女王隔王板

隔王板は、働き蜂は通れても、体の大きい女王蜂や雄蜂は通れない間隔のすき間をもつ仕切りで、育児箱と貯蜜用の継箱の間に置きます。目的は女王蜂の産卵を育児箱の中にとどめ、継箱に蜂児ができないようにすることです。適切な時期に適切なコロニーで使えば採蜜が楽になりますが、使い方を誤ると継箱が空のままになることもあります。

隔王板は何のためにあるのか？

隔王板の基本的な仕組みは、ハチの体の大きさの違いにあります。働き蜂の胸部は格子のすき間を通れますが、女王蜂の胸部は通れません。この単純な区分が、養蜂家にいくつもの重要な利点をもたらします。

• 蜂児のない継箱：採蜜する巣枠に蜂児がいないので、分離の際に幼虫や蛹が蜂蜜に混じりません。
• 色の明るい巣板：一度も蜂児を育てていない巣板には繭の残りがたまらず、明るい色のまま保たれます。貯蜜用の巣板を何年も使い続けられます。
• 女王蜂を見つけやすい：探す範囲が育児箱に限られます。
• 計画的な採蜜：育児箱を乱さずに継箱を取り外せます。蜂逃がし板と組み合わせれば、はるかに効率よく作業できます。
• 管理技術：分蜂防止、女王蜂の養成、育児の中断などの作業で、女王蜂を特定の区画にとどめておくのに使われます。

隔王板の欠点は？

隔王板は賛否の分かれる道具です。使い方を誤ると継箱へのハチの移動を遅らせるため、皮肉を込めて「隔蜜板（ハニーエクスクルーダー）」と呼ぶ養蜂家もいます。知られている欠点は次のとおりです。

• 通り抜けへの抵抗：ハチは隔王板の上へ上がるのを嫌がることがあります。特に弱いコロニーや、巣礎だけでまだ巣がつくられていない継箱では継箱が空のままになり、ハチが育児箱を蜂蜜で埋めて分蜂気分に入ることがあります。
• 雄蜂の問題：継箱に残った雄蜂は下へ降りて巣門にたどり着けず、隔王板の上で死にます。上部に出入口のない巣箱では、死んだ雄蜂がたまって隔王板をふさぐことがあります。
• 越冬蜂球を分断するリスク：冬に隔王板を入れたままにすると、蜂球が蜂蜜を求めて上へ移動する際に女王蜂が隔王板の下に取り残され、凍えて死ぬことがあります。
• プロポリスと蝋：時間とともに目詰まりした隔王板は、通り抜けをさらに難しくします。
• 翅や毛のすり切れ：縁が鋭かったりバリがあったりする隔王板は、頻繁に通る働き蜂を傷めることがあります。

隔王板はいつ入れるのか？

タイミングは、隔王板が役に立つかどうかを決める最も重要な要素です。

1. コロニーが強いこと：育児箱がハチでいっぱいになり、巣枠の大部分が蜂児と餌で覆われていること。
2. 流蜜が始まっていること：流蜜の前に入れた隔王板は、ハチに障害物と受け取られ、継箱への移動が遅れます。
3. 女王蜂が下にいることを確かめる：隔王板を入れる前に女王蜂を確認するか、少なくとも継箱に移す巣枠に卵がないことを確かめましょう。さもないと女王蜂を継箱に閉じ込めてしまいます。
4. 採蜜と秋：最後の継箱を取り外すときに隔王板も外し、隔王板なしで冬に入ります。

隔王板を使いやすくする工夫

• 巣のできた巣板から始める：巣礎だけの最初の継箱は隔王板なしで与え、ハチが巣をつくり始めてから隔王板を間に入れましょう。
• 上部の出入口を開ける：継箱に小さな上部巣門を設けると、外勤蜂が隔王板を通らずに蜂蜜を上に運べ、雄蜂も外に出られるようになります。
• 清潔に保つ：プロポリスや蝋で目詰まりした隔王板は交換して掃除しましょう。
• ぴったり収める：縁に数ミリのすき間があるだけで、女王蜂は継箱に上がれてしまいます。

隔王板を使った管理技術

分蜂の防止と育児圏の調整

分蜂傾向を示す強いコロニーでは、女王蜂を下の段にとどめたまま、蜂児のある巣枠の一部を隔王板の上に移すことができます。こうすると育児箱に産卵の場所ができ、巣内の混雑が和らぎます。この方法のよく知られた形はデマリー法と呼ばれています。実際には、隔王板の上に残した蜂児巣枠を数日後に点検し、王台ができていれば、不要な場合は取り除かなければなりません。

女王蜂の養成と分割

女王蜂を養成する養蜂家は、移虫枠のある区画を隔王板で仕切り、女王蜂が王台を壊すのを防ぎます。新たに分割するときにも、女王蜂がどちら側に残ったかを確実にするために隔王板を使うことができます。

育児の中断

バロアダニ対策として、女王蜂を隔王板で数枚の巣枠の区画やケージに閉じ込め、育児を一時的に止めることができます。こうした作業は計画的に行い、期間を超えないようにしなければなりません。

隔王板を使わずに養蜂することはできる？

できます。経験豊富な養蜂家の多くは隔王板を使いません。女王蜂が継箱に上がることは一般にまれで、特に育児箱の上に蜂蜜の詰まった帯（貯蜜圏）があると、上へ進もうとはしません。隔王板を使わない利点は、継箱への移動が速く介入が少ないこと、欠点は採蜜のときにすべての巣枠に蜂児がないか確かめなければならないことです。継箱に蜂児のある巣枠が見つかったら育児箱へ戻し、決して分離してはいけません。

隔王板を使うべきでないのはどんなとき？

• 冬と越冬準備の時期、
• 弱いコロニーやつくったばかりのコロニー、
• 巣礎だけを入れた、まだ巣のできていない最初の継箱、
• 流蜜がないとき、または途絶えたとき、
• 女王蜂の居場所が分からないとき。

よくある失敗

• 女王蜂をうっかり隔王板の上に残す：数日後に継箱で卵を見つけたら、女王蜂は上にいます。
• 冬に隔王板を巣箱に入れたまま忘れる。
• ゆがんだり、穴があいたり、ワイヤーの間隔が広がったりした隔王板を使い続ける。
• 別の種類の巣箱用の隔王板を、縁にすき間ができる状態で置く。
• 隔王板を「蜂蜜の収量を増やす」部品だと思い込む：隔王板の役割は蜂児と蜂蜜を分けることで、蜂蜜の量を増やすことではありません。