王台カップ（人工王椀）

王台カップ（一般に人工王台、クイーンカップとも呼ばれる）とは、王台の始まりとなる、口が下を向いた小さな椀形の器です。自然界では働き蜂が巣脾の縁にろうでつくり、養蜂家はプラスチックやみつろうでつくった人工のカップを女王蜂生産やローヤルゼリー生産に使います。カップに移虫した若い幼虫を働き蜂が女王蜂候補として養い、カップを伸ばして完全な王台に仕上げます。カップの形、寸法、清潔さは、受け入れ率に直接影響します。

王台カップとは何か？

ミツバチの群は、とくに春や分蜂期に、巣脾の下端や側端に、小さく丸い、口が下を向いたろうの椀をつくります。これが自然の王台カップです。多くは空のままですが、女王蜂がそのひとつに産卵し、働き蜂が幼虫をたっぷりのローヤルゼリーで育てると、カップは伸ばされて王台になります。

人工の王台カップは、この自然の始まりを模したものです。養蜂家は女王蜂の産卵を待つ代わりに、自分で選んだ若い幼虫をカップの中に移します（移虫）。こうして、どの系統から、いつ、何匹の女王蜂を育てるかを養蜂家が管理できるようになります。

王台はどのように発達するのか？

王台は働き蜂や雄蜂の巣房とは異なります。六角形ではなく、巣脾の面に対して垂直に下へ垂れ下がる、大きく丸い構造です。成熟すると表面がでこぼこになり、落花生の殻のような見た目になります。発達は次のように進みます。

1. カップ：浅い椀形の始まり。移虫した幼虫や卵は、この椀の底にいます。
2. 伸長：幼虫が受け入れられると、働き蜂はカップの口をろうで伸ばし、中をたっぷりのローヤルゼリーで満たします。
3. 封蓋：移虫から約5日後に王台が封蓋されます。
4. 成熟と羽化：移虫から約11〜12日後に女王蜂が羽化します。成熟王台は10日目に配ります。

王台カップの種類

良い王台カップの条件

• 寸法：内径と深さが自然のカップに近いこと。狭すぎると移虫しにくく、広すぎると働き蜂が口をすぼめるのに余計な手間をかけます。
• 均一性：同じロットのカップが同一であれば、均等に養われ、そろった大きさの王台ができます。
• 内面：なめらかでバリがなく、底に鋭い成形跡がないこと。
• 材質：無臭の食品用プラスチック、または残留物のない清潔なみつろう。
• 適合性：使っているホルダー、バー、保護ケージに合うこと。

王台カップはどう使うのか？

1. 準備する：カップをホルダーに、または直接バーに並べます。新しいプラスチックカップは、移虫の前に1日ほど群に入れて働き蜂に掃除させます。
2. 移虫する：できるだけ若い、24時間未満の幼虫を、下のゼリーごと、裏返さずにカップの底に置きます。
3. 受け入れさせる：バーを、女王蜂のいない蜂数の多いスターター群に入れます。
4. 仕上げるか採取する：女王蜂生産では、受け入れられたカップをフィニッシャー群に移して10日目に配ります。ローヤルゼリー生産では、約72時間後にゼリーを採取します。

カップが受け入れられたかどうかはどうわかる？

移虫から約1日後にカップを見ると、受け入れられたものは口がろうで伸ばされ始め、中が光沢のあるたっぷりのゼリーで満たされ、幼虫がゼリーの上に浮いています。受け入れられなかったカップは、空だったり、乾いていたり、幼虫が取り除かれていたりします。成熟に向かう王台は、長く大きく、表面がでこぼこになります。

自然の王台カップから何がわかるのか？

巣箱で空の自然王台カップを見かけても、それだけでは分蜂のサインではありません。多くの群はシーズンを通して空のカップを持っています。しかし、カップの中に卵やゼリーに浮かぶ幼虫が見えたら、群が女王蜂を育て始めたことを示しています。その場合は、分蜂準備、女王蜂の更新（自然更新）、女王蜂の喪失の可能性を検討する必要があります。詳しくは分蜂と女王蜂の更新のページで説明しています。

清掃と保管

• プラスチックカップ：使用後にろうやゼリーのかすを取り除き、ぬるま湯で洗ってよくすすぎ、乾かします。
• みつろうカップ：未使用のものはふた付きの箱に入れ、涼しく暗い場所で保管します。使用済みのろうのカップは溶かします。
• 病気：病気の兆候がある群で使ったカップは、ほかの群では使いません。
• におい：カップは薬剤、燃料、においの強いものと同じ場所に保管しません。

よくある失敗

• 日齢の進んだ幼虫を移虫する：カップがどれほど良くても、日齢の進んだ幼虫からは良質な女王蜂は育たない。
• 寸法の違うカップを混ぜる：養われ方が不均等になり、結果がばらつく。
• 汚れたカップやにおいのあるカップ：受け入れ率を下げる最もよくある原因のひとつ。
• カップを詰めて並べる：成熟王台同士がくっつき、切り離すときに傷む。