雄蜂

雄蜂（オス蜂、ドローン）は、ミツバチの蜂群で未受精卵から育ち、針を持たず、交尾だけを役目とする個体です。大きな体、頭の上でくっつく巨大な複眼、低い羽音で、巣箱の中ですぐにそれとわかります。養蜂家にとって雄蜂は、女王蜂の質、バロアの圧力、無王状態を知る重要な指標です。

雄蜂とは？蜂群で何をしている？

雄蜂は蜂群の繁殖の担い手です。巣の仕事には加わらず、花蜜や花粉を集めず、巣を作らず、蜂児を育てず、巣箱を守りません。その役目は、ほかの蜂群から来た若い女王蜂と空中で交尾し、母親の遺伝子を次の世代に伝えることです。

強い蜂群は春から夏にかけて、数百から数千匹の雄蜂を養います。これは食料の負担であり、蜂群は蜜源が豊富なときにしかこの出費を引き受けません。正常な蜂群には冬に雄蜂はいません。

• 遺伝子の運び手：雄蜂は母親である女王蜂の遺伝子を伝えます。そのため育種家は雄蜂をしばしば「母親の空飛ぶ生殖細胞」と表現します。
• 蜂群の繁殖：蜂群は分蜂によってだけでなく、雄蜂を通じて周りの女王蜂を受精させることでも遺伝子を広めます。
• 養蜂家への指標：雄蜂児の量、場所、時期は、蜂群の強さ、分蜂の準備、女王蜂の状態について教えてくれます。

雄蜂はどうやって生まれる？

雄蜂は未受精卵から育ちます。女王蜂は産卵の前に前脚で巣房を探り、幅の広い雄蜂房に産む卵には受精させません。そのため雄蜂には父親はいませんが、祖父はいます。母親の父親です。

未受精卵から生まれるため、雄蜂はそれぞれの染色体を1コピーしか持っていません。雄蜂が作る精子はすべて遺伝的に同じです。そのため同じ雄蜂の精子で生まれた姉妹の働き蜂どうしは、非常に近い血縁になります。

雄蜂房はなぜ大きい？

雄蜂房は働き蜂房よりはっきり広く、働き蜂房が約5.2～5.4 mmなのに対し、雄蜂房は約6.2～6.9 mmあります。蜂は雄蜂房を多くの場合、巣枠の下縁や側縁、巣と巣の隙間に作ります。雄蜂児の蓋は弾丸の先のように盛り上がっています。

働き蜂房に盛り上がった蓋の雄蜂児が散らばっているのが見えたら、問題があります。精子を使い果たした（雄蜂しか産まない）女王蜂か、無王になった蜂群で産卵を始めた産卵働き蜂のしるしです。こうした雄蜂は狭い巣房で育つため、ふつうより小さくなります。

雄蜂は何日で羽化する？

雄蜂は三つの階級の中で最も発育期間が長く、卵から成虫まで約24日かかります。そのうち最も長いのが封蓋（蛹）期です。

日数は温度や品種によって1～2日前後することがあります。封蓋期が長いことは、バロアがなぜ雄蜂児を好むのかを説明しています。ダニは蓋のかかった巣房に長くいるほど、多くの子を育てられるからです。

雄蜂の見分け方は？

巣箱の中で雄蜂を見分けるのは簡単です。最初の数年で本当に混同しやすいのは、女王蜂と雄蜂です。

• 眼：非常に大きく、頭のてっぺんで互いに接しています。働き蜂と女王蜂では、眼は頭の両側に離れています。
• 体：働き蜂より大きくずんぐりしていて、体重はおよそ2倍です。腹部の先は丸く寸詰まりで、女王蜂の腹部は長くとがっています。
• 触角：節が一つ多く、女王蜂のフェロモンを遠くから感じ取る多数の匂いの受容器を備えています。
• 針がない：針は産卵管が変化したものなので、雄にはありません。
• 作業用の器官がない：花粉かご、蝋腺、ローヤルゼリー腺がなく、舌が短いため花から花蜜を吸えません。
• 音：飛ぶときはより低く大きな羽音を立てます。初心者を驚かせますが、無害です。

雄蜂の寿命は？

羽化した雄蜂は最初の数日は働き蜂から餌をもらい、その後は自分でハチミツを食べます。およそ10～12日で性的に成熟し、その間に短い定位飛行を行います。夏の寿命はふつう数週間です。交尾した雄蜂はすぐに死に、交尾できなかった雄蜂は老いて死ぬか、シーズンの終わりに巣箱から追い出されます。

雄蜂は蜂場の中で巣箱から巣箱へ簡単に迷い込み、よその蜂群でもたいてい受け入れられます。そのため巣箱の前で見かける雄蜂がすべてその巣箱のものとは限りません。

雄蜂はどうやって交尾する？

成熟した雄蜂は、暖かく晴れた日の多くは午後に巣箱を出ます。多数の蜂群から来た雄蜂が、毎年ほぼ同じ場所にできる雄蜂集合場所（DCA）で、地上から数十メートルの高さで待っています。若い女王蜂がこの場所に飛んでくると、雄蜂は大きな複眼と女王物質の感知の両方で女王蜂を見つけます。

1. 交尾は空中で行われます。雄蜂は女王蜂にしがみつき、生殖器が外側に反転して（外翻して）精子を送り込みます。
2. 雄蜂は死にます。生殖器の一部がちぎれて女王蜂に残り、雄蜂は麻痺して落ちます。
3. 交尾標識：女王蜂の腹部の先に残った白っぽい部分は、次の雄蜂か巣箱の働き蜂によって取り除かれます。
4. 多回交尾：女王蜂は1回または数回の飛行で、たいてい10～20匹の雄蜂と交尾し、集めた精子を生涯受精嚢に蓄えます。

雄蜂集合場所は巣箱から数キロ離れていることもあります。そのため、女王蜂がどの雄蜂と交尾するかを養蜂家が完全に管理することはできず、周りのすべての蜂群の雄蜂が関わってきます。

雄蜂はなぜ大切？育種と女王蜂の質

働き蜂の遺伝子の半分は父親、つまり一匹の雄蜂から来ています。質のよい女王蜂でも、気が荒い蜂群や病気にかかりやすい蜂群の雄蜂と交尾すれば、子は母親の優れた性質を十分には受け継ぎません。多回交尾は蜂群に遺伝的多様性をもたらし、この多様性が病気への強さや蜂群のまとまりを高めます。

女王蜂を生産する養蜂家は、雄蜂の供給源も計画する必要があります。

• 選んだ父群：おとなしく、掃除行動が強く、生産性が高く、バロアに強い蜂群に、春に雄蜂巣か空の巣枠を与えます。
• 望まない雄蜂を減らす：気の荒い蜂群や弱い蜂群では、切除用の枠で雄蜂児を制限します。
• タイミング：雄蜂が成熟するまでにはおよそ5週間（発育24日と成熟10～12日）かかります。女王蜂生産の日程はこれに合わせて組みます。
• 健康な雄蜂：栄養状態がよく、バロアの寄生が少ない蜂群の雄蜂のほうが質が高くなります。ダニやウイルスは雄蜂の発育と生殖力を弱めることがあります。

管理された交尾には、隔離交尾場や人工授精が使われます。これらは専門的な技術を要する方法です。

雄蜂児とバロア：雄蜂巣枠の使い方は？

Varroa destructorダニは繁殖のために、働き蜂児より何倍も頻繁に雄蜂児を選びます。この好みを利用して、ダニの一部をわなにかけます。

1. 春、蜂群が強くなって雄蜂巣を作り始めたら、育児圏に巣礎を張らない枠か半分だけの枠（雄蜂巣枠）を入れます。
2. 蜂は空いた部分に雄蜂房を作り、女王蜂が産卵します。
3. 雄蜂児に蓋がかかった後、雄蜂が羽化する前に（封蓋後1週間以内に）、蓋のかかった巣の部分を切り取ります。
4. 切り取った部分は冷凍するか溶かして処分し、枠を元に戻します。
5. この作業を春から初夏にかけて何度か繰り返します。

蓋のかかった雄蜂の蛹をフォークで引き出してダニを見れば、バロアの寄生程度をすばやく把握することもできます。この方法はダニの増加を遅らせますが、それだけでは不十分です。定期的なダニの計数と、必要に応じた承認済みの処置と組み合わせて使いましょう。

秋に雄蜂が巣箱から追い出されるのはなぜ？

流蜜が終わり冬が近づくと、働き蜂は雄蜂に餌を与えるのをやめ、巣の端に押しやり、最後には巣箱の外へ引きずり出します。飛べない雄蜂や外に残された雄蜂はまもなく死にます。この一見厳しい行動は、蜂群が越冬用の貯えを守るためのものです。

反対に、晩秋や冬になっても巣箱に多数の雄蜂がいる場合は、蜂群に問題があるかもしれません。無王、老いた女王蜂や雄蜂しか産まない女王蜂、あるいは産卵働き蜂です。そうした蜂群では、卵と若い幼虫があるかどうかを確かめましょう。

• 春に雄蜂が多い：正常です。強い蜂群と、分蜂期が近いしるしです。
• 働き蜂房に散らばる雄蜂児：女王蜂か産卵働き蜂の問題です。
• 秋に追い出されない雄蜂：無王でないか確認しましょう。