アフリカナイズドミツバチ

アフリカ化ミツバチ（アフリカナイズドミツバチ）は、アフリカ起源の Apis mellifera scutellata と、南北アメリカにいたヨーロッパ系のミツバチが自然に交雑して生まれたミツバチの個体群です。独立した種ではなく、私たちがよく知るセイヨウミツバチ（Apis mellifera）の交雑個体群であり、最大の違いは、はるかに低い刺激で、はるかに大勢で巣を防衛することです。トルコには生息していませんが、養蜂家にとっては安全面でも「女王蜂をどこから入手するか」という点でも重要な教訓になります。

アフリカ化ミツバチとは何か、別の種なのか？

いいえ。アフリカ化ミツバチは私たちの巣箱にいるミツバチと同じ種で、互いに自由に交尾します。「アフリカ化」という言葉は、コロニーの遺伝的構成が主にアフリカ起源であることを表しています。一般や報道で使われる殺人蜂という呼び名は科学的なものではなく、誇張されています。このミツバチは人を探し回るわけではなく、巣を守っているだけです。

• 起源：東アフリカと南部アフリカのサバンナの在来亜種 A. m. scutellata（サハラ以南アフリカのミツバチの品種を参照）。
• 分布：南米の大部分、中米、メキシコ、アメリカ南部の州。
• 毒：一刺しの毒はヨーロッパ系のミツバチより強いわけではありません。危険を高めるのは、多数のハチに同時に刺されることです。

アフリカ化ミツバチはどのように生まれたのか？

1956年、ブラジルの遺伝学者ウォリック・カーは、熱帯の気候でヨーロッパ系より生産性が高く、しかも管理可能な系統をつくる目的で、アフリカから女王蜂を持ち込みました。1957年、サンパウロ州の試験養蜂場で隔王板が取り外されると、26群の分蜂群が女王蜂とともに野外へ逃げ出しました。その後の数十年で、これらのコロニーの子孫は次のように広がりました。

1. 1970年代にアマゾン川流域一帯に広がり、
2. 1982年に中米、1985年にメキシコに到達し、
3. 1990年にテキサス南部で確認され、アメリカ南部の州に定着しました。

拡散の速度は年に数百キロメートルにも達しました。その理由は、アフリカミツバチが頻繁に分蜂し、熱帯・亜熱帯の気候では野生のコロニーが非常に速く増えるためです。一方、冬が冷涼で長い地域では拡散ははっきりと遅くなりました。越冬力には限界があるのです。

アフリカ化ミツバチの行動の特徴

アフリカ化ミツバチをヨーロッパ系のミツバチと区別するのは外見ではなく、防衛と繁殖の行動です。これらの特性は、アフリカのサバンナで絶え間ない捕食圧と不安定な蜜源のもとで選抜されてきました。

• 低い反応しきい値：振動、騒音（芝刈り機、発電機）、におい、あるいは巣箱の前を通るだけでもコロニーが動き出すことがあります。
• 大勢での防衛：警戒にはるかに多くの門番蜂と外勤蜂が加わり、警報フェロモンが素早く広がります。
• 長い追跡：刺激した相手を数百メートル追いかけることがあり、落ち着くまでに数時間かかることもあります。
• 頻繁な分蜂：年に何度も分蜂することがあり、分蜂群は小さいこともあります。
• 巣の放棄（逃去、absconding）：蜜源不足、頻繁な撹乱、病気のときには、コロニーが巣箱を丸ごと捨てて出ていきます。
• 柔軟な営巣場所：地面の穴、水道メーターの箱、タイヤ、壁の隙間など、小さく変わった場所にも巣をつくります。
• 速い発育：働き蜂の卵から羽化までの期間がヨーロッパ系よりやや短く、コロニーは急速に大きくなります。

よい面：ブラジルの経験

当初、ブラジルでは蜂蜜の生産が大きく落ち込み、多くの養蜂家が廃業しました。やがて養蜂家たちは方法を変えました。養蜂場を住宅地から離れた場所に移し、巣箱の間隔をあけて並べ、防護具を強化したのです。今日、中南米の商業養蜂は主にアフリカ化ミツバチで行われています。このミツバチの知られた長所は次のとおりです。

• 暑い気候への適応と、蜜源の途絶への強さ
• バロアダニへのより高い抵抗性：多くの地域で、薬剤なし、または少ない薬剤でコロニーが生き延びられる
• 条件がよければ高い蜂蜜と花粉の収量
• 強い衛生行動と清潔さ

アフリカ化ミツバチの見分け方は？

目で見て確実に判定することはできません。アフリカ化した働き蜂は平均するとやや小さいものの、その差は計測してはじめて分かります。判定に使われる方法は次のとおりです。

• 形態計測：多数のミツバチで翅と体の寸法を測り、統計的に比較します。
• DNA検査：ミトコンドリアDNAと核DNAからアフリカ起源の割合を調べます。
• 行動の観察：反応の速さや追跡距離は手がかりになりますが、それだけでは証拠になりません。気の荒いヨーロッパ系統もいるからです。

生息地域での安全な作業

1. 養蜂場の場所：住宅、道路、学校、家畜小屋から離れ、柵で区切られた場所を選びましょう。
2. 完全装備：ハチが入り込めないつなぎ、手首で締められる手袋、隙間のない面布（ベール）、長靴。
3. 単独で作業しないこと、逃げ道を前もって決めておくこと。車が遠い場合は閉じた建物へ向かいましょう。水に潜っても役に立ちません。ハチは水面で待ち構えます。
4. 冷たい煙をたっぷり使い、動作をゆっくりにし、内検は短時間で済ませましょう。
5. 涼しい時間帯を選び、暑い日、風の強い日、蜜源が途絶えた日には巣箱を開けないようにしましょう。
6. 女王蜂の更新：素性の分かった温和な系統の女王蜂を使い、巣の防衛性を下げましょう。
7. ハチ刺されのアレルギーがある人は養蜂場に近づかないこと。多数刺された場合はすぐに救急医療を受ける必要があります。

トルコにとっての意味：女王蜂とコロニーの移動

アフリカ化ミツバチはトルコには生息しておらず、差し迫った脅威でもありません。しかし、その歴史は次の事実を示しています。一度自然界に混ざった遺伝的構成は元に戻せないということです。トルコは、アナトリア種、コーカシアン種、そのほかの在来品種をもつ重要なミツバチの遺伝資源国です。そのため、

• 育種素材の輸入は養蜂規則で定められており、遺伝資源を守るために指定された隔離地域へ外部からミツバチを持ち込むことは禁止されています。
• 素性の分からない女王蜂、パッケージビー、コロニーを買うことは、病気と望ましくない遺伝子の持ち込みの両方のリスクを生みます。
• 地域に適応した在来系統を選ぶことが、多くの場合、最も安全で生産的な方法です。