Aprovechar la mielada de polen

El flujo de polen es el periodo en que las plantas del entorno dan polen en abundancia y las pecoreadoras lo acarrean intensamente a la colmena; determina de forma directa la producción de cría y el crecimiento de la colonia. Se habla de él menos que de la mielada, pero los periodos de polen de comienzos de primavera y de finales de verano son, para el desarrollo y la invernada de la colonia, incluso más decisivos que la miel. Esta página explica cómo reconocer el flujo de polen, cómo detectar la escasez y cómo equilibrarlo con la producción de polen.

¿Por qué es tan importante el polen para la colonia?

El polen es la única fuente natural de proteína de la colonia; además aporta grasas, vitaminas y minerales. Las nodrizas consumen polen para segregar jalea real y alimentar a las larvas. Sin polen no se puede criar.

Aunque haya miel en la colmena, cuando se acaba el polen la reina reduce la puesta, las nodrizas no pueden criar a las larvas jóvenes y la colonia deja de crecer. Es un límite oculto frecuente en primavera: el apicultor ve panales con miel pero no entiende por qué la colonia no crece.

¿Por qué es importante la diversidad de polen?

El contenido de proteína y la composición de aminoácidos del polen varían mucho según la especie vegetal. Algunos pólenes son ricos y otros pobres; por ejemplo, el polen de girasol se considera por sí solo una fuente de alimento pobre. El polen de una única fuente ofrece un paquete de proteínas incompleto.

• Alimentación variada: las investigaciones muestran que las abejas que reciben polen de plantas diferentes tienen mejores indicadores inmunitarios y mayor resistencia.
• Monocultivos: en los grandes campos de un solo cultivo, el polen se corta de golpe al terminar la floración; en esas zonas los periodos de escasez son más duros.
• Elección del emplazamiento del colmenar: los lugares rodeados de árboles, arbustos, praderas y vegetación de márgenes de caminos ofrecen un polen más equilibrado a lo largo del año.

¿Cómo se reconoce el flujo de polen?

• Observación de la piquera: la densidad de abejas que entran con polen en las patas es un indicador directo. Incluso contar unos minutos en una mañana soleada da una idea.
• Color de las pelotas: el color de las pelotas de polen indica qué planta se está pecoreando; variedad de colores significa variedad de fuentes.
• Corona de polen en el panal: la anchura de la banda de polen que rodea la zona de cría indica el estado de las reservas. Si la corona se estrecha o desaparece, se acerca la escasez.
• Estado de la cría: en la escasez de polen se observa que las larvas jóvenes no se alimentan bien, que la zona de cría se reduce y a veces que las abejas se comen los huevos o las larvas jóvenes.

Periodo de polen de comienzos de primavera

Es el periodo de polen más crítico del año. Mientras la colonia acelera la cría, su necesidad de proteína es máxima; en cambio, las fuentes exteriores aún son limitadas y el tiempo impide volar con frecuencia.

• Fuentes tempranas: sauce, avellano, cornejo, frutales como el almendro y el ciruelo, diente de león y diversas flores silvestres son decisivos en este periodo.
• Reservas de invierno: el polen almacenado por la colonia en otoño sostiene la cría hasta que se abren las fuentes exteriores.
• Emplazamiento del colmenar: en las zonas sin fuentes tempranas de polen el desarrollo de la colonia se retrasa; en ese caso conviene revisar la ubicación del colmenar o plantearse una alimentación de apoyo.

Periodo de polen de finales de verano y otoño

El segundo periodo crítico es el final del verano y el comienzo del otoño. En esta época se crían las abejas de invierno. Su larga vida y su resistencia dependen de que, durante su desarrollo, se alimenten con abundante polen y formen un cuerpo graso robusto.

La escasez de polen a finales de verano significa abejas de invierno débiles y una invernada arriesgada. Por eso son valiosas las fuentes de floración tardía (p. ej., girasol, algodón, plantas silvestres tardías y, en las zonas costeras, la hiedra). En esta época también es imprescindible controlar la varroa a tiempo para que las abejas de invierno criadas con ese polen se mantengan sanas.

¿Qué hacer ante la escasez de polen?

1. Confirme la situación: se valoran en conjunto la escasez de abejas que entran con polen, el estrechamiento de la corona de polen y la reducción de la zona de cría.
2. Dé polen o un sustituto: lo mejor es el polen natural; se prefiere polen recogido en su propio colmenar y congelado. Los sustitutos comerciales de polen (tortas proteicas) ofrecen una equivalencia aproximada.
3. Aplíquelo correctamente: el alimento en forma de torta se coloca justo encima del racimo, sobre los cabezales de los cuadros; debe estar al alcance de las abejas.
4. Dé poco y a menudo: se da la cantidad que las abejas puedan consumir en unos días; la torta que permanece mucho tiempo en la colmena se seca, se enmohece o atrae plagas.
5. Suspenda cuando se abran las fuentes: con flujo natural de polen, la alimentación suplementaria es innecesaria.

Equilibrio entre la producción de polen y las necesidades de la colonia

Poner en marcha una trampa de polen reduce directamente el aporte de proteína de la colonia. La regla básica para el apicultor que produce polen es usar la trampa solo durante un flujo de polen abundante, en colonias fuertes y de forma intermitente.

• Señal para cerrar la trampa: si la zona de cría se reduce y la corona de polen se estrecha, la trampa se cierra de inmediato.
• Colonias de las que no se recoge: no se recoge polen de colonias débiles, recién divididas ni de las que acaban de cambiar de reina.
• Periodos críticos: la trampa no se usa en los periodos de polen de comienzos de primavera y de finales de verano; ese polen lo recoge la colonia para sí misma.