Alimentación con Jarabe o Almíbar (Colmenas)

Dar jarabe (alimentación con jarabe) consiste en suministrar a las abejas, dentro de la colmena, un alimento líquido preparado disolviendo azúcar en agua; las abejas lo procesan como si fuera néctar y lo almacenan en los panales. El jarabe ligero (1 : 1) estimula la puesta y la construcción de panal; el jarabe espeso (2 : 1) se utiliza en otoño para completar las reservas invernales.

¿Para qué sirve el jarabe para las abejas?

El jarabe, conocido también como agua azucarada o jarabe de azúcar, es el alimento energético más utilizado en apicultura. Las abejas lo recogen como el néctar, evaporan el agua, lo transforman con sus enzimas y lo almacenan en las celdas. Por eso el jarabe se usa con dos fines distintos:

• Formar reservas: completar las reservas invernales que quedan cortas después de la cosecha o en un año de escasez.
• Estimular: simular una entrada de néctar en el campo para favorecer la puesta de la reina y la producción de cera de las obreras.

El jarabe por sí solo no contiene proteína; para aumentar la población, la cría también debe alimentarse con polen. Para una guía general de decisión, consulte la página Alimentación: jarabe, candi y polen.

Jarabe ligero y jarabe espeso

Las proporciones se expresan en peso: para el jarabe 1 : 1 se usa 1 litro (1 kg) de agua por cada kilo de azúcar; para el jarabe 2 : 1, 1 litro de agua por cada 2 kg de azúcar. La ventaja del jarabe espeso es que las abejas tienen que evaporar poca agua; se almacena y se opercula en poco tiempo. El jarabe ligero, en cambio, se parece más al néctar y estimula más a la colonia.

¿Cómo se prepara el jarabe?

1. Caliente el agua: caliente agua potable limpia hasta casi hervir y retírela del fuego.
2. Añada el azúcar: disuelva por completo azúcar blanco de mesa (sacarosa) removiendo. No hierva el azúcar durante mucho tiempo.
3. Deje enfriar: espere a que el jarabe esté tibio o a temperatura ambiente. El jarabe caliente puede dañar a las abejas.
4. Úselo enseguida: el jarabe puede fermentar pronto; prepare solo lo necesario y consúmalo en pocos días.

¿Qué azúcar se debe usar?

• Azúcar blanco de mesa: es la opción más segura y más habitual.
• Jarabes comerciales elaborados para abejas: son azúcar invertido o mezclas de glucosa y fructosa; conviene elegir los fabricados como alimento para abejas.
• Lo que no debe usarse: azúcar moreno, melaza, arrope, zumo de fruta, azúcar caramelizado y miel de origen desconocido. Las sustancias no digeribles del azúcar moreno y de la melaza pueden causar diarrea, sobre todo en invierno.

¿Se añaden aditivos al jarabe?

Añadir al jarabe infusiones de hierbas, vinagre, sal o mezclas de vitaminas es una costumbre extendida, pero las pruebas de su utilidad son limitadas. Algunos aditivos (sobre todo los ácidos y el calentamiento) pueden incluso ser perjudiciales. Nunca añada antibióticos ni medicamentos no autorizados al jarabe: dejan residuos en la miel y la cera, favorecen la aparición de resistencias y son ilegales.

¿Cuándo se da el jarabe?

Alimentación de otoño (reservas invernales)

Si después de la cosecha faltan reservas, se da jarabe espeso. El objetivo es que las abejas lo procesen y lo operculen mientras aún hace calor. Por eso la alimentación de otoño debe terminarse antes de que las temperaturas diurnas bajen de forma regular de 10–12 °C. Dar grandes cantidades en poco tiempo permite formar reservas sin estimular innecesariamente la cría.

Alimentación estimulante de primavera

El jarabe ligero dado en poca cantidad y con frecuencia unas semanas antes de la mielada principal puede ayudar a que la colonia llegue fuerte a la floración. La alimentación estimulante solo tiene sentido en colonias sanas con reservas y polen suficientes. En exceso, llena de jarabe las celdas de cría y puede aumentar la tendencia a enjambrar.

Colonias nuevas y construcción de panal

Los enjambres, núcleos y paquetes de abejas recién instalados necesitan mucha energía para estirar la cera estampada. Si no hay entrada de néctar en el campo, se da jarabe ligero. Como la producción de cera exige mucha energía, en este periodo el jarabe acelera notablemente el desarrollo de la colonia.

Escasez de verano

Durante una sequía prolongada o entre dos floraciones, las reservas pueden disminuir. Si ya se han retirado las alzas y la colonia corre peligro de morir de hambre, se da jarabe. En este periodo el riesgo de pillaje es máximo; refuerce las precauciones.

Alimentadores de jarabe: tipos y uso

• Alimentador de cuadro (alimentador tipo Doolittle): recipiente que se coloca dentro de la colmena en lugar de un cuadro. Al quedar en el interior es seguro frente al pillaje; debe llevar una superficie para trepar o material flotante para que las abejas no se ahoguen.
• Alimentador de techo (alimentador de bandeja): recipiente amplio que se coloca sobre la colmena. Admite mucho jarabe y puede rellenarse sin abrir la colmena; es adecuado para la alimentación de otoño.
• Alimentador de recipiente invertido: un bote o cubo con la tapa perforada se coloca boca abajo sobre el orificio de la entretapa. Por el vacío, el jarabe sale gota a gota.
• Alimentador de piquera: se rellena fácilmente, pero al sacar el alimento fuera de la colmena atrae el pillaje y a las avispas. No se recomienda en colmenares con muchas abejas.
• Bolsa de plástico: la bolsa llena de jarabe se tumba sobre los cabezales y se perfora la cara superior con unos pocos agujeros pequeños. Es barata y práctica; requiere espacio entre la tapa y los cabezales.

Precauciones al dar jarabe

1. Déelo al atardecer: el jarabe que se da cuando ha disminuido el vuelo excita menos a las abejas pilladoras.
2. No lo derrame: el jarabe que gotea delante o fuera de la colmena desencadena el pillaje.
3. Reduzca la piquera: las colonias débiles, en particular, deben protegerse durante el periodo de alimentación.
4. No deje recipientes abiertos en el colmenar: la alimentación abierta premia a la colonia más fuerte, propaga enfermedades y atrae también a los colmenares vecinos.
5. Alimente todas las colonias a la vez: alimentar una sola colmena puede provocar el pillaje por parte de las demás.
6. Limpie los alimentadores: tire el jarabe fermentado o enmohecido; lave y seque el alimentador.
7. No deje un alimentador vacío mucho tiempo en la colmena: las abejas pueden construir panal irregular en el espacio libre.

Errores frecuentes

• Dar jarabe con frío: las abejas no toman o no pueden procesar el jarabe frío; aumentan la humedad y la fermentación en la colmena. Con frío, dé candi.
• Intentar formar reservas en otoño con jarabe ligero: la colonia se desgasta evaporando el exceso de agua y la cría se prolonga innecesariamente.
• Alimentación excesiva en primavera: las celdas de cría se llenan de jarabe y la reina se queda sin espacio.
• Un alimentador grande para una colonia débil: una colonia pequeña no puede proteger ni procesar una gran masa de jarabe; aliméntela con cantidades pequeñas.