Jaulas e introduccion de reinas

La jaula de reina es una pequeña caja que separa físicamente a la reina de la colonia y a la vez permite que las abejas la huelan y la alimenten; se usa para el transporte, la conservación y la introducción en una nueva colonia. La colonia no acepta de inmediato a una reina extraña; la jaula da tiempo para que reconozcan su olor. En esta página se explican los tipos de jaulas, el tapón de candi, la introducción paso a paso, cómo interpretar la aceptación y cómo conservar una reina enjaulada.

¿Por qué se introduce la reina en una jaula?

Cada colonia tiene un olor propio, y la reina es una parte importante de ese olor. Si se suelta una reina extraña directamente en la colmena, las obreras suelen percibirla como ajena, forman a su alrededor una bola apretada (embolamiento, asfixia) y la matan. La jaula protege a la reina de ese primer ataque; las abejas la tantean a través de la malla o de la pared de plástico perforada, la alimentan y en pocos días se acostumbran a su olor.

La jaula no es solo una herramienta de introducción: también se usan distintas jaulas para transportar reinas, retener unos días a una reina sacada de un núcleo de fecundación, proteger una celda real madura y limitar la puesta de la reina.

¿Qué tipos de jaulas de reina existen?

¿Cómo funciona el tapón de candi?

El candi (pasta de azúcar, torta) que cierra la salida de las jaulas de transporte e introducción es un mecanismo de retardo que funciona solo. Las abejas de la colmena se comen poco a poco la pasta y abren el túnel; mientras tanto, el olor de la reina se difunde por la colonia. En las jaulas con tapón de candi, la liberación suele tardar de uno a tres días.

• Consistencia: si la pasta es muy dura, la reina tarda días en salir; si es muy blanda, gotea, deja pegajosas a las acompañantes y a la reina, o la salida se abre antes de tiempo.
• Material: basta una pasta de azúcar glas amasada con un poco de jarabe. No se recomienda la pasta hecha con miel de origen desconocido, porque puede llevar esporas de enfermedades como la loque americana.
• Tapa protectora: durante el transporte, la salida está cerrada con una tapa o una cinta; en la introducción se retira esta tapa y se deja la pasta al descubierto.

Lo más seguro es abrir el tapón de candi y colocar la jaula, pero, si ve celdas reales o un comportamiento tenso en la colonia, mantener usted mismo cerrada la salida un tiempo más.

Introducción de la reina con jaula, paso a paso

1. Asegure la orfandad: busque y retire la reina vieja. En la colonia no debe haber otra reina, celdas reales ni obreras ponedoras.
2. Espere un poco: muchos apicultores introducen la nueva reina entre unas horas y un día después, para que la colonia note la orfandad.
3. Revise las celdas reales: si la espera ha pasado de un día, antes de colocar la jaula busque y destruya las celdas reales de emergencia en todos los cuadros.
4. Coloque la jaula: encaje la jaula en la zona de cría, entre dos cuadros de cría, con la cara de malla o perforada accesible a las abejas. Si el extremo con candi queda algo hacia arriba, las acompañantes que mueran no taponarán la salida.
5. Abra el tapón: retire la tapa protectora del compartimento del candi.
6. Cierre la colmena y espere: una vez liberada la reina, no abra la colmena durante una semana aproximadamente. Después, confirme la aceptación buscando huevos frescos.

¿Hay que retirar las abejas acompañantes?

La reina que llega en una jaula de transporte viene con unas cuantas obreras acompañantes. Algunos apicultores, pensando que las acompañantes extrañas pueden dificultar la aceptación, las sueltan antes de la introducción en un lugar cerrado (una habitación con ventana). Es opcional; hay que tener muchísimo cuidado de que la reina no escape.

Introducción con jaula de panal (de presión)

La jaula de panal es un marco de malla o de plástico que se presiona sobre la superficie del panal, clavando sus bordes en las celdas. Se elige una zona con unas cuantas celdas de cría operculada a punto de nacer y algo de miel, y se encierra a la reina sobre ella. Las abejas jóvenes que nacen bajo la jaula adoptan a la reina de inmediato, y en pocos días la reina empieza a poner en esa zona.

• Ventaja: la tasa de aceptación es alta; es adecuada para reinas valiosas y colonias difíciles.
• Precaución: si la jaula no se clava lo bastante en el panal, las abejas pueden hacer un túnel por debajo. Cuando al cabo de unos días se ve que la reina está poniendo, se retira la jaula.

¿Cómo se sabe si la reina ha sido aceptada?

Uno o dos días después de colocar la jaula, puede levantar un momento la tapa y observar el comportamiento de las abejas sobre la jaula:

• Señal positiva: las abejas están tranquilas y dispersas sobre la jaula, tantean a la reina con las antenas y la alimentan; se apartan de la jaula con facilidad.
• Señal negativa: las abejas se aferran con fuerza a la jaula, se agrupan en bola y muerden la malla; no se separan fácilmente ni con el cepillo. En ese caso se mantiene cerrada la salida y se esperan unos días más.

Situaciones que facilitan o dificultan la aceptación

• Entrada de néctar: con flujo de néctar la aceptación es fácil; en épocas de escasez y de pillaje, difícil. En la escasez ayuda una alimentación ligera.
• Estructura de la colonia: los núcleos pequeños ricos en abejas jóvenes y los núcleos de fecundación aceptan con más facilidad que las colonias grandes con abejas viejas.
• Estado de la reina: una reina fecundada y en puesta se acepta con más facilidad que una reina virgen. La reina virgen debe darse lo más joven posible.
• Obreras ponedoras: una colonia con obreras ponedoras acepta con muchísima dificultad una nueva reina; la unión es una solución más práctica.
• No molestar: una revisión justo después de la liberación puede hacer que las abejas rodeen a la nueva reina y la maten.

¿Cómo se conserva una reina enjaulada?

La reina sacada de un núcleo de fecundación o recibida por correo debe introducirse en una colonia cuanto antes. Si hay que retenerla unos días:

• Acompañantes y candi: la reina se mantiene con obreras acompañantes y suficiente candi para que pueda ser alimentada.
• Entorno: a temperatura ambiente, en un lugar sin sol, sin corrientes de aire y lejos de olores químicos. El interior de un vehículo caliente y el frigorífico son mortales.
• Agua: echar una gota de agua sobre la malla de la jaula una vez al día ayuda a las acompañantes; la jaula no se moja.
• Banco de reinas: si hay que retener muchas reinas durante unos días, las jaulas se colocan en un cuadro especial dentro de una colonia fuerte y se dejan al cuidado de las abejas.