Miel en Panal y Panal Cortado

La miel en panal es la miel que se vende dentro del panal de cera recién construido por las abejas, sin extraer ni calentar; el panal cortado es la forma en que ese panal se corta del cuadro en trozos cuadrados y se envasa. Se produce sin dificultad en las colmenas modernas de cuadros, pero exige una colonia fuerte, una mielada ininterrumpida y una buena elección de la cera estampada. A cambio se obtiene un producto de alto valor que no necesita equipo de extracción.

¿Qué es la miel en panal y qué tipos hay?

La miel en panal (panal de miel, miel de cuadro) es una presentación pensada para consumir la miel junto con las celdas de cera que la contienen. El panal se mastica; la cera se puede tragar o desechar. Las principales formas de producción son:

• Panal cortado: el panal lleno de miel construido en un cuadro sin alambre y con cera estampada fina se saca del cuadro, se divide con un molde en trozos cuadrados o rectangulares y se envasa.
• Panal en secciones: las abejas construyen el panal directamente dentro de la caja de venta o de pequeñas secciones de madera o plástico; el producto se vende sin cortar.
• Panal en cuadro: se vende el cuadro entero o un cuadro pequeño tal cual.
• Presentación mixta: se pone un trozo de panal cortado en un tarro y se rellena con miel líquida.

¿Por qué es valiosa la miel en panal?

• No está procesada: no hay desoperculado, extracción, calentamiento ni filtrado; la miel llega al consumidor tal como estaba en la colmena.
• Inspira confianza: el consumidor ve la miel dentro de las celdas operculadas por las abejas. Aun así, la miel en panal solo es un producto honesto si la apicultura es correcta; en una colonia alimentada con el alza puesta, las abejas también pueden llevar jarabe al panal.
• Tiene un alto valor añadido: su precio por unidad es notablemente superior al de la miel extraída.
• No requiere equipo: se puede producir sin extractor ni madurador; es adecuada para el apicultor a pequeña escala.
• Es una solución para las mieles difíciles de extraer: las mieles de consistencia gelatinosa que salen con dificultad en el extractor (por ejemplo, las de especies de brezo) son muy adecuadas para la presentación en panal.

¿Qué condiciones hacen falta para producir miel en panal?

Las abejas tienen que construir panal nuevo en poco tiempo, llenarlo y opercularlo rápidamente. Las abejas jóvenes que segregan cera solo construyen mucho panal cuando entra néctar en abundancia. Por eso deben reunirse estas condiciones:

• Colonia fuerte: una colonia muy poblada, con muchas abejas jóvenes, que desborde las cajas.
• Mielada fuerte e ininterrumpida: si se corta la mielada, el panal queda a medias y las celdas no se operculan.
• Tiempo templado: en noches frías la construcción de cera se ralentiza.
• Espacio justo: si la colonia se mantiene algo apretada, las abejas construyen y llenan enseguida el espacio nuevo. Si se da mucho espacio, reparten la miel en muchas cajas y no terminan ninguna.
• Alza a tiempo: el alza para miel en panal se pone cuando empieza la mielada; si se pone antes, las abejas dañan las cajas, y si se pone tarde, se pierde la mielada.
• Control de la enjambrazón: en una colonia apretada aumenta la tendencia a enjambrar; revise con regularidad las celdas reales.

¿Cómo elegir la cera estampada para la miel en panal?

Hay que usar cera estampada fina o extrafina. La cera estampada gruesa, pensada para la cría, deja una capa dura en el centro del panal que se nota en la boca y resta valor al producto.

• Sin alambre: como el producto se corta o se come tal cual, no se tensa alambre en el cuadro.
• Tira guía: en lugar de cera estampada, se puede pegar solo una tira estrecha en el cabezal; las abejas construyen el resto como panal natural.
• Cera limpia: como la miel en panal se come directamente, el origen de la cera es importante. Algunos residuos de acaricidas liposolubles contra la varroa pueden acumularse en la cera. La opción más segura es la cera laminada a partir de sus propios opérculos o una cera con análisis de residuos.
• Panal nuevo: no se usa panal que haya tenido cría ni panal oscurecido.

¿Cómo se produce la miel en panal? Paso a paso

1. Prepare la colonia: fortalezca la colonia antes de la mielada; termine el control de enfermedades y de varroa antes de que empiece. Con el alza puesta no se usan tratamientos ni jarabe.
2. Coloque un excluidor de reinas: impide que la reina suba al alza y ponga en el cuadro de miel en panal.
3. Ponga el alza: cuando empiece la mielada, coloque justo encima de la cámara de cría los cuadros con cera estampada fina o con tira guía.
4. Vigile: revise una vez por semana; añada un alza nueva debajo de la que esté casi llena, para que las abejas se centren en terminar y opercular la de arriba.
5. Retírela a tiempo: cuando el panal esté totalmente operculado, retírelo sin demora. El opérculo blanco de un panal que permanece mucho tiempo en la colmena se oscurece con las pisadas de las abejas (manchas de paso) y se estropea su aspecto.

Cosecha y corte de la miel en panal

• Panal totalmente operculado: el panal debe estar operculado por completo. La miel de las celdas sin opercular no está madura, gotea al cortar y deja el producto expuesto a la fermentación.
• Retirada de las abejas: se libera el alza de abejas con un escape de abejas o con el cepillo. Use poco humo; su olor puede pasar a la miel. No se usan repelentes químicos de abejas.
• Corte en un lugar fresco: el panal se ablanda con el calor; el corte se hace en una habitación fresca.
• Corte limpio: se usa un cuchillo afilado calentado o un molde de corte inoxidable.
• Escurrido: los trozos cortados se dejan un rato sobre una rejilla para que escurra la miel de los bordes cortados y después se envasan.

¿Cómo se conserva y envasa la miel en panal?

• Congelación: los huevos de polilla de la cera que pasan inadvertidos en el panal pueden estropear después el producto. Mantener los panales envasados en el congelador (a −18 °C o menos) durante al menos 48 horas mata esos huevos; es una práctica habitual.
• Descongelación en cerrado: descongele el producto congelado con la caja cerrada; así el agua de condensación queda fuera de la caja y no en el panal.
• Envase hermético: la miel absorbe humedad del aire; las cajas deben cerrar bien.
• Fresco y oscuro: al sol y con calor el panal se ablanda y gotea.
• Caja resistente: el panal es sensible a los aplastamientos; use una caja resistente para el transporte y la exposición.

Si la miel en panal cristaliza, en la práctica no es posible volver a hacerla líquida sin fundir la cera. Por eso las mieles que cristalizan rápido (por ejemplo, girasol, colza, algodón) no son adecuadas para producir miel en panal.

Rendimiento de la miel en panal y errores frecuentes

La producción de miel en panal reduce el rendimiento total de miel, porque las abejas construyen cera nueva cada vez y la energía de la cera procede de la miel. En cambio, el precio por unidad es alto y la inversión en equipo es pequeña.

• Intentarlo con una mielada débil: los panales a medias y sin opercular no se pueden vender.
• Cera estampada gruesa o alambrada: queda una capa dura en la boca.
• Cosecha tardía: el opérculo se oscurece y el producto pierde su aspecto.
• Envasar sin congelar: la polilla de la cera puede estropear el producto en el estante.
• Alimentar con el alza puesta: el jarabe pasa al panal; el producto ya no se considera miel.