黒色ヨーロッパミツバチ(Apis mellifera mellifera)

ヨーロッパクロバチ（Apis mellifera mellifera）は、ヨーロッパ北部・西部の在来のセイヨウミツバチ亜種で、濃い体色、大きく毛深い体、倹約的な越冬、冷涼湿潤な気候への適応で知られます。クロバチ、北ヨーロッパクロバチ、ドイツミツバチとも呼ばれます。20世紀に輸入品種との交雑によって広い地域で減少し、現在は多くの国で保護区域において純系が維持されています。

ヨーロッパクロバチはどこに生息しているのか？

自然分布は、アルプスの北側と西側から始まり、ピレネー山脈からウラル山脈まで広がる大きな帯状の地域です。フランス、ベルギー、オランダ、ドイツの大部分、ブリテン諸島、アイルランド、スカンジナビア南部、ポーランド、ロシアの森林地帯が含まれます。遺伝的には西・北ヨーロッパ（M）系統に属し、この系統はトルコの品種が属する東地中海・アナトリア（O）系統やカーニオラン・イタリアン（C）系統とは別のものです。

「ブリティッシュビー」「アイリッシュビー」「ノルディックビー」といった名前は、この亜種の地域個体群を指すもので、別の亜種ではありません。トルコには自然には生息していません。

クロバチの見分け方は？

• 体色：濃い褐色から黒。腹部の節に黄色い帯はないか、ごく薄いものです。外骨格に小さな褐色の斑点があることもあります。
• 体つき：大きく幅広い体で、腹部は太め。
• 体毛：長く密な被毛。腹部の毛帯は細い。
• 口吻：ヨーロッパのほかの亜種より短い。
• 翅の計測値：肘脈指数が低く、ディスコイダルシフトはほとんどが負の値です。これらの翅脈の計測値は、品種判定に使われる翅の形態計測の基礎となります。

クロバチの長所

• 倹約性：越冬用の貯蜜を無駄なく使い、冬の消費が少ない。
• 寒冷湿潤な気候への適応：低温や曇天でも飛び、短い流蜜の合間もうまく利用できます。
• 信頼できる越冬：越冬蜂球を小さく保ち、長寿の冬蜂を育て、長く厳しい冬をよく乗り切ります。
• 蜜源に応じた育児の調整：花蜜が途絶えると産卵が急に減り、無蜜期の餓死リスクが下がります。
• 晩夏とヒースの蜜源：北ヨーロッパではヒース（Calluna）のような遅い蜜源をよく利用することで知られます。
• 地域への適応：何世紀にもわたって地域の条件に合わせて選抜されてきたため、地域系統は自分の気候の中で最も強いミツバチの一つです。

短所と注意点

• 春の立ち上がりが遅い：早く豊富な春の蜜源（果樹、ナタネ）を逃すことがあります。
• 防衛性：系統間の差が大きく、はっきりと気の荒いものもいます。特に交雑（F1、F2）のコロニーは荒くなることがあります。
• 巣板上で落ち着かない：巣枠を持ち上げるとハチが走り回り、縁から垂れ下がるため、内検がしにくくなります。
• 分蜂傾向：一部の系統では高い。
• 病気への感受性：チョーク病やノゼマ病への感受性は系統によって異なり、全般的に強い・弱いという主張は正しくありません。

クロバチはなぜ減少したのか？

20世紀初頭、イギリスでは当時「ワイト島病」と呼ばれた深刻なコロニーの損失が起きました。原因は長くアカリンダニ（気管ダニ）とされてきましたが、今日ではこの説明には異論があります。損失の後、イタリアン種やほかの品種が大量に輸入されました。ヨーロッパ大陸でも20世紀を通じて、温和さと春の立ち上がりの点からカーニオラン種やイタリアン種が好まれました。

その結果、クロバチは自然分布域の大部分で交雑が進み、純粋な形を失いました。管理されない交尾は輸入品種の遺伝子を短期間で地域個体群に広めます。雄蜂が何キロメートルも飛ぶことを考えれば、一人の養蜂家の選択でさえ周囲のコロニーに影響を与えるのです。

保護の取り組み

今日、ヨーロッパの多くの国に、クロバチを守るための育種者団体や法的な保護区域があります。

• 保護された交尾区域：島や山間の谷のような隔離された場所では、クロバチだけが飼われています。
• 島の個体群：デンマークのレス島、スコットランドやアイルランドのいくつかの島は重要な避難地です。
• 選抜プログラム：温和さ、分蜂傾向の低さ、病気への抵抗性を目指して、地域系統の中で選抜が行われています。
• 形態計測とDNAによる純粋性の確認：種蜂群は翅の計測と遺伝子検査で確かめられます。

比較：クロバチ、カーニオラン種、イタリアン種

どんな養蜂家に向いているのか？

クロバチは、自然分布域の中で、冷涼で流蜜期の短い地域において、蜂蜜の収量よりも越冬の確実さを重視する養蜂家に向いています。自然分布域の外、たとえばトルコへ持ち込むことは必要ないうえ、在来品種との交雑のリスクも伴います。トルコの養蜂家にとってこのページの本当の教訓は、地域に適応した在来のミツバチこそが長い目で見て最も信頼でき、守る価値があるということです。