Alimentación con Polen (Colmenas)

Dar polen consiste en suministrar a las abejas, dentro de la colmena, un alimento proteico con polen real, suplemento de polen o sustituto de polen en los periodos en que no hay polen en el campo o es insuficiente. El objetivo es cubrir las necesidades de proteína de las nodrizas que crían; el jarabe y el candi no cubren esa necesidad.

¿Por qué es importante el polen para las abejas?

El polen es la única fuente natural de proteínas, grasas, vitaminas y minerales de la abeja melífera. Las pecoreadoras transportan el polen en las corbículas de las patas traseras, lo apisonan en las celdas de la colmena y, mezclándolo con miel y secreciones, lo convierten en pan de abeja (perga).

• Jalea real y alimento larvario: las nodrizas jóvenes desarrollan sus glándulas consumiendo polen y alimentan a las larvas. Una colonia sin polen no puede criar.
• Abejas de invierno longevas: las abejas que nacen en otoño de larvas bien alimentadas llevan más reservas nutritivas en el cuerpo y pasan mejor el invierno.
• Inmunidad y resistencia: el polen recogido de plantas diversas proporciona una nutrición más equilibrada que el polen de una sola fuente.

¿Cuándo hay que dar polen a las abejas?

Dar proteína externa cuando hay polen natural suele ser innecesario. El alimento proteico tiene sentido en estas situaciones:

• Final del invierno – principio de la primavera: si la reina ya ha empezado a poner pero aún no han florecido plantas que den polen.
• Escasez prolongada de polen: periodos en que la entrada de polen se corta durante semanas por sequía, lluvias intensas o monocultivos.
• Otoño: si falta polen en el campo mientras se crían las abejas de invierno.
• Producciones especiales: cría de reinas, producción de jalea real y desarrollo rápido de núcleos.

Para saber si hace falta polen, observe el entorno de la cría: en un cuadro de cría sano hay una corona de polen justo alrededor de la cría. Si casi no hay celdas con pan de abeja, la cría es irregular y no se ven abejas con carga de polen en la piquera, es probable una carencia de proteína.

Diferencia entre polen, suplemento de polen y sustituto de polen

¿Cómo se prepara una torta de polen?

Las tortas de polen y sustitutos comerciales preparados para abejas son la opción más sencilla por su composición equilibrada. Si va a preparar una mezcla casera, un ejemplo habitual es el siguiente:

1. Mezcla seca: se mezclan, en peso, unas 3 partes de harina de soja desgrasada y tratada térmicamente, 1 parte de levadura de cerveza (inactiva) y 1 parte de polen de su propio colmenar. Cuanto más polen, más interés muestran las abejas por la torta.
2. Aglutinante: se añade poco a poco jarabe de azúcar espeso hasta obtener una masa blanda que no se pegue a las manos.
3. Formado: la masa se aplana en porciones de 250–500 g entre dos hojas de papel encerado o plástico.
4. Conservación: las tortas que no se vayan a usar enseguida se guardan en el frigorífico o en el congelador.

¿Cómo se coloca la torta de polen en la colmena?

1. Elija el lugar: ponga la torta directamente encima de la zona de cría, sobre los cabezales de los cuadros. Las nodrizas están cerca de la cría.
2. Abra parcialmente el papel: rasgue o levante el papel inferior en varios puntos; deje cubierta la cara superior para que la torta no se seque.
3. Dé poco y a menudo: ponga lo que las abejas puedan consumir en una o dos semanas. La torta que permanece mucho tiempo se seca, se enmohece o atrae plagas.
4. Vigile el consumo: un consumo rápido indica necesidad; una torta intacta indica que no hace falta o que ha quedado lejos del racimo.
5. Suspenda cuando empiece el polen natural: cuando se vea abundante entrada de polen por la piquera, la proteína adicional suele ser innecesaria.

¿Es lo mismo una trampa de polen que dar polen?

No. La trampa de polen (cazapolen) es una placa perforada que se coloca en la piquera; recoge parte de la carga de polen de las patas de las abejas que entran haciéndola caer. Es decir, la trampa sirve para cosechar polen, no para dárselo a la colonia. Si la trampa se deja puesta de forma continua, la colonia puede sufrir falta de proteína; por eso se usa de manera intermitente y no se coloca en colonias débiles.

El polen recogido de colonias sanas de su propio colmenar y secado o congelado de inmediato puede devolverse más adelante, dentro de tortas de polen, a las colonias del mismo colmenar. Es mucho más seguro que comprar polen de fuera.

Cuadro de pan de abeja: el suplemento proteico más natural

Dar un cuadro lleno de polen (cuadro de pan de abeja) de una colonia fuerte y sana, colocándolo junto a la zona de cría de la colonia que sufre escasez de polen, es el apoyo proteico más natural. Para ello hay que asegurarse de que ambas colonias estén libres de enfermedades; trasladar cuadros de una colonia enferma es la vía más rápida para propagar la enfermedad.

Errores frecuentes y riesgos

• Dar proteína demasiado pronto: la zona de cría crece antes de tiempo; en un periodo frío el racimo puede no llegar a cubrir esa cría y las reservas se agotan rápidamente.
• No controlar las reservas: al crecer la cría aumenta el consumo de miel. En la colonia que recibe polen también hay que vigilar las reservas de hidratos de carbono.
• Poner porciones grandes: la torta que no se consume se seca y se enmohece; en zonas cálidas puede atraer al pequeño escarabajo de la colmena y a otras plagas.
• Olvidarse de la varroa: una zona de cría que crece deprisa también acelera la multiplicación del ácaro varroa. Vigile el nivel de ácaros en las colonias que reciben alimentación proteica.
• Repartir sustituto de polen seco al aire libre: poner alimento en polvo en recipientes abiertos en el colmenar favorece a las colonias fuertes y facilita la propagación de enfermedades entre las abejas.