Materiales para la Producción de Reinas

Los materiales para la cría de reinas forman un equipo compuesto por cúpulas, listones y soportes, aguja de traslarve, luz y lupa, diversas jaulas para reinas, útiles de marcaje y núcleos de fecundación; en su mayoría son baratos, pero deben usarse con esmero. Como todos estos materiales están en contacto directo con la larva o con la reina, el éxito no suele depender del precio del material, sino de su limpieza y de su uso correcto. A continuación encontrará para qué sirve cada material, en qué fijarse al elegirlo y cómo mantenerlo.

¿Qué materiales se necesitan para criar reinas?

Tipos de cúpulas: ¿de plástico o de cera?

• Cúpula de plástico: es de medida estándar, se puede lavar y reutilizar y permite trabajar deprisa. Para quitar el olor del plástico nuevo, antes del traslarve las cúpulas se ponen en una colonia durante un día aproximadamente para que las abejas las "pulan". Retiene olores; los restos de productos químicos y detergentes reducen la aceptación.
• Cúpula de cera: las abejas la aceptan con facilidad; es una superficie natural. Es de un solo uso; se fabrica sumergiendo varias veces un molde o un palito de madera en cera limpia fundida. Es importante que la cera esté limpia, sin residuos de tratamientos y, preferiblemente, que sea cera de opérculo.
• Cúpula con soporte (de base desmontable): la cúpula va sobre un soporte independiente que se fija al listón; la realera madura se retira junto con su soporte y se coloca en el núcleo, lo que reduce el riesgo de aplastarla. Los sistemas de jaula sin traslarve también funcionan con esta lógica.

Listones portacúpulas y cuadro portacúpulas

Las cúpulas se disponen en listones (de madera o metálicos) colocados horizontalmente dentro del cuadro. Normalmente hay dos o tres listones por cuadro. Que los listones sean extraíbles o giratorios facilita mucho el traslarve: el listón se gira hacia arriba para trabajar viendo la boca de las cúpulas y después se vuelve a girar.

• Separación: se deja entre las cúpulas espacio suficiente para que las realeras maduras no se peguen unas a otras.
• Firmeza: los soportes no deben moverse en el listón; si una realera madura se cae, la reina de dentro puede morir.
• Etiqueta: reserve un espacio en el cabezal del cuadro para anotar el número de tanda y la fecha del traslarve.

Tipos de agujas de traslarve

La función de la aguja de traslarve (aguja de transferencia) es llevar la larva de un día a la cúpula junto con la jalea que tiene debajo, sin aplastarla ni darle la vuelta.

• Aguja de lengüeta flexible (tipo chino): la lengüeta fina y flexible de la punta se desliza con facilidad bajo la larva; un émbolo la deposita en la cúpula. Es el tipo más común y barato; cuando la punta de la lengüeta se desgasta, se cambia por una nueva.
• Aguja metálica: herramienta resistente de punta fina y rígida; la punta debe estar cuidadosamente afinada y sin asperezas.
• Aguja de émbolo: recoge la larva en la punta y la deposita en la cúpula mediante un mecanismo de empuje.
• Pincel o punta de pluma: herramientas de punta blanda que prefieren algunos criadores.

La elección depende de la costumbre de cada uno. Lo importante es que la punta entre con facilidad bajo la larva a lo largo de la pared posterior de la celda y pueda recogerla junto con su jalea sin darle la vuelta, en la misma posición que tenía en la celda.

Luz, lupa y protección frente a la desecación

La larva de un día es algo mayor que una cabeza de alfiler. Una luz directa e intensa que llegue al fondo de la celda (linterna, frontal o lámpara de mesa) es la ayuda más eficaz para el traslarve. Una visera con lupa o unas gafas de lectura son una solución práctica, sobre todo para quienes tienen dificultades para ver de cerca.

Al aire, la larva puede secarse y morir en pocos minutos. Durante el traslarve:

• Entorno: trabaje en un lugar fresco, a la sombra y sin viento, o en un local cerrado y húmedo; evite el sol directo.
• Cobertura: cubra el panal de la colonia madre y los listones en espera con un paño limpio y húmedo.
• Traslarve húmedo: poner en el fondo de la cúpula una gota de jalea real diluida con agua retrasa la desecación de la larva. El traslarve en seco también es habitual y da buenos resultados; elija uno de los dos métodos y aplíquelo de forma coherente.

Jaulas para reinas

• Jaula de cuadro (jaula de confinamiento): mantiene a la reina sobre un panal determinado y permite obtener larvas de la misma edad.
• Jaula protectora: se coloca en la realera madura; impide que una reina nacida antes de tiempo llegue a las demás realeras.
• Jaula de envío: la reina y unas cuantas obreras acompañantes viajan en una pequeña jaula con un compartimento de candi.
• Jaula de introducción: se usa para que la colonia nueva acepte a la reina; a medida que las abejas se comen el tapón de candi, la reina queda libre poco a poco. También hay tipos de jaula que se presionan sobre la superficie del panal.

Útiles de marcaje y código de colores

La reina que empieza a poner se marca en el dorso (tórax) para encontrarla con facilidad y conocer su edad. Para ello se usa un rotulador de marcaje apto para apicultura o un disco numerado adhesivo, y una pinza atrapa reinas o un tubo de marcaje con émbolo blando para sujetar a la reina. La pintura se aplica solo en el tórax y en muy poca cantidad; no debe tocar las alas, la cabeza ni las patas.

Limpieza y almacenamiento: el punto más crítico

Todos estos materiales están en contacto directo con la larva o la reina. Los malos olores y los restos de tratamientos y detergentes reducen directamente la tasa de aceptación.

• Piezas de plástico: se lavan con agua caliente y, si es necesario, se raspan la cera y el propóleo; no se usan detergentes perfumados o se aclaran muy bien.
• Contacto con productos químicos: no los guarde junto a acaricidas contra la varroa, combustible, insecticidas ni productos perfumados.
• Almacenamiento seco y cerrado: el material que no se usa se guarda en una caja cerrada, protegido de la polilla de la cera y de los ratones.
• Riesgo sanitario: las jaulas y cúpulas usadas en una colonia enferma no se llevan a otra colonia.
• Punta de la aguja: se limpia después de cada traslarve; una punta desgastada o abierta hiere la larva.