コーカサスミツバチ

コーカシアンミツバチ（Apis mellifera caucasia、一般的な表記では caucasica）は、コーカサス山脈の谷を起源とする、濃い灰色で温和なセイヨウミツバチの亜種です。ミツバチの品種の中で最も長い口吻をもつこと、プロポリスを多く集めること、分蜂傾向が低いことで知られます。トルコではアナトリア北東部に生息し、アルトヴィン県とアルダハン県はコーカシアン種の保護された遺伝子保存地域です。

コーカシアンミツバチはどこに生息しているのか？

コーカシアン種の自然分布域は大コーカサス山脈と小コーカサス山脈で、ジョージア、アルメニア、アゼルバイジャン、ロシアの北コーカサス地方、そしてトルコ北東部にまたがります。標高が高く、冷涼で雨の多い谷に適応しています。ジョージアの山岳地帯に由来する灰色山地コーカシアンは、世界で最もよく知られたタイプです。

トルコでは、コーカシアン種は特にアルトヴィン県（マジャヘルとも呼ばれるジャミリ地区を筆頭に）とアルダハン県（特にポソフ）周辺に純粋な形で見られます。これらの個体群はトルコ農林省によって登録されています。

コーカシアンミツバチの遺伝子保存地域：アルトヴィンとアルダハン

コーカシアン種の純粋性を保つため、アルトヴィン県とアルダハン県の全域、およびカルス県ススズ郡の一部の村が遺伝子保存地域として保護されています。ほかの県からこれらの地域にミツバチ、コロニー、女王蜂を持ち込むことは禁止されていますが、地域外へミツバチを出すことは認められています。この規則は、動物の移動管理に関する法令に基づいて運用されています。

この保護は、コーカシアン種が地域だけでなく国際的な育種にとっても貴重な遺伝資源であることに由来します。地域では純系の女王蜂生産が行われ、大学の研究センターがコーカシアン種の研究に取り組んでいます。

コーカシアンミツバチの見分け方は？

• 体色：濃い灰色。腹部に黄色い帯はないか、ごく薄いものです。一部の働き蜂では最初の節に褐色がかった斑点が見られます。
• 体毛：短く密で明るい灰色の毛。カーニオラン種に似た鉛色の外見です。
• 口吻：はっきりと長く、測定では約7 mmに達し、ミツバチの品種の中でも最高レベルの値です。

コーカシアンミツバチの長い口吻は何に役立つのか？

口吻の長さは、ミツバチがどの花の花蜜に届くかを決めます。花冠の筒が深い植物、とりわけアカツメクサ（Trifolium pratense）は、口吻の短いミツバチにはほとんど利用できません。コーカシアン種はこうした蜜源をほかの品種よりうまく利用できます。

そのため、クローバーや花の深いマメ科植物が豊富な高原や草地では、コーカシアン種が有利です。蜜源の性質が、この品種を選ぶ決め手になることもあります。

コーカシアンミツバチの長所

• 温和さ：おとなしい品種の一つで、巣板の上で落ち着いています。
• 長い口吻：花の深い植物を利用できます。
• 低い分蜂傾向：カーニオラン種と比べてはっきりと分蜂が少ない品種です。
• 冷涼な天候でも働く：山岳起源のため、肌寒い日や曇りの日でも外勤に出られます。
• 夏の強い群勢：立ち上がりは遅くても、夏の高原の時期には大きな群勢に達します。
• プロポリス生産：プロポリスを多く集めるため、プロポリスを生産する養蜂家には収入源になります。

コーカシアンミツバチの短所

• 過剰なプロポリス：最もよく知られた欠点です。巣枠の耳、上桟、内蓋がプロポリスで固着し、内検や採蜜が難しくなります。
• 春の立ち上がりが遅い：早春の蜜源を逃すことがあります。
• 巣門を狭める：入口をプロポリスで狭める行動が目立ちます。
• 盗蜂：蜜源が途絶えるとほかの巣箱を狙う傾向が報告されています。
• ノゼマ病への感受性：一部の資料では、特に長く湿った冬にノゼマ病にかかりやすいと報告されています。

プロポリスは問題か、それとも好機か？

大量のプロポリス収集は、内検の面では負担です。一方、プロポリスを生産する養蜂家にとっては直接の利点になります。巣箱の上にプロポリス採取トラップ（穴のあいたプラスチック製の格子）を置くと、ミツバチはその隙間をプロポリスで埋めます。格子を冷やして折り曲げれば、きれいなプロポリスが取れます。こうして欠点は、生産計画しだいで収入に変わり得ます。

コーカシアンミツバチの管理のポイント

1. ハイブツールを手放さない：内検のたびに桟を削る必要があります。
2. 春の補助を計画する：早い蜜源を狙うなら、花粉とシロップで立ち上がりを助けましょう。
3. 夏の高原を軸に計画する：コーカシアン種が本領を発揮するのは夏の蜜源です。
4. 冬の湿気に注意：湿気がなく風通しのよい場所で越冬させ、ノゼマ病の兆候を観察しましょう。
5. 盗蜂対策をとる：無蜜期には巣門を狭め、内検は短時間で済ませます。
6. プロポリスを活用する：プロポリストラップを使い、どのみちミツバチが行う仕事から産物を得ましょう。