幼虫移植（グラフティング）

移虫（グラフティング）とは、種群の巣脾から取り出した、ふ化したばかりの働き蜂の幼虫を、移虫針で1匹ずつ人工の王台カップに移す作業です。女王蜂生産で品質を最も大きく左右するのがこの作業で、適した日齢の幼虫を、乾かさず、裏返さずに、手早く移す必要があります。このページでは、必要な道具、幼虫の選び方、移虫の手順、ドライ移虫とウェット移虫の違い、受け入れ率が低い原因を説明します。

移虫とは何か、なぜ行うのか？

女王蜂と働き蜂は同じ受精卵から育ち、違いを生むのは栄養です。ふ化したばかりの働き蜂の幼虫を垂直に立った王台（王台カップ、人工王台）に入れ、女王蜂のいない蜂数の多い群に与えると、働き蜂はそれをたっぷりのローヤルゼリーで育て、幼虫は女王蜂になります。移虫は、この生物学的な事実を養蜂家の計画どおりに利用する方法です。

移虫には、自然にできる女王蜂と比べて3つの大きな利点があります。幼虫をどの女王蜂からとるか、王台をいくつつくるか、いつ作業するかを養蜂家が決められることです。そのため、商業的な女王蜂生産や育種のための女王蜂生産の基本的な方法は移虫です。この技術は日本語では移虫、幼虫移植、グラフティングなどと呼ばれます。

移虫にはどんな道具が必要か？

• 移虫針：幼虫の下に入り、ゼリーごとすくい取る先の細い道具。しなやかな舌をもつ（中国式）もの、硬い金属先端のもの、押し出し式のものがあります。
• 王台カップとバー：プラスチックかみつろうの王台カップを、移虫枠のバーに並べて用意しておきます。
• 光：巣房の底を照らす強い直接光（ヘッドランプ、懐中電灯、デスクライト）。
• ルーペ：ルーペ付きヘッドバンドや老眼鏡。とくに近くが見えにくい人には大きな助けになります。
• 湿らせた布：種群の巣脾や待機中のバーを覆うための、清潔な湿った布やタオル。
• ローヤルゼリーまたはぬるま湯（任意）：ウェット移虫を行う場合に、王台カップの底に入れる1滴のため。

移虫に適した幼虫はどう選ぶのか？

女王蜂の品質を決める最も重要な変数は、王台カップに入れる幼虫の日齢です。目標はふ化したばかりの、24時間未満の幼虫です。幼虫は育つにつれて働き蜂の方向へ発育し始め、日齢の進んだ幼虫から育った女王蜂は卵巣小管が少なく、受精嚢も小さくなります。

• 大きさ：卵とあまり変わらない、まち針の頭より少し大きい幼虫。
• 形：三日月形かコンマ形。「C」の字が閉じて巣房の底を埋めている幼虫は日齢が進みすぎています。
• ゼリーのたまり：幼虫が巣房の底で光沢のあるゼリーのたまりに浮いていること。乾いて見える巣房からは幼虫を取りません。
• 巣脾：1〜2回育児に使った明るい茶色の巣脾は、光をよく反射し、移虫針も巣房の底に入れやすくなります。非常に古く、黒く、巣房の狭い巣脾は作業しにくくなります。

幼虫の日齢を推測するのではなく把握するために、特定の日に種女王蜂に空の巣脾を与えるか、枠型の女王蜂ケージで1〜2日その巣脾の上に女王蜂を閉じ込めます。産卵から約4日後には、その巣脾に移虫に適した若い幼虫がいます。

移虫の手順は？

1. スターター群を準備する：移虫の前日に、スターター群から女王蜂を除き、未封蓋の幼虫を取り出して、蜂数を多くします。王台カップも前日に群に入れて働き蜂に掃除させておきます。
2. 作業場所を選ぶ：涼しく、日陰で、風のない場所。できれば暖かく湿度のある部屋か車内。直射日光は幼虫を数分で乾かします。
3. 種群の巣脾を取り出す：巣脾の蜂は振り落とさず、ブラシでやさしく払います。強く振ると、幼虫が巣房の中で動いてしまうことがあります。巣脾はすぐに湿らせた布で覆います。
4. 光を巣房の底に当てる：巣脾を少し傾けて持ち、光を巣房の底に向けて、幼虫の姿勢をはっきり見ます。
5. 背中側から針を入れる：移虫針の先を巣房の奥（外側）の壁に沿って滑らせ、幼虫の背中の下から差し入れて、下のゼリーごと持ち上げます。針の先で幼虫を押さないこと。
6. 同じ姿勢で置く：針を王台カップの底まで下ろし、先を底に触れさせて軽く引き戻します。幼虫はゼリーの上に、取ったときの姿勢のまま残ります。裏返った幼虫はおぼれます。
7. 手早く終えて覆う：いっぱいになったバーは湿らせた布で覆い、枠が完成したらすぐにスターター群に入れます。枠には移虫日とロット番号を書きます。

ドライ移虫とウェット移虫、どちらがよい？

幼虫を王台カップに直接置く方法をドライ移虫、王台カップの底に先に小さな1滴を入れる方法をウェット移虫といいます。1滴には多くの場合、水で薄めたローヤルゼリーを使います。

どちらの方法でも良い結果を出している生産者はいます。大切なのは、どちらかを選んで一貫して行い、結果を記録することです。使うローヤルゼリーは清潔で新鮮で、ほかの群から病気を持ち込まないものでなければなりません。

二重移虫とは？

二重移虫とは、最初の移虫から1日後に、受け入れられた王台カップの幼虫を取り除き、新しい若い幼虫に入れ替えることです。狙いは、幼虫が最初の1時間からたっぷりのゼリーの中にいるようにすることです。手間がかかり、その効果については意見が分かれます。始めのうちは1回の移虫で十分です。

移虫でよくある失敗

• 日齢の進んだ幼虫を取る：巣房の底を埋めた幼虫は、受け入れられても質の低い女王蜂になる。
• 幼虫を裏返す：幼虫の気門がゼリーに埋まり、幼虫は死ぬ。初心者に最も多い失敗。
• 幼虫をつぶしたり傷つけたりする：移虫針で幼虫を押さない。すり減ったり割れたりした針先は新しいものに替える。
• 乾かす：日なたや風の中での作業、長い放置は幼虫を死なせる。
• 汚れた王台カップやにおいのある王台カップ：洗剤、薬剤、新しいプラスチックのにおいは受け入れ率を下げる。
• 日付を書かない：移虫日がわからないと10日目の配布を逃し、最初に羽化した女王蜂がほかの王台の女王蜂を殺してしまう。

受け入れ率はどう上げるのか？

移虫から約24時間後に枠をそっと取り出し、受け入れを確認します。受け入れられた王台カップは口がろうで伸ばされ始め、中は光沢のあるたっぷりのゼリーで満たされ、幼虫がゼリーの上に浮いています。受け入れられなかった王台カップは、空か乾いて見えます。

• スターター群：女王蜂がおらず、未封蓋の幼虫もなく、巣枠の間からあふれるほど若い蜂でいっぱいであること。
• 餌：自然の流蜜がなければ、数日前から糖液と花粉の給餌を始めます。
• 幼虫：できるだけ若く、ゼリーのたまりに浮いている幼虫。
• 温度：バーを冷やさず、日なたや風の中に置かないこと。
• 練習：最初のうちは受け入れ率が低いのは普通です。数ロット重ねると手が速くなり、率ははっきり上がります。

受け入れ率がずっと低い場合は、原因を順に消していきます。幼虫の日齢、幼虫の乾燥や裏返り、スターター群の勢い、未封蓋の幼虫の有無、餌の状況、天候です。