ハチミツ遠心分離機(採蜜機)

採蜜機（しぼり機）とは、一般には蜜蓋を切り取った巣枠を回転させ、遠心力でハチミツを取り出す遠心分離機を指しますが、巣板をつぶしてハチミツを搾る巣板圧搾機もこの名で呼ばれます。遠心分離機は巣板を傷めずに残し、圧搾機は巣板を壊してしまいます。このページでは、2つの方法の違い、機械の種類、そして正しい選び方を紹介します。

採蜜機は何のために使うのか？

熟成したハチミツは、蜂が蜜ろうで造った六角形の巣房の中に、蜜蓋で閉じられた状態で蓄えられています。巣房からハチミツを取り出す方法は2つあります。

• 遠心分離：蜜蓋を切った巣枠をタンクの中で回転させます。ハチミツは巣房から飛び出し、タンクの内壁を伝って流れ落ちます。巣板は空になりますが、傷まずに残ります。
• 圧搾（しぼり）：巣板を巣枠から切り取り、つぶして圧搾機で搾ります。ハチミツはこし出され、蜜ろうが残ります。巣板は再利用できません。

現在、巣枠式巣箱を使う養蜂家のほぼ全員が遠心分離機を使っています。理由は単純で、蜂は蜜ろうを作り巣板を造るために大量の花蜜とエネルギーを費やすからです。傷まずに戻る巣板は、次のシーズンに蜂がそのままハチミツに変えられる労力の蓄えなのです。

遠心分離機にはどんな種類があるのか？

タンジェンシャル（接線式）分離機

巣枠をタンクの内壁と平行に、巣板の面が外側を向くように金網のかごに入れます。1回に空になるのは外側を向いた片面だけなので、その後巣枠を裏返します。構造が単純で価格が安く、小型です。最も一般的な小型機は2枚掛けから4枚掛けです。

かご反転式タンジェンシャル分離機

かごが軸を中心に回転するため、巣枠を手で取り出さずに反対の面を外側へ向けられます。モーター式の一部の機種では、回転方向を変えるとかごが自動的に反転します。タンジェンシャル式のきれいな採蜜と、手間の少なさを兼ね備えています。

ラジアル（放射式）分離機

巣枠を車輪のスポークのように中心から外側へ向けて並べます。両面が同時に空になり、裏返す必要がありません。処理能力は一般に高く、中・大規模の経営で好まれます。ラジアル式では多くの場合、巣枠の上桟がタンクの内壁側を向くように入れます。巣房がもともとわずかに上向きに傾いているため、ハチミツが外へ流れ出やすくなります。入れる向きは機械の取扱説明書に従ってください。

横軸式と大型ライン機

商業的な経営体では、数十枚の巣枠を収容し、中には横軸で回転するものもある大型機が、自動蜜蓋切り機やハチミツポンプと一体のラインとして稼働します。この投資が意味を持つのは、数百群規模の経営に限られます。

手回し式か、モーター式か？

• 手回し式：安価で電気が不要、故障も少なめです。速度は完全に使う人次第で、丁寧に回さないと新しい巣板が割れます。数群から10〜15群程度なら十分なこともあります。
• 速度調整付きモーター式：ソフトスタートと段階的な加速で巣板を守り、養蜂家も疲れません。タイマー付きやプログラム式の機種なら、同じ作業を再現性よく行えます。
• モーターを選ぶときは：モーターとギアボックスはハチミツが垂れる可能性のある位置にあってはならず、油や汚れがハチミツに届かない構造であることが必要です。電装部分は水はねから保護されていなければなりません。

ハチミツ圧搾機：本当の意味での「しぼり」

巣板圧搾機は、つぶした巣板を穴あきの円筒や布袋に入れ、ねじ式やレバー式の機構で搾ります。次のような場合に意味があります。

• 巣枠のない巣箱：トップバー式や伝統的な巣箱から取った自然巣は、遠心分離機に入れられません。
• ヘザーハチミツ：Calluna vulgarisのハチミツのようにゼリー状（チキソトロピー性）のハチミツは、遠心分離では取り出しにくいものです。まず針付きのほぐし器で巣房内のハチミツをかき混ぜるか、巣板を圧搾します。
• 割れた巣板、古い巣板、処分する巣板：どうせ溶かす巣板に残ったハチミツは、圧搾で回収します。

圧搾ハチミツには蜜ろうや花粉が多く含まれるため、ろ過と静置を丁寧に行う必要があります。圧搾機もハチミツに触れる機材なので、ステンレスまたは食品用の素材であることが必須です。

採蜜機を選ぶときのポイントは？

1. 素材：タンク、かご、蜜ゲートを含め、ハチミツに触れる部品はすべてステンレスか食品用プラスチックでなければなりません。亜鉛めっきや塗装された内面は不可です。
2. 巣枠の適合：かごが使っている巣枠の寸法（ラングストロス、ダダン、または地域の規格。継箱用か巣箱用か）に合う必要があります。
3. 処理能力：1回に入る巣枠の枚数が、採蜜日の作業時間を左右します。群数を増やす予定があるなら、1つ上のサイズを検討してください。
4. タンク底の容量：かごの下にハチミツがたまる十分な空間が必要です。そうでないと頻繁に抜き取らなければなりません。
5. 蜜ゲート：口が広く、簡単に外して洗える蜜ゲート。下にバケツが入る高さの脚。
6. 安定と固定：しっかりした脚、床に固定できること、ふたと安全ロック。
7. 清掃のしやすさ：鋭い角がなく、かごを取り外せる構造。

使用と手入れでよくある失敗

• いきなり高速で回す：満杯の巣板は最初の数回転では重く、急な加速は巣板をかごの金網に押し付けて割ってしまいます。
• 重さの偏り：向かい合う巣枠は同じくらいの重さにします。機械が揺れたら止めて、バランスを取り直します。
• 冷えたハチミツ：寒い部屋ではハチミツが流れにくく、巣板に負担がかかります。継箱は採蜜前に暖かい部屋に置いておくとよいでしょう。
• タンクをあふれさせる：底にたまったハチミツがかごに触れると、機械にブレーキがかかり、ハチミツが泡立ちます。
• 汚れたまま片付ける：機械はぬるま湯で洗って完全に乾かしてから片付けます。残ったハチミツはカビが生え、次の採蜜で汚染源になります。

機械の詳しい操作手順は「ハチミツ遠心分離機」、タンクと蜜ゲートについては「採蜜タンク」のページを参照してください。