石灰化幼虫病（チョーク病）

チョーク病は、カビの一種Ascosphaera apisによって起こる蜂児の病気で、幼虫がチョークのように白く、やがて灰黒色の硬いミイラに変わります。涼しく湿った時期、弱い蜂群、かかりやすい系統で増えます。蜂群を死なせることはまれですが、蜂児の損失によって蜂群をはっきりと弱らせます。認可された薬剤はありません。解決策は、巣箱を暖かく乾燥した状態に保ち、蜂群を強化し、必要なら衛生行動の強い系統の女王蜂に更新することです。

どのような病気で、どう感染するのか

カビの胞子は、蜂が幼虫に与える餌とともに取り込まれます。胞子は幼虫の腸内で発芽し、カビが幼虫の組織を覆い、幼虫はたいてい巣房に蓋がされて間もなく死にます。カビは組織を乾燥させ、硬い「ミイラ」に変えます。

• 胞子は非常に丈夫です：巣板、蜜蝋、花粉、巣箱の資材の中で何年も生き続けます。
• 運ばれる経路：病気の巣箱から持ち出した巣枠、花粉や蜂パン（ビーブレッド）、盗蜂、蜂の迷い込み、共用の道具。
• 決定的な要因は蜂児の冷えです：蓋がけの時期の幼虫が冷えると、カビは急速に成長します。そのため、この病気は蜂児圏の端や雄蜂児でよく見られます。

どう見分けるか

巣板で

• ミイラ：巣房の中にある、白くチョークのように硬く、巣房の壁から離れた幼虫の残骸。カビが胞子をつくり始めると、ミイラは灰色や黒色に変わります。
• ゆるいミイラ：ミイラは巣房に張り付いていません。巣枠を揺すると、カタカタと音がすることがあります。
• まだらな（歯抜けの）蜂児：蜂がミイラを取り除くにつれ、蓋がけ蜂児の間に空の巣房が残ります。一部の巣房は蜂によって蓋が開けられていることもあります。

巣箱の前と底板で

掃除役の蜂がミイラを巣房から取り出して外に捨てます。着地板、巣箱の前の草地、底板に白、灰色、黒の粒が見られることが、巣箱を開けずにこの病気に気づく最も簡単な方法です。

病気を増やす条件

• 涼しく湿った天候：特に春、暖かい日の後に寒い時期が続くとき。
• 早すぎる、広すぎる拡張：蜂群が温めきれないほど広い空間に広がると、端の蜂児が冷えます。
• 弱い蜂群：蜂児を温める育児蜂が足りません。
• 湿った養蜂場の立地：日陰、風の当たる場所、水はけの悪い場所、地面に直接置いた巣箱。
• 換気不良：巣箱の中に湿気がこもります。
• 遺伝的なかかりやすさ：一部の系統ははっきりとかかりやすく、衛生行動の弱い蜂群ではミイラがたまっていきます。
• その他のストレス要因：バロアの寄生数の多さや栄養不足は、蜂群の抵抗力を下げます。

似た状態との違い

巣箱でどう確認するか

1. ミイラをいくつか巣房から取り出します。乾いて硬く軽く、巣房の壁に張り付いていないはずです。
2. 指の間でつぶしてみます。チョークのように崩れればチョーク病です。表面に緑黄色の粉がなければストーンブルードではありません。
3. 蓋がけ蜂児に、へこんで油っぽく見える穴のあいた蓋や粘り気のある残骸があれば、チョーク病と決めつけないでください。アメリカ腐蛆病の疑いでサンプルを送りましょう。

典型的な外見であれば、たいていそれで診断には十分です。確信が持てない場合はミイラのサンプルを検査機関に送りましょう。顕微鏡でカビの胞子の塊を確認することで確定診断されます。

何をすべきか

認可された有効な薬物療法はなく、必要もありません。飼育管理の条件を改善すれば、ほとんどの蜂群で病気は自然に治まります。

1. スペースを狭める：蜂が完全に覆える枚数まで巣枠を減らし、空の巣枠や不要な段を取り除きます。
2. 湿気を減らす：巣箱を地面から上げ、入口に向かって少し傾け、換気を改善します。
3. 場所を見直す：朝日が当たり、風から守られた乾燥した場所に養蜂場を置くと、はっきりと違いが出ます。
4. 蜂群を強化する：健康な蜂群から羽化間近の蓋がけ蜂児を移したり、弱群を合同したりすると、温度のバランスが改善します。餌の状態も確認しましょう。
5. 巣板の衛生：ミイラの多い巣枠は循環から外して溶かし、底板を掃除します。病気の巣箱からほかの巣箱へ巣枠や花粉を移さないでください。
6. 女王蜂を更新する：条件を改善しても毎年病気が繰り返す場合は、かかりやすい系統と考えられます。衛生行動の強い系統の女王蜂に更新しましょう。

予防

• 蜂群を強く保ち、春に蜂群の強さを超える早すぎる拡張は避けましょう。
• 養蜂場は乾燥した日当たりのよい場所に設け、巣箱は台の上に置きましょう。
• 古く黒ずんだ巣板を定期的に更新しましょう。
• 出所のわからない花粉や巣板を使わず、病気の巣箱の資材を健康な巣箱に移さないでください。
• 女王蜂を選ぶときは、衛生行動の強い系統を選びましょう。