キプロスミツバチ

キプロスミツバチ（Apis mellifera cypria）は、キプロス島在来のセイヨウミツバチ亜種です。腹部の鮮やかな橙黄色の帯が目を引き、暑さと島の乾いた夏に適応しています。はっきりした防衛性で知られ、オリエントスズメバチを集団で包み込んで窒息させるという驚くべき防衛行動を発達させています。

キプロスミツバチとはどんなハチで、どこに生息しているのか？

キプロスミツバチは島固有の地理的亜種で、中東・アナトリア系統群（O系統）に属します。島という環境で長く比較的孤立していたため、独自の個体群を形成しました。島の暑く乾燥した夏、穏やかで短い冬、マキ（地中海性低木林）やタイムの多い植生が、このミツバチの特性を形づくってきました。

19世紀後半、キプロスミツバチはその勤勉さからヨーロッパやアメリカへ運ばれました。しかし防衛性の高さのため養蜂家の間に定着せず、まもなく飼われなくなりました。今日、島では輸入ミツバチとの交雑が在来個体群にとっての主な脅威とみなされています。

キプロスミツバチの見分け方は？

• 体色：腹部の節に鮮やかな橙黄色の帯。イタリアン種より濃く、鮮やかな色調と表現されます。
• 大きさ：比較的小さく、きゃしゃな体つき。
• 類似種：外見はシリアミツバチに近く、どちらも黄～橙色の帯をもつ東地中海のミツバチです。

体色から品種を判定するのは誤解のもとです。島では輸入されたイタリアン種やほかの系統のミツバチも使われているため、確実な判別は形態計測や遺伝子解析で行います。

キプロスミツバチのスズメバチに対する防衛

キプロスでミツバチの最も重要な天敵の一つがオリエントスズメバチ（Vespa orientalis）です。この大型のスズメバチは巣箱の前で狩りをし、弱いコロニーには侵入することもあります。トウヨウミツバチはスズメバチを包み込んで体温で殺しますが（熱殺蜂球）、オリエントスズメバチは高温に強いのです。

2007年に発表された研究で、キプロスミツバチは別の方法をとることが示されました。ミツバチはスズメバチの周りに固い蜂球をつくり、特に腹部の節の動きを封じて呼吸を止め、窒息させて殺すのです。研究者たちは、この攻防の際にミツバチがはっきりしたシューという音を出すことも記録しました。

キプロスミツバチの特徴

• 防衛性：高い。巣箱を開けると素早く大勢で反応することがあります。一部の資料で「おとなしい」と紹介されているのは正しくありません。
• 耐暑性：長く暑く乾燥した夏でも働けます。
• 勤勉さ：19世紀に注目を集めた理由は、野外での働きぶりでした。
• 耐寒性：温暖な島の気候に適応しており、冬が長く厳しい地域には向いていません。

キプロスミツバチと似た品種

キプロスミツバチの保護

キプロスミツバチは小さな島の個体群であるため、輸入される女王蜂やコロニーに対して脆弱です。輸入ミツバチの雄蜂が在来の女王蜂と交尾するたびに、在来の遺伝的特徴は薄まっていきます。マルタやシチリアなどほかの地中海の島々と同じく、キプロスでも在来ミツバチの保護と純系の生産が重要です。

キプロスミツバチを扱うときの管理のポイント

1. 完全な防護服を着る：内検は涼しい時間帯に短く行いましょう。
2. スズメバチの圧力を見守る：夏の終わりから秋にかけて巣箱の前を確認し、弱いコロニーでは巣門を狭めます。
3. 水場を用意する：暑い夏には養蜂場の近くにきれいな水を置きましょう。
4. 養蜂場は住宅地から離して設置する：防衛的なコロニーのために十分な距離をとります。
5. 在来の遺伝資源を守る：島の外から女王蜂を持ち込む前に、地元の規則を確認しましょう。