Aprovechar la mielada de nectar

La mielada (flujo de néctar, entrada de néctar) es el periodo en que las plantas melíferas de la zona dan néctar o mielato en abundancia y las colmenas ganan peso rápidamente. La cosecha de miel del año suele decidirse en esas pocas semanas y durante la mielada queda poco por hacer; el trabajo de verdad empieza 5–6 semanas antes. Esta página explica cómo reconocer la mielada, cómo preparar la colonia y qué hacer durante y después de ella.

¿Qué es la mielada?

En apicultura, la "fuente" es la planta o comunidad de plantas que aprovechan las abejas para elaborar miel. La floración principal es la que proporciona la cosecha principal del año en una zona (p. ej., acacia, tilo, castaño, girasol, algodón, cítricos o mielato de pino). El periodo en que esta fuente da néctar o mielato en abundancia se llama mielada.

La duración y la intensidad de la mielada varían de un año a otro. La misma planta puede dar mucho néctar un año y poco otro, según la temperatura, la humedad del suelo y las lluvias. Por eso la observación y la medición importan más que el calendario.

¿Por qué hay que prepararse con 5–6 semanas de antelación?

Una obrera nace unos 21 días después de la puesta del huevo; luego pasa dos o tres semanas dentro de la colmena como nodriza y constructora, y después se convierte en pecoreadora. Es decir, las abejas que acarrearán néctar en la floración principal deben haberse puesto como huevo unas 5–6 semanas antes de ella.

Este único cálculo determina toda la lógica del manejo de primavera: cada práctica que acelera el desarrollo de la colonia (alimentación, dar espacio, control de varroa, prevención de enjambrazón) se planifica contando hacia atrás desde la mielada. El apicultor que actúa cuando ve la floración ya llega tarde.

¿Cómo saber si hay mielada?

• Báscula de colmena: es el indicador más fiable. Ver flores no demuestra que haya mielada; el aumento diario de peso, sí. Incluso tener una sola colmena sobre una báscula da una idea para todo el colmenar.
• Cera blanca: la construcción de cera fresca y blanca sobre los cabezales de los cuadros y en los bordes de los panales indica que la mielada ha comenzado.
• Piquera: tráfico intenso, rápido y regular; pecoreadoras que regresan con el abdomen pesado.
• Néctar en el panal: néctar fresco que brilla en las celdas; líquido que gotea al inclinar el cuadro.
• Olor y zumbido al atardecer: por la noche las abejas ventilan batiendo las alas para evaporar el agua del néctar; de la colmena sale un zumbido notable y olor a miel.

Registre cada año el calendario de floraciones de su zona: qué planta floreció y cuándo, cuándo empezó a subir la báscula y cuándo se detuvo. Unos años de registros son la mejor herramienta para acertar con el momento de la preparación.

Principales floraciones de Turquía y sus épocas

La tabla siguiente solo ofrece una orientación general; las fechas pueden desplazarse semanas según la altitud, la latitud y la marcha del año.

¿Cómo preparar la colonia antes de la mielada?

• Colonia fuerte: al comenzar la mielada, la cámara de cría debe estar llena de abejas y con abundante cría operculada.
• Reina joven: una reina joven y buena ponedora acelera el desarrollo primaveral.
• Varroa baja: el tratamiento debe haberse terminado antes de la mielada y de colocar las alzas.
• Suficientes panales estirados: las alzas y los panales estirados se preparan con antelación.
• Prevención de enjambrazón: una colonia que enjambra antes de la mielada pierde una parte importante de su fuerza pecoreadora; hay que dar espacio a tiempo y, si es necesario, dividir.
• Alimentación: si hay escasez, se da alimentación de estímulo antes de la mielada; el jarabe se suspende en el momento en que se coloca el alza.

¿Qué hacer durante la mielada?

1. Dé espacio: cuando se acaba el espacio para almacenar, las abejas reducen la recolección y aumenta la tendencia a enjambrar. Cuando el alza está llena en tres cuartas partes, se añade una segunda.
2. Use panales estirados: la abeja gasta miel para estirar la cera estampada; un panal ya construido se llena directamente.
3. Reduzca las revisiones: cada apertura interrumpe el trabajo de las pecoreadoras; no se abre la colmena si no es necesario y los controles se hacen con rapidez.
4. Vigile la báscula: la disminución del aumento diario anuncia el final de la mielada.
5. Atención a los tratamientos fitosanitarios: durante la mielada, póngase en contacto con los agricultores y las autoridades locales por las fumigaciones de la zona.

El valor del panal estirado

En la mielada, el bien más valioso es el panal ya estirado. Producir cera requiere energía, y esa energía sale de la miel; en mieladas cortas e intensas (p. ej., la acacia), los días dedicados a estirar cera estampada son miel perdida directamente. Por eso los apicultores experimentados guardan los panales de alza ya extraídos, protegidos de la polilla de la cera, y los tienen listos para la siguiente mielada. Si hay que hacer estirar panales nuevos, el mejor momento es precisamente el comienzo de la mielada.

Después de la mielada

En cuanto termina la mielada, el panorama cambia: el peso de la colmena empieza a bajar, las abejas se vuelven irritables y surge el riesgo de pillaje.

• Cosecha: la miel madura se retira a tiempo; tras la mielada las abejas pueden empezar a consumir el alza.
• Piquera: se reduce, sobre todo en las colonias débiles.
• Miel y panales al descubierto: no se dejan en el colmenar; las manipulaciones se hacen con rapidez.
• Reservas: se deja a la colonia miel suficiente para la siguiente escasez y para el invierno.
• Varroa: tras retirar la última alza se planifica el recuento de ácaros y, si es necesario, el tratamiento.

Varias mieladas y apicultura trashumante

En algunas zonas llegan varias mieladas seguidas durante la temporada. En ese caso hay que mantener la colonia fuerte en los intervalos entre mieladas, preparar cada una por separado y cosechar por separado. La apicultura trashumante es una extensión de esta lógica: llevar las colonias a las floraciones que se van abriendo sucesivamente. Antes del traslado, las colmenas se atan bien, las piqueras se cierran al atardecer y en el nuevo emplazamiento se asegura agua y ventilación a la colonia.