バックファスト種

バックファストは自然の亜種ではなく、イギリスのバックファスト修道院でブラザー・アダムが異なる品種を掛け合わせ、何十年も選抜を重ねて作り上げた育種系統です。おとなしさ、分蜂性の低さ、高い生産性から、商業養蜂で広く使われています。交雑種であるため、最も大切な決まりは、女王蜂を信頼できる生産者から定期的に更新することです。

バックファストとは？どのように生まれたのか？

バックファストの名前は、イギリス南西部デヴォン州にあるバックファスト修道院の蜂場に由来します。系統の創始者は修道院の養蜂担当の修道士、ブラザー・アダムです（アダム修道士とも呼ばれ、本名はカール・ケールレ〔Karl Kehrle〕）。20世紀の初め、イギリスではワイト島病と呼ばれ、当時はアカリンダニと結びつけられていた流行病が、国内の在来の黒っぽい蜂の大部分を滅ぼしました。

1916年にこの流行病が修道院に及ぶと、蜂群の大半が死にました。生き残ったのは、イタリアン（A. m. ligustica）か、イタリアンの女王蜂が在来の雄蜂と交尾して生まれた蜂群でした。ブラザー・アダムは、この丈夫な蜂群を使って育種を始めました。

• 基礎：イタリアンと、イギリスの古い在来種（ヨーロッパクロバチ）の混合。
• 拡張：ブラザー・アダムはその後、ヨーロッパ、北アフリカ、中東を巡って各地の品種を調べ、アナトリアミツバチを含む多くの品種を交配によって系統に取り入れました。
• 方法：よその雄蜂から離れた隔離交尾場での管理交配と、世代ごとの厳しい選抜。

バックファストの特徴

バックファストの育種がめざしたのは、一つの形質ではなくバランスのとれた実用的な蜂でした。選抜で重視された形質は次のとおりです。

• おとなしさ：内検中も巣の上で落ち着いており、よい系統なら少しの煙で作業できます。
• 分蜂性の低さ：分蜂対策にかかる労力を減らします。
• 高い生産性：大きな群勢をつくり、長い流蜜期をうまく活用します。
• 病気への強さ：系統の成り立ちはアカリンダニの流行病にさかのぼります。現在では、衛生行動やバロア感受性衛生行動を目標に選抜している生産者もいます。
• プロポリスが少なく作業がきれい：巣枠が比較的簡単に外れます。
• 越冬性のよさ：温暖な気候ではよく越冬しますが、群勢が大きいため、越冬用の貯えの必要量を軽く見てはいけません。

バックファストと在来品種の比較

バックファストの二代目問題

バックファストを扱ううえで知っておくべき最も重要な点です。この系統は管理交配によって維持されており、その特徴は自然交尾では保たれません。バックファストの女王蜂から生産した娘女王があなたの地域の雄蜂と交尾すると、子は二つの異なる遺伝の無作為な混合になります。

• おとなしさが失われることがある：二代目、三代目では、はっきり防衛的な蜂群が見られることがあります。
• 生産性と分蜂性が予測できなくなる：よい蜂群もあれば、弱い蜂群も出てきます。
• 均一性が崩れる：蜂場の蜂群がそれぞれ違う振る舞いをするようになります。

バックファストは今日どのように生産されている？

ブラザー・アダムの死後も、この系統はヨーロッパを中心に多くの国の生産者によって受け継がれています。生産には二つの手段が基本になります。

1. 隔離交尾場：山の谷や島など、よその雄蜂が届かない場所に選抜した雄蜂群だけを置き、そこで若い女王蜂を交尾させます。
2. 人工授精：選抜した雄蜂から採った精液で、女王蜂を管理された形で授精させます。

そのため「バックファスト」という名前だけでは品質の保証になりません。その系統がどこで、どんな選抜基準で、どのように交配されて生産されたのかを尋ねる必要があります。

バックファストが地域に及ぼす影響

交雑種の雄蜂は何キロも飛び、周りの蜂群の女王蜂と交尾します。これは時間とともに在来の亜種の遺伝的構成を変えていきます。そのため在来の品種が保護されている地域では議論の的になっています。トルコでは、コーカサスミツバチの遺伝子保存地域であるアルトヴィン県とアルダハン県に外から蜂を持ち込むことが禁止されており、これらの地域でバックファストやほかの品種を使うことはできません。地域のエコタイプが保護されている地域でも、蜂を持ち込む前に家畜保健衛生所に相談してください。

バックファストは誰に向いている？

• 向いている：女王蜂を定期的に購入し、生産性と作業のしやすさを優先し、人の多い場所の近くで作業する商業養蜂家や趣味の養蜂家。
• 注意が必要：冬が長く厳しい高原。大きな群勢のための十分な貯えと蜜源が欠かせません。
• 向いていない：自然交尾で自分の女王蜂を生産したい人や、在来品種が保護されている地域で養蜂をする人。