交尾箱と女王蜂の交尾

交尾箱（交尾群箱、ミニ交尾箱）は、成熟した王台から羽化した若い女王蜂が交尾飛行を行い、産卵を始めるまでの間、少数の働き蜂とともに収容しておく小型の巣箱です。目的は、最小限の蜂と資材でできるだけ多くの女王蜂を確実に交尾させることですが、箱が小さくなるほど、餓死、過熱、蜂の逃去、盗蜂のリスクが高まります。このページでは、交尾箱の種類、選び方の基準、準備、配置、管理、そしてシーズンを通した再利用について解説します。

交尾箱は何のために使うのか？

成熟した王台を大きな群にそのまま与えると、女王蜂1匹ごとに1群を何週間も蜂児のない状態にすることになります。交尾箱はこの負担を小さくします。数百匹の若い蜂からなる小さな集団が女王蜂を迎え、給餌し、交尾飛行から戻った女王蜂を受け入れ、最初の卵の世話をします。女王蜂が産卵を始めたら取り出して評価し、箱には新しい王台を入れます。

そのため交尾箱は、女王蜂生産の能力を決める機材です。1週間に何匹の女王蜂を得られるかは、手元で稼働している交尾箱の数に大きく左右されます。

交尾箱にはどんな種類があるのか？

交尾箱を選ぶときのポイントは？

• 巣枠の互換性：交尾箱の巣枠が普段使っている巣箱と共通であれば（多室箱や核群のように）、蜂児や蜂の補充が容易になります。ミニ交尾箱の小型巣枠は別のシステムです。
• 給餌器：ミニ交尾箱では、内側から補充でき、蜂が溺れない給餌室が欠かせません。砂糖練り（フォンダン）か濃い糖液を入れます。
• 換気：閉じ込めておく日のための金網付き換気口。暑い地域では、これが蜂の損失を直接防ぎます。
• 巣門スライド：巣門を完全に閉じる、狭める、必要に応じて格子（女王蜂や雄蜂の通過を防ぐ）で塞ぐことができるスライド板。
• 断熱性：発泡スチロール製の箱は温度変化を和らげますが、薄い木箱は日なたですぐに熱くなります。
• 運搬性と耐久性：軽さ、ふたの固定具、洗える表面。発泡スチロール製の箱は鳥やネズミに傷つけられやすい点に注意します。

交尾箱はどのように準備するのか？

1. 蜂を集める：健康で強い群の貯蜜箱、または開放蜂児の巣枠から若い蜂を振り落とします。女王蜂が混じっていないことを必ず確認してください。若い蜂ほど箱から逃げにくい傾向があります。
2. 蜂を入れる：ミニ交尾箱には一握りほどの蜂で足ります。核群には、封蓋蜂児・蜜・花粉の巣枠とともに蜂を入れます。ミニ交尾箱の巣枠には、蜂が巣を造れるよう巣礎の細片を取り付けます。
3. 給餌する：給餌器を満たします。多室箱や核群には、蜜と花粉のある巣枠を入れておきます。
4. 暗所で保管する：ミニ交尾箱は巣門を閉じたまま、涼しく暗い場所に数時間から1日置きます。蜂は無王状態を感じ取り、一か所に蜂球を作ってまとまります。
5. 王台または処女王を入れる：成熟した王台（移虫後10日目）を立てて取り付けるか、処女王を王かごに入れて導入します。
6. 設置場所へ運び、巣門を開ける：交尾場へ運び、夕方に巣門を開けます。元の巣箱の近くに置く場合は、外勤蜂が元の場所へ戻ってしまうため蜂を多めに入れるか、数キロメートル離れた場所へ移します。

養蜂場で交尾箱はどのように配置するのか？

女王蜂の損失のかなりの部分は、交尾飛行から戻った女王蜂が別の箱に入って殺されたり、鳥に捕食されたりすることで起こります。交尾箱の並べ方は、この損失に直接影響します。

• 向きを変える：交尾箱や各室の巣門を別々の方向に向けます。
• 色と形：巣門の周りに異なる色や模様（円、三角形、線）を付けます。
• 一直線の列を避ける：同じ外観の箱を長くまっすぐな列に並べず、グループ、円形、不規則な間隔で配置します。
• 一本脚の台：箱を個別の支柱や杭の上に載せると、向きに変化がつくうえ、アリからも守れます。
• 日陰：正午の日差しを受ける小さな箱はすぐに過熱します。半日陰が望ましい場所です。

交尾期間中の管理と点検

• 羽化の確認：王台を入れてから2〜3日後、先端がきれいに開いた王台は女王蜂が羽化したことを示します。
• 静かに見守る期間：女王蜂は通常、生後5〜7日で飛び始めます。この期間、特に午後の飛行時間帯には箱を開けないでください。
• 卵の確認：羽化から約10〜14日後に卵を探します。天候が悪かった場合はさらに日数がかかります。
• 給餌器：訪れるたびに給餌器を確認します。蜜源が途切れると、ミニ交尾箱は数日で餓死することがあります。
• 盗蜂と逃去：巣門は狭くしておきます。ミニ交尾箱では、蜂が処女王と一緒に箱を捨てて逃去することがあります。若い蜂を多めにし、餌を十分にすることでこのリスクは減ります。

交尾箱をシーズン中に再利用するには？

産卵中の女王蜂を取り出したら、新しい成熟王台を入れてサイクルを続けます。箱には女王蜂が残した開放蜂児があるため、蜂は新しい王台を受け入れやすくなりますが、その蜂児から緊急王台が造られていないかを必ず確認する必要があります。

• 勢力の補強：何サイクルか繰り返すと、ミニ交尾箱の蜂は老化して数が減ります。若い蜂や封蓋蜂児を少し追加します。
• 過密：女王蜂を長く箱に置いたままにすると、ミニ交尾箱はすぐに満杯になり、蜂が分蜂のように箱を離れることがあります。女王蜂は適切な時期に取り出してください。
• シーズン終了時：核群や段積み式ミニ巣箱は強化して越冬の準備ができます。ミニ交尾箱はたいてい合同し、蜂を大きな群に加えます。
• 清掃：空になった箱は削って洗い、乾かしてから屋内で保管します。病気が出た箱は他の群に回さないでください。