Sistemas de Fecundación de Reinas

Los sistemas de fecundación de reinas comprenden las pequeñas cajas desde las que la reina joven (virgen) puede realizar con seguridad sus vuelos de fecundación y los métodos para controlar con qué zánganos se aparea la reina (fecundación libre, estación de fecundación aislada, inseminación instrumental). Como la fecundación ocurre en el aire y fuera de la vista del apicultor, esta es la fase de la cría de reinas con más pérdidas y más incertidumbre genética. A continuación se explica cómo se produce la fecundación, los tipos de núcleos, las formas de reducir las pérdidas y la comparación entre métodos.

¿Cómo se fecunda la reina?

Tras nacer, la reina madura unos días y suele salir a sus vuelos de fecundación con 5–7 días de edad, en tardes templadas, soleadas y sin viento. Después de breves vuelos de orientación alrededor de la colmena, vuela a las zonas de congregación de zánganos, donde los zánganos se reúnen cada año en los mismos lugares. Estas zonas son lugares abiertos y protegidos del viento, a cierta altura sobre el suelo, y pueden estar a varios kilómetros de la colmena.

En uno o varios vuelos, la reina se aparea normalmente con unos 10–20 zánganos. El zángano muere durante el apareamiento; en el extremo del abdomen de la reina puede verse una pieza clara que deja el último zángano (signo de fecundación). El esperma recibido se almacena en la espermateca (espermateca) y la reina lo utiliza durante años. La puesta empieza unos días después de la fecundación.

El apareamiento con muchos zánganos aporta diversidad genética a la colonia. Gracias a grupos de obreras de distintos padres, la colonia se adapta mejor a las enfermedades, a los cambios de temperatura y a la división del trabajo. Por eso, la calidad de la fecundación es tan importante como la calidad de la propia reina.

Tipos de núcleos de fecundación

¿Cómo se prepara un núcleo de fecundación?

1. Abejas: en la caja se ponen abejas jóvenes sacudidas del alza o de los cuadros de cría de una colonia sana (asegúrese de que no va la reina). Las abejas jóvenes abandonan menos la caja.
2. Alimento: en los mininúcleos se pone candi en el compartimento del alimentador; en los núcleos, un cuadro de miel y polen. Una colonia pequeña que pasa hambre pierde la reina.
3. Periodo de orfandad: para que las abejas noten la orfandad, la caja se deja entre unas horas y un día; mientras tanto, los mininúcleos se mantienen cerrados en un lugar fresco y oscuro.
4. Realera o reina: se da una realera madura (día 10 tras el traslarve) o una reina virgen enjaulada.
5. Colocación: la caja se lleva a la zona de fecundación y se abre la piquera; los primeros días no se abre sin necesidad.
6. Control: el nacimiento de la reina se comprueba 2–3 días después, y los huevos, unos 10–14 días después del nacimiento.

Fecundación libre

Es la vía más común y más sencilla: la reina se aparea de forma natural con los zánganos del colmenar y de los colmenares del entorno.

• Ventaja: no requiere dispositivos ni costes adicionales; se conserva la diversidad natural.
• Limitación: no se puede controlar la parte paterna de la genética. En un programa de mejora es una carencia importante.
• Mejora: criando abundantes zánganos en colonias seleccionadas del colmenar (saturación de zánganos) se puede inclinar la población de zánganos del entorno a favor de la línea deseada.

¿Qué es una estación de fecundación aislada?

La estación de fecundación aislada (estación de fecundación) se instala en un lugar sin otras colonias de abejas melíferas en los alrededores: una isla, un valle de alta montaña, un gran bosque o zonas sin actividad agrícola. A la estación solo se llevan colonias de zánganos de líneas seleccionadas y los núcleos con las reinas que se van a fecundar. Así aumenta mucho la probabilidad de que las reinas se apareen con esos zánganos.

• Ventaja: es más barata que la inseminación instrumental y puede aplicarse a muchas reinas.
• Limitación: no es un control total; una colonia silvestre oculta o un colmenar cercano estropean el resultado. Es difícil encontrar un emplazamiento adecuado y protegible.
• Regla: a la estación solo se llevan núcleos autorizados, sin zánganos o con los zánganos retenidos por una rejilla; de lo contrario, se rompe la seguridad genética de la estación.

En muchos países existen estaciones de fecundación protegidas, gestionadas por asociaciones o instituciones, para conservar las razas de abejas autóctonas y las líneas de mejora. En Turquía también se aplican en algunas regiones restricciones a la introducción de reinas y colonias de fuera para proteger la raza de abeja autóctona.

¿Qué es la inseminación instrumental?

La inseminación instrumental (inseminación artificial) es el único método que controla por completo la parte paterna. El esperma obtenido de zánganos seleccionados se introduce, con un aparato especial y bajo lupa, en las vías reproductoras de una reina virgen anestesiada. Las reinas inseminadas suelen empezar a poner al poco tiempo y se mantienen en cajas con rejilla en la piquera para que no salgan a volar.

• Ventaja: se conocen las dos partes de la genética; es imprescindible para los programas de mejora y los estudios científicos.
• Limitación: requiere equipo, una larga formación, instalación de laboratorio y tiempo; no es práctica para la producción comercial en serie.

¿Cómo reducir la pérdida de reinas en el vuelo de fecundación?

Una parte importante de las pérdidas de reinas se produce porque la reina que vuelve del vuelo de fecundación entra en la caja equivocada y la matan, o porque se la comen los pájaros. La disposición de las cajas influye directamente en estas pérdidas:

• Orientaciones distintas: oriente las cajas o las piqueras de los compartimentos en direcciones diferentes.
• Marcas visibles: ponga alrededor de la entrada colores y formas distintos (círculo, triángulo, línea).
• No haga filas rectas: no coloque cajas de aspecto idéntico en filas largas y rectas; use grupos, círculos o separaciones irregulares.
• Referencias naturales: colóquelas junto a referencias del entorno como árboles, arbustos o rocas.
• No las toque en las horas de vuelo: no abra las cajas por la tarde, en las horas de vuelo.

El tiempo y la reina que no se fecunda

El vuelo de fecundación requiere tiempo templado, soleado y en calma. Los días frescos, lluviosos o ventosos retrasan el vuelo. Si la reina no se fecunda en unas tres o cuatro semanas, pierde en gran medida la capacidad de fecundarse y empieza a poner huevos no fecundados. Una reina así solo cría zánganos (reina zanganera) y debe sustituirse.

Comparación de los métodos de fecundación