en la mielada como una sola colonia fuerte. Unos días después se revisan y se destruyen las realeras que puedan haberse construido en el cuerpo superior. El método requiere experiencia.

El calendario de la enjambrazón y el intervalo de revisión

Desde el huevo de la realera hasta la realera operculada pasan unos ocho días, y el enjambre primario suele salir cuando se opercula la primera realera. La reina nueva nace unos 16 días después de la puesta del huevo.

Por eso, en la época de enjambrazón, el intervalo entre revisiones no debe superar los siete días. El apicultor que revisa cada diez días puede perderse, entre dos revisiones, unos preparativos que pasan del huevo a la realera operculada, y el enjambre.

Métodos que no funcionan o que por sí solos no bastan

Limitarse a destruir las realeras

Si la colonia ya ha decidido enjambrar, construye realeras nuevas en lugar de las destruidas. Borrar el síntoma sin eliminar la causa solo aumenta la carga de revisiones, y a menudo una sola realera que pasa inadvertida hace salir el enjambre. Además, si tras destruir todas las realeras resulta que la colonia ya había enjambrado, puede quedarse huérfana. Destruir realeras solo tiene sentido combinado con una intervención como dar espacio, retirar cría o dividir.

Cortar las alas de la reina

El corte de alas no previene la enjambrazón; solo impide que la reina vieja se vaya volando con el enjambre. El enjambre sale, la reina cae al suelo porque no puede volar y a menudo se pierde; las abejas vuelven a la colmena y, cuando nace la primera reina nueva, pueden enjambrar esta vez con ella. El corte de alas es solo una medida para ganar tiempo, acompañada de revisiones regulares.