Herramientas para la Recoleccion de Jalea Real

Las herramientas para recoger jalea real forman un pequeño equipo: la aguja de traslarve y las cúpulas que se usan para trasladar larvas, las pinzas que retiran la larva, la espátula o el recolector por vacío que recoge la jalea, y los frascos de vidrio oscuro y la nevera que protegen el producto. Lo decisivo no es lo caras que sean las herramientas, sino su material, su limpieza y que la cadena de frío no se interrumpa. Trabajar con la herramienta adecuada influye directamente tanto en la rapidez como en la calidad del producto.

¿Cómo se produce la jalea real? Breve recordatorio

La jalea real es una secreción blanquecina y espesa que producen las glándulas de la cabeza de las obreras jóvenes y con la que se alimenta a las larvas de reina. En la producción comercial se da a una colonia fuerte y huérfana cúpulas artificiales de celdas reales en las que se han trasladado larvas jóvenes de obrera. Las abejas tratan estas cúpulas como celdas reales y rodean las larvas de abundante jalea real.

La jalea se recoge unos tres días (72 horas) después del traslarve, cuando su cantidad es máxima. Después, la larva crece consumiendo la jalea y la cantidad que queda en la cúpula disminuye. Este calendario determina también qué herramienta debe tener lista y cuándo.

Herramientas para el traslarve

El traslarve (injerto de larvas) consiste en tomar del panal larvas de obrera de menos de un día y trasladarlas a las cúpulas. Las herramientas de esta fase son:

• Aguja de traslarve: herramienta de traslarve con una punta muy fina y una lengüeta flexible. Los tipos con muelle y con émbolo facilitan levantar la larva con una gota de alimento y depositarla en el fondo de la cúpula. También se usan tipos con punta metálica fina y mango de madera.
• Cúpulas: cúpulas artificiales de celda real de plástico o de cera. Para la producción de jalea real también existen tiras que unen muchas cúpulas en una sola banda.
• Listón portacúpulas y cuadro: los listones horizontales en los que se colocan las cúpulas y el cuadro que los sostiene.
• Luz y lupa: para ver las larvas jóvenes es imprescindible una buena iluminación; una linterna frontal o una lámpara con lupa agilizan el trabajo.
• Paño húmedo: evita que se sequen las larvas trasladadas y el panal.

¿Cuáles son las herramientas para recoger jalea real?

Retirada de la larva

Antes de recoger la jalea se retira la larva de la cúpula. Si la larva se daña, su líquido corporal se mezcla con la jalea y el producto se enturbia y pierde calidad. Con unas pinzas de punta fina o un gancho de punta curva, la larva se levanta suavemente por encima de la jalea. Las cúpulas cuya larva no se ha retirado o cuyo traslarve no ha prendido se mantienen aparte; no se recoge jalea de una cúpula seca u oscurecida.

Recogida de la jalea

La recogida manual consiste en raspar con una espátula pequeña o una cucharilla la jalea del fondo de la cúpula; basta cuando hay pocas cúpulas. La recogida por vacío consiste en que una fina punta de succión aspire la jalea directamente al frasco; con muchas cúpulas aporta rapidez e higiene. Se use el método que se use, la cera y los restos de larva no deben mezclarse con la jalea.

La jalea real es un producto ácido; no se usan herramientas metálicas que puedan oxidarse o que tengan el revestimiento desconchado. El acero inoxidable, el vidrio y el plástico apto para alimentos son seguros.

¿Cómo se conserva la jalea real? Recipientes y cadena de frío

La jalea real es muy sensible al calor, la luz y el aire. Debe mantenerse en frío desde el momento en que se recoge. Una vez rota la cadena, el producto parece el mismo pero pierde valor; es un deterioro que el comprador no puede detectar.

• Frasco de vidrio oscuro: no deja pasar la luz, no tiene olor y puede volver a limpiarse.
• Tapa hermética: reduce el contacto con el oxígeno y la humedad.
• Recipientes pequeños: un recipiente grande que se abre y cierra a menudo expone el producto cada vez al aire y a los cambios de temperatura.
• Nevera portátil: se usa con acumuladores de frío para el transporte del colmenar a la zona de procesado.
• Frigorífico: conservación a corto plazo a unos 0–5 °C.
• Congelador: conservación a largo plazo a −18 °C o menos. El producto descongelado no se vuelve a congelar; por eso los recipientes en porciones son una ventaja.

¿Cómo debe ser el lugar donde se recoge la jalea real?

• Fresco y a la sombra: el sol directo y el aire caliente estropean la jalea y secan las larvas.
• Cerrado a las abejas: los listones portacúpulas se limpian de abejas con un cepillo y se llevan a una sala o una tienda donde no puedan entrar abejas.
• Limpio y sin polvo: rigen las normas de higiene alimentaria: superficie limpia, manos lavadas o guantes desechables, gorro y bata limpia.
• Flujo de trabajo rápido: los listones se procesan sin esperar una vez sacados de la colmena; si los listones ya vaciados se van a volver a trasladar, el trabajo se hace antes de que se sequen.

Limpieza y mantenimiento de las herramientas

Todas las herramientas deben limpiarse y secarse por completo después de cada uso. La jalea que queda se estropea pronto, huele y contamina el lote siguiente.

1. Enjuague previo con agua fría: arrastre los restos de jalea y cera.
2. Lavado con agua tibia: si es necesario, use un detergente inodoro apto para alimentos.
3. Aclarado abundante: no deje restos de detergente; los restos pasan al producto y además reducen la aceptación de las cúpulas por parte de las abejas.
4. Secado y almacenamiento: guárdelas en una caja cerrada y sin polvo. El interior de los tubos de vacío también debe estar seco.

Las cúpulas de plástico pueden usarse muchas veces; se limpian los restos de cera y jalea que queden en ellas. El agua demasiado caliente puede deformar el plástico y la cera.

Registros y trazabilidad

En cada recogida deben anotarse la fecha, la colonia, el número de cúpulas trasladadas y aceptadas, la cantidad recogida y las condiciones de conservación. Estos registros le permiten comparar el rendimiento de las colonias y, además, hacen defendible la afirmación de frescura.