プラスチック製王乳(ローヤルゼリー)人工王台カップストリップ

プラスチック製ローヤルゼリー王台カップ連（ストリップ）とは、多数の人工王台（王台カップ）を1本のプラスチック帯に一列に成形したもので、採取枠のバーに取り付けて使う生産用具です。働き蜂はこの王台カップに移虫された若い幼虫を女王蜂候補として養い、王台カップにたっぷりとゼリーを分泌します。ゼリーは約3日後に採取します。ストリップは洗って何度も使え、作業を速くしてくれますが、無臭で清潔に保たないと受け入れ率がすぐに下がります。

プラスチック王台カップ連とは？

王台カップ（人工王台、クイーンカップ）とは、働き蜂が巣脾の縁に自然につくる王台の土台を模した小さな容器です。女王蜂の育成では、王台カップは多くの場合1個ずつホルダーに取り付けます。一方、ローヤルゼリー生産ではずっと多くの王台カップを使い、3日ごとに作業するため、王台カップを連（ストリップ）状につなげておくと大幅に時間を節約できます。

プラスチックのストリップは、1本のバーに沿って等間隔に並んだ数十個の王台カップからなります。ストリップは採取枠のバーに通し、クリップか薄いろうの層で固定します。移虫や採取のときは、ストリップを一体として扱います。

プラスチック連と単体の王台カップ、どちらを選ぶ？

女王蜂生産では成熟した王台を1個ずつ配る必要があるため、ストリップはあまり使われません。ローヤルゼリー生産では王台が封蓋される前に採取するので、この欠点は問題になりません。

良いプラスチック王台カップ連の選び方は？

• 材質：食品用で無臭のプラスチック。刺激的な化学臭のあるストリップは、蜂に掃除させても長く問題を起こすことがあります。
• 王台カップの寸法：内径と深さが自然の王台の土台に近く、すべての王台カップが同一であること。狭すぎると移虫しにくく、広すぎると働き蜂が口をすぼめるために余分なろうを使います。
• 内面：なめらかでバリがなく、底に成形跡や鋭い縁がないこと。
• 取り付け：ストリップはバーにしっかりはまり、なおかつ手で外せること。運搬中にずれるストリップは、ロット全体を危険にさらします。
• 耐久性：適度な柔軟性があり、湯で洗っても変形せず、割れにくいこと。
• 適合性：ストリップの長さが、採取枠の内幅とバーの種類に合うこと。

新しいストリップはどう使用準備をするのか？

1. 洗う：ぬるま湯で、必要なら無臭の洗浄剤で洗い、たっぷりの水ですすいで乾かします。
2. 蜂に掃除させる：ストリップを枠に取り付け、移虫の前に1日ほど強群に入れます。働き蜂が王台カップを掃除し、内面を薄いろうの層で覆い、においを消してくれます。この作業を磨かせと呼びます。
3. 任意の下塗り：生産者によっては、王台カップの底にごく少量の溶かした清潔なろうや、水で薄めたローヤルゼリーを1滴入れます。初心者は蜂に掃除させるだけで十分です。
4. 涼しく保つ：磨かせたストリップは、移虫までほこりと日光から守ります。

プラスチック連を使ったローヤルゼリー生産の手順

1. 移虫：できるだけ若い幼虫（ふ化後1日未満）を移虫針で王台カップの底に置きます。バーを裏返してストリップが上を向いた状態で作業すると楽です。
2. 群に入れる：バーを元に戻し、枠をすぐに生産群の中央、育児蜂が密集している場所に入れます。
3. 待つ：移虫から約72時間後に、王台カップ内のゼリーが最も多くなります。
4. 採取：ストリップを蜂の入らない涼しい部屋に持ち込みます。働き蜂が継ぎ足したろうの部分を鋭いナイフで切り取り、ピンセットで幼虫を取り除き、ゼリーをへらか吸引器で集めます。
5. 再移虫：多くの生産者は王台カップを完全にはかき取らず、底にごく薄いゼリーの層を残して同じ日に再び移虫します。こうすると新しい幼虫が乾きにくくなります。

プラスチック連の洗浄と保管

ストリップが清潔なほど受け入れ率は高くなります。採取のたびに王台カップに残るろう、ゼリー、幼虫のかすは傷み、においを発します。

• すぐに再使用する場合：同じ日に再移虫するストリップは、継ぎ足しのろうとかすを取り除くだけにし、乾くのを待ちません。
• 完全な洗浄：生産を休むときは、ストリップを冷水で予洗いしてからぬるま湯で洗います。熱すぎる湯はプラスチックやろうを変形させることがあります。
• 化学薬品：香料入りの洗剤、漂白剤、油用溶剤は使いません。使った場合は残留しないようすすぎます。
• 保管：完全に乾いたストリップは、ふた付きのほこりが入らない箱に入れ、ダニ駆除剤や燃料などにおいの強いものから離して保管します。
• 選別：ひび割れたもの、変形したもの、内面がざらついたものは生産から外します。

よくある失敗

• 新しいストリップにそのまま移虫する：工場のにおいや表面の残留物で、受け入れ率がはっきり下がる。
• 能力を超える数のストリップを入れる：群が養える以上の王台カップは、1個あたりのゼリーを減らす。
• 採取時に幼虫をつぶす：幼虫の体液がゼリーに混ざり、製品が濁る。
• 乾いた王台カップに移虫する：採取後に長く放置した王台カップでは、幼虫がすぐに乾いてしまう。
• ストリップを化学薬品と同じ場所に保管する：プラスチックがにおいを吸う。