Trampas de Propóleos y su Recolección

La trampa de propóleo (malla de propóleo, rejilla recolectora de propóleo) es una lámina perforada o ranurada que aprovecha el instinto de las abejas de sellar con propóleo las rendijas estrechas para recoger propóleo limpio en la colmena. La trampa se coloca casi siempre bajo la entretapa; cuando está llena se congela y se dobla para que el propóleo se desprenda. Elegir bien el momento y mantenerse lejos de los periodos de tratamiento son las dos condiciones de un producto de calidad.

¿Cómo funciona una trampa de propóleo?

En la colmena, las abejas sellan con propóleo las rendijas por las que se cuela luz, aire o frío y que son demasiado estrechas para que ellas pasen. La trampa traslada este comportamiento a la superficie que elige el apicultor: las numerosas rendijas estrechas de la lámina colocada en la colmena son, a ojos de las abejas, "huecos que hay que cerrar". A medida que las abejas los rellenan, el propóleo se acumula en una superficie de la que se desprende fácilmente.

A diferencia del propóleo obtenido por raspado, el de trampa no contiene virutas de madera, pintura ni polvo, y su proporción de cera también es menor. Por eso es la materia prima más adecuada para su transformación y venta.

Tipos de trampas de propóleo

• Malla de plástico (rejilla): lámina de plástico flexible con aberturas finas; es el tipo más común. Gracias a su flexibilidad, el propóleo congelado se desprende con facilidad al doblarla.
• Lámina ranurada: láminas con ranuras largas de pocos milímetros; funcionan con la misma lógica.
• Trampas laterales: paneles de listones estrechos o ranurados que se colocan en la pared lateral de la colmena o en el borde de un cuerpo; se usan en algunos tipos de colmena.
• Tela metálica: también puede usarse malla metálica, pero es difícil de doblar y de limpiar; el propóleo se adhiere con más fuerza al metal.

Sea cual sea el tipo elegido, la lámina debe ser de material apto para uso alimentario, fácil de limpiar y ajustarse a la medida de la colmena.

¿Dónde y cómo se coloca la trampa de propóleo?

1. Ubicación: la malla suele colocarse en el cuerpo superior, sobre los cabezales de los cuadros y debajo de la entretapa.
2. Luz y aire: para estimular a las abejas a sellar, se levanta ligeramente la entretapa o se deja un pequeño espacio sobre la malla. El techo de la colmena debe quedar cerrado para que no entre la lluvia.
3. Espacio de abeja: entre la malla y los cabezales debe quedar un espacio por el que puedan circular las abejas; de lo contrario, pueden construir cera bajo la malla.
4. Control: la malla se revisa cada pocas semanas; si la mayoría de las aberturas están llenas se retira y, si hace falta, se pone una malla limpia.

¿Cuándo se coloca la trampa de propóleo?

El periodo más productivo es el final del verano y el otoño, cuando las abejas se preparan para el invierno y sellan las rendijas. En primavera y durante una mielada intensa, las abejas dedican su energía a la miel y a la cría; el propóleo se acumula despacio.

• Retírela antes de los tratamientos: si se va a aplicar un tratamiento contra la varroa u otro, la malla se saca de la colmena antes del tratamiento. Los principios activos liposolubles se acumulan en el propóleo.
• No la deje para el invierno: en zonas frías, una malla con aberturas en la parte superior puede causar pérdida de calor durante la invernada; antes del invierno se retira y la colmena se cierra de forma normal.
• Elija colonias fuertes: las colonias débiles llenan la malla despacio y reciben frío por arriba.

¿Cómo se saca el propóleo de la trampa? Paso a paso

1. Retire la malla: la malla llena se saca de la colmena; las abejas que hay encima se sacuden o se cepillan con suavidad.
2. Métala en una bolsa: la malla se introduce en una bolsa alimentaria limpia; así no se contamina con polvo ni cuerpos extraños y se recogen los trozos que caen.
3. Congélela: la malla se deja unas horas o una noche en el congelador. Con el frío, el propóleo se endurece y se vuelve quebradizo.
4. Doble y frote: la malla congelada se dobla, se enrolla o se frota a mano dentro de la bolsa; el propóleo se desprende en escamas. Los trozos que quedan adheridos se retiran con una rasqueta de plástico mientras siguen congelados.
5. Limpie: se separan restos de abejas, grumos de cera y materias extrañas.
6. Envase: el propóleo, aún frío, se guarda en un recipiente hermético y oscuro y se etiqueta.

¿Cuándo se recoge propóleo por raspado?

En las colmenas sin trampa también se puede raspar propóleo de los apoyos de los cuadros y de los bordes de los cuerpos en cada revisión. Se hace tanto para poder sacar los cuadros con comodidad como para ir acumulando pequeñas cantidades. Sin embargo, el propóleo de raspado es más sucio; el raspado de superficies pintadas puede contener pintura y productos protectores, por lo que debe guardarse aparte y no mezclarse con lotes destinados a uso alimentario.

Limpieza y mantenimiento de la trampa

• Retire los restos congelando: la capa fina que queda en la malla se retira en cada cosecha volviendo a congelarla y frotándola.
• No la lave con agua caliente: con el calor, el propóleo se vuelve pegajoso y se extiende por las aberturas; si hace falta, se enjuaga con agua fría y se seca.
• Guárdela seca: las mallas limpias se guardan planas en un lugar seco y sin sol; una malla doblada o deformada no encaja bien en la colmena.
• Enfermedades: la malla de una colmena en la que se ha detectado una enfermedad no se usa en otra.

Errores frecuentes

• Dejar la malla en la colmena durante un tratamiento: todo el lote queda con residuos.
• Olvidar la malla en la colmena todo el invierno: provoca pérdida de calor y condensación de humedad.
• Mezclar propóleo de raspado y de malla: baja la calidad del lote limpio.
• No dejar espacio de abeja: las abejas rellenan de cera la parte inferior de la malla; el producto se mezcla con cera.
• Guardar el propóleo al calor y a la luz: se pierden los compuestos volátiles.

Quienes trabajan a menudo con propóleo pueden desarrollar alergia de contacto; conviene usar guantes en la cosecha y la limpieza.