Colonias Iniciadoras y Terminadoras

La colonia iniciadora es una colonia huérfana y muy poblada que acepta las larvas trasladadas y empieza a alimentarlas; la colonia finalizadora es una colonia fuerte que alimenta las realeras aceptadas hasta que se operculan o hasta la cosecha de jalea real. En la cría de reinas y en la producción de jalea real, repartir estas dos tareas entre colonias distintas aumenta notablemente tanto la tasa de aceptación como la calidad de las realeras. A continuación encontrará cómo se forman ambas colonias, su manejo y los errores más frecuentes.

¿Para qué sirven las colonias iniciadora y finalizadora?

Las primeras 24 horas son el periodo más frágil de la larva trasladada: las abejas tienen que adoptar una cúpula ajena como "celda real" y empezar enseguida a alimentar la larva con abundante jalea. Donde más se manifiesta este impulso es en una colonia huérfana y abarrotada de abejas jóvenes. Sin embargo, una colonia huérfana no puede mantenerse mucho tiempo en ese estado; se desgasta y empieza a construir sus propias realeras.

Por eso el trabajo se divide en dos: la iniciadora solo consigue la aceptación, y la finalizadora asume la tarea de alimentar y opercular, que dura varios días. Una misma colonia puede hacer ambas cosas (iniciadora-finalizadora), pero el sistema separado da resultados más fiables.

¿Cómo se prepara la colonia iniciadora?

Una buena iniciadora tiene cuatro características: orfandad, superpoblación, abundancia de abejas jóvenes y alimento abundante. No debe haber cría abierta; de lo contrario, las nodrizas se reparten entre la cría y las realeras y empiezan a construir realeras de emergencia con sus propias larvas.

1. Orfanícela un día antes: pase la reina y los cuadros de cría abierta de una colonia fuerte a otra colmena. Se quedan los cuadros de cría operculada, miel y polen.
2. Concentre abejas: si hace falta, añada abejas jóvenes sacudiéndolas de los cuadros de cría abierta de otras colonias (asegúrese de no llevarse la reina). Las abejas deben llenar por completo los espacios entre cuadros.
3. Haga sitio para las realeras: deje un hueco en el centro, junto al cuadro de polen, para el cuadro portacúpulas.
4. Aliméntela: si la floración es escasa, dé jarabe y polen (o sustituto) empezando unos días antes de la preparación. Las realeras se aceptan mejor en una colonia que se comporta como si hubiera mielada.
5. Coloque los listones trasladados: tras el traslarve, el cuadro se pone en la iniciadora sin esperas, sin que se enfríe y sin exponerlo al sol.

Otros sistemas de iniciación

• Caja enjambre (iniciadora cerrada): en una caja bien ventilada y con fondo de malla se sacuden varios kilos de abejas jóvenes; se dejan unas horas huérfanas y después se les dan las cúpulas. Crea un ambiente de aceptación muy potente y de corta duración; al día siguiente las realeras pasan a la finalizadora y las abejas vuelven a su colonia.
• Método del separador temporal: en una colonia fuerte y con reina, el cuerpo superior se separa temporalmente de la reina con una tabla deslizante; durante un tiempo el cuerpo superior se comporta como huérfano e inicia las realeras. Después se retira la tabla y la misma colonia pasa a ser finalizadora.
• Iniciadora-finalizadora con reina: durante una mielada fuerte, colonias muy pobladas con la reina retenida abajo con un excluidor pueden iniciar realeras en el cuerpo superior. La tasa de aceptación es más variable que en el sistema huérfano.

¿Cómo se comprueba la aceptación?

Unas 24 horas después del traslarve se saca el cuadro con cuidado. Una realera aceptada tiene la boca alargada con cera, el interior brillante y lleno de abundante jalea, y la larva flotando sobre la jalea. Una cúpula no aceptada aparece vacía, seca o sin larva.

La tasa de aceptación varía de una tanda a otra. Si es baja de forma constante, revise primero la edad de las larvas y después la población de la iniciadora, si hay cría abierta y el estado de la alimentación. Que la larva se seque o se dañe durante el traslarve también es una causa frecuente.

¿Cómo se forma la colonia finalizadora?

La finalizadora es una colonia fuerte y bien alimentada, normalmente con reina. La reina se mantiene en el cuerpo inferior con un excluidor de reinas; las realeras se colocan en la zona sin reina del cuerpo superior. Poner a ambos lados del cuadro portacúpulas un cuadro de cría abierta y otro de polen concentra a las nodrizas alrededor de las realeras.

La finalizadora con reina se desgasta mucho menos que una colonia mantenida huérfana de forma continuada y puede usarse toda la temporada. En los cuadros de cría subidos al cuerpo superior, las abejas pueden construir sus propias realeras de emergencia; por eso, unos días después de dar las realeras, se revisan los cuadros de cría del cuerpo superior y se destruyen las realeras silvestres.

Iniciadora y finalizadora en la producción de jalea real

La producción de jalea real usa el mismo sistema, solo que con otro objetivo: la realera no se deja opercular y la larva se retira cuando la cantidad de jalea es máxima.

• Momento de la cosecha: unas 72 horas (3 días) después del traslarve se retiran las realeras; la larva se saca con unas pinzas y la jalea se recoge con una pequeña cucharilla o por aspiración.
• Flujo continuo: a las colonias dedicadas a la jalea real se les da un nuevo cuadro de traslarve cada 3 días; por eso la fuerza de la colonia y la alimentación requieren continuidad.
• Higiene: la jalea recogida se pasa enseguida a un recipiente oscuro y cerrado y se mantiene en cadena de frío.
• Coincidencia con la cría de reinas: obtener de la misma colonia jalea y reinas divide la alimentación; las tandas de reinas deben mantenerse en una finalizadora aparte.

Manejo de la iniciadora y la finalizadora

• Refuerzo de abejas jóvenes: la fuerza de estas colonias procede de las nodrizas jóvenes. Dándoles cuadros de cría operculada a punto de nacer de otras colonias, las abejas jóvenes se renuevan constantemente.
• Aporte de proteína: si hay poco polen fresco en el campo, se da polen o sustituto de polen; las glándulas productoras de jalea no funcionan sin proteína.
• Jarabe: si no hay mielada, alimentar con regularidad con jarabe ligero da la señal de "hay mielada".
• Uso rotatorio: no use la misma colonia como iniciadora una vez tras otra; cada pocas tandas devuelva la colonia a su organización normal.
• Varroa y sanidad: las colonias criadoras se revisan al comienzo de la temporada; no se usa ninguna colonia con signos de enfermedad.

Errores frecuentes

• Dejar cría abierta en la iniciadora: reduce la aceptación y provoca la construcción de realeras de emergencia.
• Población insuficiente: no basta con una colonia que "parece fuerte"; las abejas deben rebosar de los espacios entre cuadros.
• Descuidar la alimentación: incluso unos pocos días de escasez hacen que las realeras queden pequeñas.
• No detectar las realeras silvestres: una reina que nace espontáneamente en la finalizadora puede destruir toda la tanda.
• Superar la capacidad: dar más realeras de las que la colonia puede alimentar las debilita a todas.