燻煙器の使用法

燻煙器（スモーカー、くん煙器、煙出し器）は、中でゆっくり燃える植物性の燃料から冷たい煙をつくり、ふいごで吹き出して巣箱に送る養蜂道具です。正しく使った煙は蜂を落ち着かせて内検を楽にしますが、使いすぎるとコロニーにストレスを与え、はちみつににおいが移ります。火のついた燻煙器は、養蜂場で注意を要する火元でもあります。

煙はどうやって蜂を落ち着かせるのか？

煙の効果は二つのしくみによるもので、どちらも養蜂の文献でよく知られています。

• 警報フェロモンを覆い隠す：刺激を受けた門番蜂は、主成分が酢酸イソペンチルでバナナに似たにおいのする警報フェロモンを放出します。煙は蜂の嗅覚を鈍らせるため、警報のシグナルがコロニーに広がらず、防衛反応が大きくなりません。
• はちみつを食べる行動を引き起こす：煙は蜂に、火事の危険に備えて発達した反応を呼び起こします。一部の蜂は巣房に向かい、はちみつを取り込みます。はちみつで腹が満ちた蜂は針を使いにくくなり、おとなしくふるまいます。

こうした効果は長くは続きません。煙の目的はコロニーを「眠らせる」ことではなく、養蜂家が数分間落ち着いて作業できる時間を得ることです。

燻煙器の構造と種類は？

現代の燻煙器は三つの部分からなります。燃料が燃える円筒形の本体（燃焼室）、煙を細い口から出す円錐形のふた、そして本体の下に空気を送り込むふいごです。本体の底にある格子が、燃料の下に空気を通します。

• 本体の材質：ステンレスが最も丈夫で掃除しやすく、亜鉛めっきや銅の本体も使われます。
• 保護ガード：本体を囲む金網のガードは、高温になる金属に手、つなぎ服、手袋が触れるのを防ぎます。とくに初心者におすすめです。
• 大きさ：本体の大きい燻煙器は燃料を多く入れられ、長く燃え続けるので、巣箱の多い養蜂場に向いています。小さい燻煙器は軽いものの、数箱ごとに燃料の補給が必要です。
• ふいごの素材：革、合成皮革、布のふいごは次第にひび割れて穴があき、穴のあいたふいごでは煙が弱くなります。ばねと蝶番は頑丈であること。

伝統的な養蜂では、素焼きの土器やブリキでつくり、口や手で吹くいぶし器が使われてきました。大規模な経営では電動式の送風器も見られますが、基本原理は同じです。

燻煙器の燃料には何を使う？

良い燃料の基準はただ一つ、冷たく濃い白い煙で、においがきれいなことです。燃料は乾いていながら、炎を上げずにくすぶって燃えるものが適しています。

• 適した燃料：乾いた松葉、乾草やわら、乾いた朽ち木や木くず、未加工の麻袋（ジュート）、枯れ葉、綿の布切れ、乾燥させた一部の植物。
• 使ってはいけないもの：塗装、ニス塗り、防腐処理した木材。合成繊維、プラスチック、ナイロン。油、ガソリン、着火剤ジェル。化学処理した段ボール。これらの煙は蜂に有害で、はちみつににおいや残留物を残すことがあります。

シーズン中は燃料を乾いた箱にためておくのがよい習慣です。湿った燃料は火がつきにくく、刺激の強い煙を出します。

燻煙器の火のつけ方と燃やし続けるコツは？

1. 着火：燃焼室の底に燃えやすいもの（乾草、紙切れ）をひとつかみ入れて火をつけます。何度かふいごを押して、しっかり燃え上がらせます。
2. 燃料を重ねる：炎が大きくなったら、本来の燃料を少しずつ加え、加えるたびにふいごを押します。燃焼室の上までしっかり詰めましょう。ゆるく詰めた燻煙器はすぐに消えるか、炎が出ます。
3. ふたを閉める：ふたを閉めて何度かふいごを押します。口から白く濃い煙が出るはずです。炎や火の粉が出るなら、上に青草をひとつかみ載せます。
4. 煙の温度を確かめる：煙を手の甲に当ててみましょう。熱く感じるなら、燃料が炎を上げているか、ふいごを速く押しすぎています。
5. 燃やし続ける：内検の合間にときどき数回ふいごを押します。燻煙器は立てて置き、横に倒さないでください。

小型のガスバーナーで着火する養蜂家もいます。速い方法ですが、火災の危険には同じように注意が必要です。

内検では煙をどう使う？

1. 巣門：巣箱に近づいたら、巣門に1、2回軽く煙を吹きかけ、30秒ほど待ちます。
2. 外蓋：外蓋を少し持ち上げ、すき間から1回吹きかけてから開けます。
3. 上桟の上：蜂が上桟の上にあふれ出したり、こちらに向かってきたりしたら、上から軽く煙をただよわせます。蜂に強く吹きつけず、横から誘導します。
4. 必要に応じて繰り返す：内検が長引くと蜂は再び動き出します。1回吹きかければ十分です。

• 控えめに使う：煙が多すぎるとコロニーにストレスを与え、内検が長引き、女王蜂を見つけにくくなり、かえって落ち着かなくなるコロニーもあります。
• 採蜜のときは減らす：蜜蓋のないはちみつや蜜蓋をした巣枠に煙が当たると、はちみつにすすのにおいが移ることがあります。継箱を取るときは煙を最小限にしましょう。
• 蜂児と女王蜂：蜜蓋のない蜂児に熱く濃い煙をかけないこと。導入したばかりの女王蜂の王籠に煙を当てないでください。

燻煙器の安全：養蜂場での火災をどう防ぐ？

火のついた燻煙器は養蜂場での重大な火元です。とくに夏、乾いた草の生えた養蜂場では、小さな火の粉が大きな火事になることがあります。

• 地面に置かない：火のついた燻煙器を乾いた草の上に置かず、巣箱の外蓋や石の上、金属のバケツの中に置きます。
• 火の粉に注意する：口から火の粉が出たら使用を中断し、燃料の上に青草を詰めます。
• 消火：作業が終わったら、口を草のかたまりやコルク栓でふさぎます。空気が入らなくなった燻煙器はまもなく消えます。燃料を出す場合は金属の容器か土の上に空け、水か土をかぶせます。
• 運搬：熱い燻煙器を車内に置かないこと。金属のふた付きの箱に入れて運びます。
• 山火事の危険がある時期：山火事の危険が高い時期や火気禁止区域では、地域の規則に従い、必要なら煙を使う作業を延期します。

燻煙器の手入れと掃除

• すすとタール：ふたの内側や口にたまるべたべたしたすすは、煙の通り道を狭めます。ときどきハイブツールで削り取りましょう。
• 格子：燃焼室の底の格子の穴が詰まると燻煙器は消えてしまいます。使うたびに灰を捨てます。
• ふいご：穴があいたりひび割れたりしたふいごの素材は交換できます。ばねの張りも確かめましょう。
• 衛生：燻煙器も巣箱から巣箱へ移動します。病気が疑われる養蜂場では、外側を清掃してください。

煙を使わずに作業できる？

おとなしいコロニーを相手に、天候がよく短い作業であれば、燻煙器に火を入れずに作業する経験豊かな養蜂家もいます。軽い水のスプレーを使う人もいます。それでも、思いがけない防衛反応に対して最も頼れる道具はやはり煙です。火のついた燻煙器をそばに置いておくことは、必ず使わなければならないという意味ではありません。