サハラ以南アフリカミツバチ系統

サハラ以南アフリカのミツバチとは、サハラ砂漠の南に自然分布する Apis mellifera の亜種の総称で、最もよく知られているのはサバンナのミツバチ A. m. scutellata、西アフリカミツバチ A. m. adansonii、ケープミツバチ A. m. capensis です。単一の品種ではなく、暑く乾燥した季節、強い捕食圧、不規則な蜜源に適応した亜種のグループです。防衛的で、頻繁に分蜂し、必要とあれば巣を放棄するこれらのミツバチは、薬剤なしでバロアダニへの抵抗性を獲得したことでも注目されています。

サハラ以南アフリカにはどんなミツバチの品種がいるのか？

古い文献では「サハラ以南アフリカのミツバチ」という単一の品種として扱われていますが、これは正しくありません。この地域には、形態的にも遺伝的にも区別される多くの亜種が生息しています。いずれもアフリカ（A）系統に属します。

これらの亜種の境界ははっきりしておらず、移行地帯には交雑個体群がいます。ナイル川流域のミツバチ A. m. lamarckii はサハラの北東の縁に生息し、一般には別に扱われます。

アフリカのミツバチに共通する特徴

サハラ以南のミツバチは、ヨーロッパのミツバチとは異なる生存戦略をとります。冬に備えて貯蜜をためるのではなく、蜜源があるうちに急速に増え、蜜源が尽きたら場所を移るのです。

• 高い防衛性：ミツアナグマ、サル、鳥、そして人間の蜂蜜ハンターの圧力のもとで発達した強い防衛。
• 頻繁な分蜂：年に何度も分蜂し、小さいが数の多いコロニーをつくります。
• 移動と巣の放棄：乾季や頻繁な撹乱があると、コロニーは巣を捨てて蜜源のある方へ移動することがあります。
• 短い発育期間と速いコロニーの成長。
• 少ない貯蜜、多い蜂児：流蜜期には蜂蜜よりも蜂児に投資する傾向。
• 柔軟な営巣場所：樹洞、岩の割れ目、シロアリ塚、ときには開けた枝の上。

自然の巣と開放空間につくられる巣板

アフリカのミツバチは一般に空洞に巣をつくりますが、暑い気候、特に西アフリカでは木の枝から垂れ下がる開放型の巣板もよく見られます。寒い冬がないため、開放空間につくられたコロニーでも何年も生き続けることがあります。

ケープミツバチ：働き蜂が雌を産むミツバチ

ケープミツバチ（A. m. capensis）は、ミツバチの中で唯一無二の特性をもっています。ほかの品種では、無王になったコロニーで産卵する働き蜂は雄蜂しか生み出しません。ところがケープミツバチの働き蜂は交尾せずに雌になる卵を産むことができます（産雌単為生殖）。これにより、女王蜂を失ったコロニーは働き蜂の卵から新しい女王蜂を育てることができます。

この性質は問題も引き起こしました。1990年、養蜂家がケープミツバチのコロニーを北のサバンナミツバチの地域へ移動させると、ケープミツバチの働き蜂が A. m. scutellata のコロニーに入り込み、そこで産卵を始めました。この「寄生」働き蜂が、働かずに給餌を待つばかりの子を生み出したため、宿主のコロニーは弱って消滅しました。南アフリカで数万群の損失をもたらしたこの出来事は「ケープミツバチ問題（capensis calamity）」として知られ、品種を自然分布域の外へ移すことの結果を示す重要な例となっています。

アフリカのミツバチとバロアダニ

バロアダニは1997年に南アフリカに到達しました。当初、ダニはサバンナミツバチの蜂児でもヨーロッパのミツバチと同じようにうまく繁殖し、一部でコロニーの損失も見られました。しかし養蜂家が薬剤を使わなかったにもかかわらず、数年のうちに状況は安定しました。研究によれば、ケープミツバチは約3～5年、サバンナミツバチは5～7年のうちにダニへの抵抗性を獲得しました。現在この地域ではバロアダニは広く存在しますが、寄生数は一般に低く抑えられています。

この経験は、自然選択が働く大きな野生個体群がバロアダニとどのように均衡に達しうるかを示しています。ただし、ヨーロッパ系のミツバチで同じ結果を、薬剤なしで損失もなく得られるという意味ではありません。

アフリカの伝統的な養蜂と近代的な養蜂

• 蜂蜜採り：野生のコロニーから蜂蜜を採ることは今でも広く行われています。一部の地域ではノドグロミツオシエ（Indicator indicator）が人をハチの巣へ案内し、鳥は残った蜜蝋や幼虫を食べます。これは人と野生動物の共生のよく知られた例の一つです。
• 丸太や樹皮の巣箱：くり抜いた丸太や樹皮でつくった筒を木に吊るし、分蜂群が自然に入居するのを待ちます。
• トップバー式巣箱：巣枠を使わず、桟に巣板をつくらせるケニア式巣箱。安価で、地元の材料でつくれます。
• 巣枠式巣箱：特に南アフリカと東アフリカの商業経営で使われています。

防衛的なミツバチを扱うときは、巣箱を住宅地から離し、多くの場合は吊るすか間隔をあけて並べ、内検は涼しい時間帯に、たっぷりの煙で、短時間で行います。

サハラ以南のミツバチはほかの国で飼える？

おすすめできません。アフリカ化ミツバチの南北アメリカでの拡散や、ケープミツバチが南アフリカ国内で引き起こした問題は、これらのミツバチが原産地の外で予測できない結果をもたらしうることを示しています。トルコのように在来ミツバチの豊かな遺伝資源をもつ国では、在来品種を守り、その中で選抜を行うことが最も正しい道です。