Microscopios y Lupas para Apicultura

En apicultura, los microscopios y lupas se usan para dos tareas distintas: en el traslarve, la lupa de cabeza, las gafas de aumento o la lámpara con lupa permiten ver y elegir bien la larva de un día; para estudiar la salud de la colonia se usan el microscopio estereoscópico (de disección) y el microscopio óptico. La lupa es una ayuda sencilla que aumenta la tasa de aceptación y la calidad de las reinas en el traslarve; el microscopio revela detalles invisibles a simple vista, como las esporas de nosema, el ácaro traqueal o el polen. Para el diagnóstico definitivo y las enfermedades de declaración obligatoria, lo decisivo es siempre el laboratorio.

¿Por qué hace falta aumento en apicultura?

Algunas tareas apícolas están en el límite de lo que ve el ojo humano, o más allá:

• Elección de la larva: la larva que se busca en el traslarve está recién salida del huevo, es algo mayor que la cabeza de un alfiler y se encuentra en el fondo de la celda.
• Estudio de enfermedades y plagas: las esporas de Nosema solo se ven al microscopio óptico, y el ácaro traqueal (Acarapis woodi), mediante disección y con aumento.
• Estudio del polen y la miel: la forma de los granos de polen indica de qué planta proceden; este estudio se hace al microscopio.
• Trabajos de mejora genética: la inseminación artificial de reinas se hace bajo el microscopio estereoscópico.

¿Qué lupas se usan en el traslarve?

En el traslarve las dos manos están ocupadas: una sostiene la aguja de traslarve y la otra el listón portacúpulas o el panal. Por eso, en lugar de una lupa de mano, se prefieren tipos que dejen las manos libres.

• Gafas de lectura y gafas de aumento: la solución más sencilla para quienes tienen problemas leves de vista de cerca.
• Lupa de cabeza: lupas con lentes intercambiables que se sujetan a la cabeza con una cinta o una visera. Algunas llevan una pequeña luz. Para el traslarve suele bastar un aumento bajo o medio (unos pocos aumentos).
• Lámpara con lupa: una lente con brazo y un anillo de LED alrededor. Proporciona luz y aumento a la vez; adecuada para una sala de traslarve cerrada.
• Lupa de mano (cuentahílos): no es práctica para el traslarve, pero debe estar en la bolsa del apicultor para examinar un detalle en el panal o en una abeja.

Qué tener en cuenta al elegir una lupa

• Distancia de trabajo: cuanto mayor es el aumento, más corta es la distancia de enfoque entre la lente y el panal. Debe quedar espacio para manejar cómodamente la aguja de traslarve; un aumento excesivo dificulta el trabajo.
• Campo de visión: con aumentos altos el campo de visión se estrecha; pasar de una celda a otra se hace más difícil.
• Luz: la lupa reduce la luz; debe usarse siempre con una luz potente y que no caliente.
• Comodidad: la lupa de cabeza debe ser ligera y no cansar la cabeza ni el cuello en sesiones largas.

¿Para qué sirve el microscopio estereoscópico (de disección)?

El microscopio estereoscópico es un microscopio de dos oculares que da una imagen tridimensional, con aumentos relativamente bajos (normalmente decenas) y una gran distancia de trabajo. La muestra puede manipularse bajo el microscopio con la mano o con instrumentos.

• Estudio del ácaro traqueal: se abre el tórax de la abeja y se examina el primer par de tráqueas.
• Identificación de ácaros y plagas: útil para distinguir varroa de los ácaros Tropilaelaps, más pequeños y alargados, o para reconocer larvas del pequeño escarabajo de la colmena.
• Morfología: estudio de las venas de las alas, los pelos y las partes del cuerpo.
• Inseminación artificial: la inseminación artificial de reinas se hace bajo el microscopio estereoscópico con un equipo especial.

¿Para qué sirve el microscopio óptico?

El microscopio óptico (compuesto) ilumina desde abajo una preparación fina y la amplía cientos de veces. En apicultura se usa sobre todo para dos tareas:

• Esporas de nosema: se examina el contenido abdominal de la abeja en busca de esporas de Nosema. Las esporas suelen verse a unos 400 aumentos, brillantes y con forma de grano de arroz.
• Análisis de polen: se determina el origen botánico observando la forma de los granos de polen de una muestra de miel o de polen. Este estudio exige especialización; se hace en laboratorios para determinar el origen botánico de la miel.

Examen sencillo de nosema al microscopio

1. Tome la muestra: se recogen unas 30 abejas en la piquera, preferiblemente pecoreadoras que regresan. Las abejas jóvenes pueden falsear el resultado.
2. Prepárela: los abdómenes de las abejas se machacan en un recipiente pequeño con un poco de agua.
3. Haga la preparación: se pone una gota en un portaobjetos y se cubre con un cubreobjetos.
4. Examine: se buscan las esporas primero a pocos aumentos y luego a unos 400 aumentos.
5. Interprete: la presencia de esporas indica infección; la intensidad puede valorarse de forma aproximada. Las dos especies de nosema no pueden distinguirse de forma fiable al microscopio; para un diagnóstico definitivo se necesita un laboratorio.

¿Cómo se examinan con aumento el ácaro traqueal y la varroa?

Ácaro traqueal

El ácaro traqueal no se ve a simple vista. Para examinarlo se separan la cabeza y las patas delanteras de la abeja, se levanta el anillo de la parte anterior del tórax para dejar al descubierto el primer par de tráqueas y se observa al microscopio estereoscópico. Una tráquea sana es blanca y transparente; en una tráquea infestada se ven manchas pardo-negruzcas y ácaros.

Varroa

Las hembras de Varroa destructor son de color pardo rojizo, aplanadas y ensanchadas transversalmente, de unos 1,6 mm de ancho; se ven a simple vista. Para contarlas no hace falta microscopio. La lupa o el microscopio estereoscópico son útiles para ver las patas del ácaro y sus fases de desarrollo, y para distinguirlo del ácaro Tropilaelaps, más pequeño, más alargado y de movimientos rápidos.

¿Qué aspecto tiene el polen al microscopio?

El polen de cada especie vegetal tiene un tamaño, una forma y un dibujo superficial propios. Al microscopio óptico, el polen se identifica observando estas características. El análisis polínico se usa para determinar de qué plantas procede la miel y para saber de qué fuentes se alimentan las abejas. Una identificación correcta requiere una colección de referencia y experiencia.

¿Qué hay que tener en cuenta al elegir un microscopio?

• Calidad óptica: importan más la nitidez y el contraste que una cifra de aumentos elevada.
• Iluminación: la iluminación LED regulable no se calienta y dura mucho.
• Solidez y portabilidad: si se va a usar en el colmenar, un cuerpo ligero y robusto; para el laboratorio, una base fija y sin vibraciones.

Mantenimiento e higiene

• Lentes: se limpian solo con papel para lentes y un limpiador adecuado; no se tocan con dedos manchados de propóleo o miel.
• Polvo: cuando no se usa, se cubre con una funda antipolvo.
• Muestras: las abejas, los portaobjetos y los recipientes usados para estudiar enfermedades se eliminan de forma que las abejas no puedan acceder a ellos; las esporas de nosema pueden contagiar a otras colonias.
• Lupas: la lupa y la lámpara de traslarve se mantienen limpias de restos de jalea y cera.

Errores frecuentes

• Demasiado aumento en el traslarve: se acorta la distancia de trabajo y no se puede usar el utensilio.
• Usar la lupa sin luz: la imagen se oscurece y se eligen larvas viejas.
• Tomar la muestra de nosema de abejas jóvenes: la infección parece menor de lo que es.
• Tomar el resultado del microscopio como diagnóstico definitivo: los casos sospechosos deben confirmarse en laboratorio.