シチリアミツバチ系統

シチリアミツバチ（Apis mellifera siciliana、A. m. sicula とも表記）は、イタリアのシチリア島固有の、体色が濃くアフリカ（A）系統に属するセイヨウミツバチの亜種で、シチリアクロバチとも呼ばれます。温和さ、40 °Cを超える気温でも働けること、冬の早い時期から育児を始めることで知られます。1970年代にイタリアン種が普及したことでほぼ姿を消しましたが、1980年代末に始まった保護活動によって救われました。

シチリアミツバチとはどんなハチで、どこから来たのか？

シチリアミツバチは地理的にはヨーロッパに暮らしていますが、遺伝的には北アフリカのミツバチに近い存在です。ミトコンドリアDNAはアフリカ（A）系統を示しており、これはマルタミツバチ（A. m. ruttneri）にも当てはまります。科学者たちはこれを、地中海のこの一帯でアフリカと島々の間にかつてミツバチの行き来があった痕跡と解釈しています。

この島は何千年もの間、このミツバチのふるさとでした。イタリアのほかの地域にいる黄色いイタリアン種（A. m. ligustica）とは、体色でも行動でもはっきり異なります。

シチリアミツバチの見分け方は？

• 体色：黒に近い濃い色の腹部に、黄色みを帯びた明るい色の毛の覆い。
• 翅：比較的小さな翅。
• 体つき：中型からやや小型。イタリアン種より小さく、濃い色に見えます。

古い文献で「濃い黄色と黒の体色」と表現されているのは誤りです。島で見られる黄色い帯のミツバチは、多くの場合イタリアン種かその交雑種です。確実な判定には翅の形態計測とDNA解析が必要です。

行動と生産性の特徴

• 温和さ：非常におとなしいミツバチとして知られ、地元の養蜂家は採蜜のときでさえ面布なしで作業できると話します。それでも、どの巣箱でも防護具の着用をおすすめします。
• 耐暑性：ほかのミツバチが動きを止める40 °Cを超える夏の暑さでも外勤を続けられ、急な温度変化にも適応します。
• 冬の育児：12月から1月に育児を始め、地中海の温暖で雨の多い冬に咲く植物を利用します。
• 倹約性：ほかのミツバチより蜂蜜の消費が少ないと報告されています。
• 多数の王椀：分蜂や女王の更新の前に多くの王椀をつくり、コロニー内に同時に2匹の女王蜂が見られることもあります。そのため、女王蜂の養成や分割の作業では注意深い観察が必要です。

シチリアミツバチとイタリアンミツバチの違い

島では二つのミツバチが隣り合って暮らしているため、養蜂家はよく比較をします。一般的な傾向は次のとおりです（系統や交雑種によって差があります）。

この表は「どちらが優れているか」という問いへの答えではありません。シチリアミツバチの強みは、島の暑く乾燥した夏と温暖な冬への適応から来ています。別の気候で同じ結果を期待すべきではありません。

シチリアミツバチはどのように絶滅の危機に陥ったのか？

島の伝統的な養蜂は、フェルラ（オオウイキョウ）の乾燥した茎でつくる長方形の巣箱で営まれていました。1970年代になると多くの養蜂家がこの巣箱をやめ、北イタリアからイタリアン種の女王蜂を取り寄せるようになりました。在来のミツバチは短期間のうちに交雑が進み、減少しました。

1980年代初めにバロアダニが島に到達すると、状況はさらに悪化しました。1987年、ある養蜂家がパレルモ近郊で、何年も放置されていた巣箱の中から生き残った3群の在来コロニーを見つけました。パレルモ大学の養蜂学の教授とともに進められた保護活動は、これらのコロニーから始まりました。

島での保護：交尾を管理する方法

ミツバチの品種を守るうえで最も難しいのは、女王蜂が空中で、管理されないまま交尾することです。周囲にほかの品種の雄蜂がいれば、純系は数世代で失われてしまいます。そこでシチリアミツバチは、シチリア北方の小さな火山島（ウスティカ島、フィリクーディ島、アリクーディ島、ヴルカーノ島）へ移されました。これらの島は天然の交尾場の役割を果たしています。

2014年に発表された遺伝学的研究では、本島のミツバチのかなりの割合にヨーロッパ系統の遺伝子の混入が見られた一方、ヴルカーノ島とフィリクーディ島の保護コロニーでは混入は確認されませんでした。つまり、島を使った方法は効果を上げているのです。シチリアクロバチは、地域の産物を守る国際的な食の運動の保護リストにも登録されており、島の各地にこのミツバチで蜂蜜を生産する養蜂家がいます。

トルコの養蜂家への教訓

シチリアの物語は、トルコの多くの地方で起きていることとよく似ています。生産性が高そうに見える輸入女王蜂やほかの地域から持ち込まれた女王蜂は、数十年のうちに在来のミツバチを交雑させてしまうことがあります。シチリアの例から得られる実践的な教訓は次のとおりです。

1. 在来のミツバチを軽視しない：気候への適応は、目先の収量より価値があることもあります。
2. 交尾を管理する：純系を望むなら、隔離された交尾場か、周囲の養蜂家との共同作業が欠かせません。
3. 遺伝的な確認：種蜂を選ぶときは、翅の形態計測と、可能ならDNAで純粋性を確かめましょう。
4. 保護と生産は両立できる：シチリアでは在来のミツバチが保護されつつ、商業的な蜂蜜生産にも使われています。