蜜蝋製人工王台カップストリップ

みつろう王台カップ連とは、純粋なみつろうで成形した人工王台（王台カップ）を1本のバーに一列に並べたもので、女王蜂生産とローヤルゼリー生産に使う用具です。天然素材なので働き蜂に受け入れられやすい一方、サイクルごとにつくり直す必要があり、ろうは残留物のない清潔なものでなければなりません。このページでは、みつろう王台カップのつくり方、バーへの並べ方、使い方、プラスチックとの違いを説明します。

みつろう王台カップ連とは？

働き蜂は女王蜂を育てる準備として、巣脾の縁に口が下を向いた小さな椀形のろうの器をつくります。この自然の王台の土台は、王台基や王椀と呼ばれます。みつろう王台カップは、この構造を養蜂家が純粋なろうで模したものです。

1個ずつつくったろうの王台カップを、溶かしたろうを1滴ずつ使って王台バーの下面に貼り付け、等間隔の列にしたものをみつろう王台カップ連といいます。バーは採取枠または移虫枠に取り付けて群に入れます。この方法は、100年以上前から女王蜂育成に使われてきた古典的なドゥーリトル法に基づいています。

みつろうとプラスチック、どちらがよい？

多くの生産者はプラスチックで作業しますが、受け入れがうまくいかないときや始めたばかりのときは、みつろう王台カップを使います。プラスチック王台カップの底に薄くろうを塗って、両方の長所を組み合わせる人もいます。

みつろう王台カップにはどんなろうを使うべきか？

王台カップは、幼虫が最初の数日を過ごす場所です。ろうに含まれる残留物はすべて、幼虫とゼリーのすぐそばにあることになります。そのため、ろうの選択は王台カップづくりで最も重要な工程です。

• 蜜ぶたろうを選ぶ：採蜜時に切り取る蜜ぶた（蜜蓋）のろうは、育児に使われておらず、通常最も清潔なろうです。
• 古い黒い巣脾は避ける：何年も育児に使った巣脾から溶かしたろうは色が濃く汚れており、巣箱で使った一部のダニ駆除剤の残留物がろうに蓄積していることがあります。
• 由来のわからないろうは避ける：パラフィンなどを混ぜたろうは、王台カップの軟化、ひび割れ、受け入れ不良の原因になることがあります。
• ろ過した澄んだろう：溶かして細かい布でこし、汚れやプロポリスの粒を含まないろうを使います。

みつろう王台カップのつくり方は？手順を追って

古典的な方法では、先端を丸めた木製のディッピング棒（型）を使います。棒の先端は、自然の王台の土台に近い直径で、なめらかに丸めてある必要があります。一度にたくさんの王台カップをつくるために、何本もの棒を並べて保持する器具もあります。

1. ろうを溶かす：ろうは湯せん、つまり湯を入れた容器の中に置いたもうひとつの容器で溶かします。みつろうは約62〜64 °Cで溶け、加熱しすぎると黒ずんでにおいが変わります。ろうは引火しやすいので、決して直火で溶かさないでください。
2. 棒を湿らせる：ディッピング棒をしばらく冷水につけておきます。濡れた表面にはろうがくっつかないので、王台カップが外しやすくなります。
3. 浸す：棒の先端の余分な水を振り切ってから、溶けたろうに浸して引き上げます。毎回少しずつ浅く浸しながら3〜4回繰り返します。こうすると、底が厚く口の縁が薄い椀ができます。
4. 冷やす：ろうで覆われた先端を冷水に沈めて固めます。
5. 外す：王台カップを軽く回しながら棒から外します。ひび、穴、底の薄いものは取り除きます。

この作業の型や器具については、王台カップ作製器具のページで詳しく説明しています。

王台カップはバーにどう並べるのか？

1. バーを準備する：清潔で乾いた木製の王台バーの下面に、溶かしたろうを薄く塗ります。
2. 間隔に印をつける：王台カップの間には、働き蜂が作業でき、王台カップ同士がくっつかない程度のすき間をあけます。
3. 貼り付ける：各王台カップの底を溶かしたろうに1滴浸してバーに押し付けるか、バー上のろうの滴の上に据えます。王台カップはまっすぐしっかり立っていること。
4. 確認する：バーを裏返して軽く振り、ぐらつく王台カップは貼り直します。

ホルダーを介して王台カップを取り付ける方式では、まずろうの王台カップをホルダーに貼り付け、そのホルダーをバーに取り付けます。こうすると、成熟した王台をつぶさずに取り外しやすくなります。

みつろう王台カップを使うときの注意点は？

• 蜂に掃除させる：移虫の前に枠を数時間から1日ほど群に入れておくと、王台カップに蜂のにおいがつき、働き蜂が手直ししてくれます。
• 熱：ろうの王台カップは日なたや暑い車内で柔らかくなり、形が崩れます。準備したバーは涼しい日陰に置きます。
• 乾燥：王台カップの材質にかかわらず、幼虫は外気に数分さらされただけで乾くことがあります。手早く作業し、待機中のバーは湿らせた布で覆います。
• ローヤルゼリーの採取：働き蜂が継ぎ足したろうの部分を鋭いナイフで切り取るとき、ろうくずがゼリーに落ちないよう注意します。くずの混じったゼリーは別途ろ過しなければならず、品質が下がります。

みつろう王台カップはどう保管するのか？

• ふた付きの箱に：ほこり、虫、においから守るため、ふたのある容器で保管します。
• 涼しい暗所に：暑いと柔らかくなってくっつき合います。長く光にさらされたろうは色が変わることがあります。
• ハチノスツヅリガ対策：ハチノスツヅリガの幼虫はろうの王台カップも傷めることがあるため、保管場所を点検します。
• 化学物質から離して：ろうはにおいを吸いやすいので、薬剤、燃料、塗料と同じ場所に置きません。

よくある失敗

• 汚れたろうや混ぜ物のあるろう：受け入れ率を下げ、残留物のリスクを高める。
• ろうを加熱しすぎる：黒ずんでにおいが変わり、火災の危険も生じる。
• 底の薄い王台カップ：運搬中に穴があいたり、バーから外れたりする。
• 王台カップを詰めて並べる：働き蜂が隣り合う王台カップをつなげてしまい、切り離すときに傷む。
• 乾いた棒で浸す：王台カップが型から外れず、破れる。