王台保管用インキュベーター(孵卵器)

王台保管用インキュベーター（女王蜂インキュベーター、孵卵器）は、封蓋して成熟した王台を巣箱の外で、育児圏に近い一定の温度と適切な湿度に保つサーモスタット付きの保温庫です。配布日に余裕を持たせ、王台の運搬や処女王の回収を容易にしますが、温度の狂いや停電はロット全体を一度に死なせかねません。このページでは、インキュベーターが必要になる場面、正しい設定、選び方の基準、使い方と手入れについて解説します。

女王蜂インキュベーターは何のために使うのか？

成熟王台は通常、移虫後10日目に交尾箱へ配られ、女王蜂は11〜12日目に羽化します。天候、作業量、交尾箱の準備などの理由で配布が遅れると、最初に羽化した女王蜂が他の王台を殺してしまいます。インキュベーターは王台を巣箱の外で1つずつ別々の区画に収めることでこの危険をなくし、配布を1〜2日遅らせる余裕を与えます。

• 配布の柔軟性：王台は交尾箱の準備が整った時点で入れられます。
• 処女王の回収：王台がケージ付きの区画で羽化すれば、処女王をケージごと直接交尾箱に入れられ、羽化しなかった王台や欠陥のある王台はふるい落とされます。
• 遠くの養蜂場への運搬：車内で使える携帯型インキュベーターなら、温度を下げずに王台を運べます。
• 人工授精後の休養：器具で人工授精を行う施設では、処置後の女王蜂を王かごに入れたまま、しばらく温かい保温庫で休ませます。

王台を予定どおり配布できるならインキュベーターは必須ではありません。本当の利点は、大きなロットや過密なスケジュールで発揮されます。

インキュベーターの温度と湿度は何度にすべき？

巣箱の中の育児圏は約34〜35 °Cに保たれており、インキュベーターはこの条件を再現します。女王蜂養成について公表されている標準的な方法では、約34.5 °C、高い相対湿度（約70%）が推奨されています。

過熱は冷えよりも早く命を奪います。そのためサーモスタットはやや低めに設定し、庫内の温度は必ず独立した2つ目の温度計で確認します。

インキュベーターを選ぶときのポイントは？

• サーモスタットの精度：0.1度単位で測定し、狭い範囲に保てるデジタルサーモスタットが望ましいです。オン・オフするだけの簡易サーモスタットは大きな温度変動を生むことがあります。
• 独立した温度計と警報：温度が設定範囲を外れたときに知らせる警報は、夜間の故障からロットを救います。
• 湿度管理：給水タンク、または湿度計付きの自動システム。水皿を置くだけの保温庫では、湿度を別の湿度計で監視する必要があります。
• 空気の循環：弱いファンは庫内の温度差を減らしますが、ファンの風が王台に直接当たって乾かさないようにします。
• 王台の差し込み口：王台を縦に保つ穴あき棚や、ケージを並べられる内部構造。
• 電源の確保：無停電電源装置（UPS）や車のバッテリーで動かせること。停電の多い地域では欠かせません。
• 清掃のしやすさ：内面を拭き取れ、隅にろうや砂糖練りのかすがたまらない構造。

鶏卵用の孵卵器も王台に使えますが、鳥の卵向けに設定された温度や転卵機構は王台には適しません。転卵を止め、温度は独立した温度計で合わせてください。

王台はどのようにインキュベーターに入れるのか？

1. タイミング：王台は移虫後9〜10日目、蛹が固まってから取り出します。封蓋直後の数日間に王台を動かすのは危険です。
2. 運搬：フィニッシャーからインキュベーターまで、王台は縦向きのまま、揺らさずに、温かい容器に入れて運びます。
3. 選別：短い、曲がった、壁が薄い、側面に穴が開いている王台は、この段階で取り除きます。
4. 個別の区画：王台は1つずつ別の差し込み口か保護ケージに入れます。ケージには少量の砂糖練りを入れておきます。
5. ラベル：ロット番号と移虫日をケージか棚に書きます。
6. 監視：庫を開けずに、1日に数回温度計と湿度計で確認します。扉を開ける時間はできるだけ短くします。

インキュベーターで羽化した処女王はどうする？

羽化した処女王は、ケージ内の砂糖練りで数時間はしのげますが、インキュベーターは長期間世話をする場所ではありません。処女王は若いうちに導入するほど受け入れられやすいので、羽化したその日か、遅くとも1〜2日以内に交尾箱に入れます。日数のたった処女王は受け入れられにくくなります。

• 羽化の確認：先端がふたのようにきれいに開いた王台は、健全に羽化したことを示します。
• 欠陥の確認：翅が縮れている、脚に障害がある、極端に小さい処女王は使いません。
• 羽化しない王台：数日たっても開かない王台は調べます。蛹の死亡、冷え、温度設定の誤りの兆候かもしれません。

インキュベーターの代わりに巣箱内で保管する

インキュベーターがなければ、同じ役目を蜂が果たします。成熟王台を1つずつ羽化ケージに入れ、強群の、女王蜂を隔王板で分けた上段か、無王で蜂の多い群に置いておきます。温度と湿度は蜂が自ら調節し、羽化した処女王はケージの中で蜂の世話を受けます。停電の心配はありませんが、確認のたびに巣箱を開ける必要があります。

手入れ、清掃、安全

• 清掃：ロットごとに、ケージ、棚、内面からろう、砂糖練り、死んだ蜂の残骸を取り除き、無臭の洗浄剤で拭いてよく乾かします。
• カビ：高湿度で運転する保温庫ではカビが生えることがあります。給水タンクの水は定期的に交換します。
• 校正：シーズン初めに空の状態で1日運転し、2本の別々の温度計で温度が安定していることを確認します。
• 設置場所：直射日光が当たらず、室温が大きく変わらない部屋に置きます。保温庫自体のサーモスタットで補える外気温の変化には限りがあります。
• 病気：病気の兆候が見られたロットのケージは、清掃せずに再使用しないでください。

よくある失敗

• 温度計1本に頼る：サーモスタットの故障は、独立した測定でしか気づけません。
• 王台を仕切らずに入れる：ケージのない王台の間では、最初に羽化した女王蜂が他を殺してしまいます。
• 保温庫を頻繁に開ける：開けるたびに温度と湿度が下がります。
• 処女王を何日も置いておく：受け入れられにくくなり、女王蜂も弱ります。
• 鶏卵用孵卵器を設定を変えずに使う：転卵機構と異なる温度が王台を傷めます。