野外分蜂群(自然分蜂)

開放巣のミツバチのコロニーとは、空洞や巣箱の中ではなく、木の枝、岩の張り出し、建物の軒下などの開けた場所に巣をつくるミツバチのコロニーです。アジアのオオミツバチ類（Apis dorsata、Apis laboriosa）とコミツバチ類（Apis florea、Apis andreniformis）は本来こうした暮らし方をします。一方、私たちのセイヨウミツバチ（Apis mellifera）が開けた場所に巣をつくるのは、適当な空洞を見つけられなかった分蜂群や、暑い気候の場合に限られます。このページでは、開放巣がどのように機能するのか、そして養蜂家がそうしたコロニーに出会ったときにどうすべきかを説明します。

開放巣と空洞巣の違い

ミツバチ（Apis 属）は、巣のつくり方によって次のグループに分けられます。

開放巣をつくる種には、巣板を守る壁がありません。その役割を果たすのは、巣板の表面を何層にも覆うハチの覆い（カーテン）です。ハチたちは温度を調節し、雨や日差しをさえぎり、捕食者に対する盾になります。

オオミツバチ（Apis dorsata）

南アジアと東南アジアの森林や農地に広く見られます。高い木の枝、崖、給水塔、建物の軒下に、幅が1メートルを超えることもある一枚の巣板をつくります。一本の木に数十のコロニーが同居することもあります。

• シマリング（波打ち）防衛：スズメバチが近づくと、覆いのハチたちが順番に腹部を持ち上げては下ろし、表面に「波」をつくります。これは捕食者を惑わせて追い払う防衛行動です。
• 強い防衛：刺激されると大勢で攻撃してくることがあり、巣に近づくのは危険です。
• 移動：コロニーは季節に応じて開花を追い、長い距離を移動します。
• トロピラエラプスダニの本来の宿主：養蜂にとって大きな脅威である Tropilaelaps 属のダニは、もともとこの種の寄生者で、後からセイヨウミツバチに乗り移りました。

崖に巣をつくる近縁のヒマラヤオオミツバチ（A. laboriosa）は、高山の切り立った岩の張り出しの下に暮らしています（ヒマラヤのミツバチを参照）。

コミツバチ類（Apis florea と A. andreniformis）

コミツバチ（A. florea）は、オマーンやイランからパキスタン、インド、東南アジアまで分布しています。低木や木の枝に、手のひらほどの大きさの一枚の巣板をつくります。巣板の上部は枝を包み込み、蜂蜜はこの部分、枝の周りの厚い部分に蓄えられます。

• アリよけの障壁：巣板のついた枝の両側に粘着性の樹脂の帯を塗り、アリが巣に近づくのを防ぎます。
• 水平なダンスの舞台：巣板の上の水平な面で、蜜源の方向を直接指し示すようにダンスをして場所を伝えます。
• 温和さ：一般にほとんど刺さず、小さなコロニーは簡単に移動します。
• 侵入的な拡散：人による運搬で自然分布域の外に広がっています。1985年にスーダン（ハルツーム）で記録され、そこからナイル川沿いに南へ広がりました。2007年にはヨルダンのアカバで確認されています。イラク、イスラエル、サウジアラビアにも見られます。

クロコミツバチ（A. andreniformis）はさらに小さく体色が濃く、東南アジアの森林の密な枝の間にひっそりと暮らしています。

セイヨウミツバチはなぜときどき開けた場所に巣をつくるのか？

セイヨウミツバチ（A. mellifera）は通常、空洞を探します。分蜂群は元の巣箱を出るとまず枝に蜂球をつくり、探索蜂が適当な空間を見つけるまで数時間から数日待ちます。適当な場所が見つからなかったり天候が崩れたりすると、蜂球はその場で巣板をつくり始めることがあります。こうして開放巣のコロニーができあがります。

• 温帯では：開けた場所のコロニーは夏を越せても、多くの場合最初の冬に死んでしまいます。寒さ、風、雨が巣板の覆いを崩してしまうのです。
• 暑い気候では：アフリカ、オーストラリア北部、カリフォルニアなどの地域では、開放巣のコロニーが何年も生き続けることがあります。
• 半開放の場所：岩の割れ目、大きな樹洞、軒下などは部分的な保護になります。

開けた場所でミツバチのコロニーを見つけたらどうする？

1. まず見極める：とまったばかりで巣板の見えない蜂球は分蜂群で、簡単に回収できます。巣板ができていればコロニーは定着しており、移すにはもっと手間がかかります。
2. 安全：完全な防護具を着用し、高い枝や軒下では脚立の安全に注意しましょう。近くの人や動物を遠ざけます。
3. 殺虫剤を使わない：殺虫剤はハチも巣板の蜂蜜も汚染します。ほかのハチがこの蜂蜜を盗み、毒を自分の巣箱に持ち帰ることがあります。
4. 巣板を巣枠に移す：蜂児のある巣板を切り取り、空の巣枠に輪ゴムやひもで固定して巣箱に入れます。
5. 女王蜂を確保する：ハチの大部分をブラシや箱で巣箱に移します。女王蜂が中にいれば、ほかのハチも巣箱へ歩いて入っていきます。
6. 巣箱は夕方までその場に置き、その後に運びます。翌日に短い点検を行いましょう。
7. 健康チェック：野生由来のコロニーは数週間隔離し、バロアダニや蜂児の病気がないか確認しましょう。

蜂蜜採りと開放巣のミツバチの価値

アジアでは、オオミツバチ類やコミツバチ類の蜂蜜が何世紀にもわたり蜂蜜採りによって集められてきました。ベトナムやインドネシアなどの国には、オオミツバチが巣をつくりやすいように木に水平な棒を取り付ける伝統的な方法もあります。これらのミツバチは巣箱では飼えませんが、森林や農地の重要な送粉者です。過剰で破壊的な採取、森林の消失、農薬がその数を減らしています。