ヒマラヤミツバチ系統

ヒマラヤのミツバチとは、ヒマラヤ山脈に生息する二つの異なるミツバチ種を指します。巣箱で飼われるトウヨウミツバチのヒマラヤ個体群（Apis cerana、山岳地帯の系統は A. c. himalaya）と、世界最大のミツバチで、切り立った崖に開放型の巣板をつくるヒマラヤオオミツバチ（Apis laboriosa）です。「ヒマラヤミツバチ」という単一の品種はなく、これらのミツバチは私たちのセイヨウミツバチ Apis mellifera の品種でもありません。

ヒマラヤにはどんなミツバチが生息しているのか？

古い文献では「ヒマラヤ種」という名で、黄色と黒の体色で巣箱で飼育され、寒さに強い品種が紹介されていました。この説明は混乱しています。ヒマラヤには、養蜂の観点から重要な三種のミツバチがいます。

ヒマラヤの巣箱のミツバチ：トウヨウミツバチ

ヒマラヤの村々で何世紀にもわたって飼われてきたミツバチはトウヨウミツバチ（Apis cerana）です。この種は私たちのセイヨウミツバチとは別種で、交配することはできません（詳しくはトウヨウミツバチのページを参照）。ヒマラヤと北インド・チベットの山岳帯の個体群は、体の計測値から独立した「ヒマラヤグループ」を形成しており、ネパール中東部の丘陵地帯のミツバチは A. c. himalaya 亜種として記録されています。これらの山地のミツバチは、熱帯アジアの近縁のものより一般に大きく、体色も濃くなっています。

• 巣箱の種類：くり抜いた丸太巣箱や、家の厚い石壁にうがった壁巣箱。地元の人々は家の壁の中に巣箱をつくり、巣門は外に向けて開けます。
• コロニー：小さなコロニーで、蜂蜜の収量は少ないものの安定しています。
• 寒さへの適応：肌寒い朝や高標高でも飛ぶことができ、山の植物相をよく利用します。
• 受粉：山岳農業におけるリンゴ、野菜の採種、野生植物にとって重要な送粉者です。

ヒマラヤオオミツバチ（Apis laboriosa）

ヒマラヤオオミツバチは世界最大のミツバチで、働き蜂の体長は約3 cmに達することがあります。胸部は黄金色から褐色の毛に覆われ、腹部には濃い帯と明るい帯があります。かつてはオオミツバチ（Apis dorsata）の亜種とされていましたが、今日ではほとんどの研究者が独立種とみなしています。

• 分布：ネパール、ブータン、北インド、雲南（中国）、ミャンマー、ラオス、ベトナムの山岳地帯。
• 標高：巣は一般に標高2,500～3,000 mにつくられ、外勤蜂は4,000 m以上まで上がることがあります。
• 巣：南または南西向きの切り立った崖の張り出しの下に、一枚の開放型の非常に大きな巣板をつくります。人の背丈より幅の広い巣板もあります。同じ崖に多数のコロニーが並んでいます。
• 季節移動：コロニーは冬に低い谷へ下り、春には毎年同じ高い崖へ戻ってきます。
• 寒さへの適応：大きな体と密な毛で低温でも飛ぶことができ、薄い空気の中で揚力を得るための力強い翅をもっています。

蜂蜜採りと「マッドハニー」

ヒマラヤオオミツバチの蜂蜜は巣箱からではなく、蜂蜜採り（ハニーハンティング）によって得られます。ネパールの一部の山村、特にグルン族の共同体では、ハンターが縄ばしごで崖にぶら下がり、煙でハチを追い払って巣板を切り取ります。この伝統的な営みは非常に危険で、近年は過剰な採取と観光の圧力によってコロニーが減少しているため懸念されています。

春に崖の周辺で咲くシャクナゲ（Rhododendron）類から集められた蜂蜜には、グラヤノトキシンと呼ばれる有毒物質が含まれることがあります。この蜂蜜は「マッドハニー」として知られ、トルコの東黒海地方でシャクナゲから採れるマッドハニー（デリバル）と同じ作用をもっています。

ヒマラヤのセイヨウミツバチ

セイヨウミツバチ（Apis mellifera）は20世紀にヒマラヤ山麓へ導入されました。コロニーが大きく蜂蜜の収量も多いため、低地の谷の商業養蜂で広まりました。しかし、

• 在来のトウヨウミツバチとの間で蜜源の競合が起きています。
• 二つの種の間での病気や寄生者の伝播が懸念されています。
• 標高が高く寒い村では、在来のトウヨウミツバチのほうが適していることが多いのです。

地域の開発団体は、山村でのトウヨウミツバチを使った近代的な巣枠式巣箱による養蜂も支援しています。

トルコの養蜂家にとって興味深いのはなぜか？

• マッドハニーのつながり：東黒海地方のマッドハニーとヒマラヤの蜂蜜は同じ植物群に由来し、どちらの地域でも慎重な摂取が欠かせません。
• 在来ミツバチの価値：ヒマラヤの村で在来のトウヨウミツバチがセイヨウミツバチに置き換えられていることは、トルコにおける在来品種の保護をめぐる議論と似ています。
• 種と品種の違い：「ヒマラヤミツバチ」は買える品種ではありません。これらは私たちのミツバチとは別の種です。