幼虫移植器具(移虫針・移虫ツール)

移虫用具（移虫針、グラフティングツール）とは、ふ化後1日未満の働き蜂の幼虫を、下にあるゼリーごと巣房から取り上げ、つぶしたり裏返したりせずに女王蜂用やローヤルゼリー用の王台カップへ運ぶための、先の細い手道具です。最も一般的なのは、しなやかな舌をもつ（中国式）移虫針、細い金属先端の移虫針、押し出し式の移虫針、細い筆です。用具は安価ですが、本当の差を生むのは、先端がどれだけ楽に幼虫の下へ滑り込むか、そして使う人の手がその用具にどれだけ慣れているかです。

移虫とは何か？

移虫（グラフティング）とは、女王蜂生産やローヤルゼリー生産で、種群の巣脾から取り出したごく若い働き蜂の幼虫を人工王台、つまり王台カップに移す作業です。働き蜂はこれらの幼虫を女王蜂候補として、たっぷりのローヤルゼリーで育てます。女王蜂生産では王台が封蓋されて成熟し、ローヤルゼリー生産では約3日後にゼリーを採取します。

移虫の成否は3つの点にかかっています。幼虫の日齢（できるだけ若い、24時間未満の幼虫）、幼虫を傷つけず乾かさないこと、そして幼虫が王台カップの中で巣房にいたときの姿勢を保ち、ゼリーの上にいることです。移虫用具は、とくに2つ目と3つ目の条件に直接影響します。

移虫用具の種類

しなやかな舌をもつ（中国式）移虫針

プラスチックの本体の先に薄くしなやかな舌があり、本体の中にばね式の押し棒が入っています。舌は巣房の壁に沿ってしなり、幼虫の下に楽に滑り込みます。王台カップに来たら押し棒のボタンを押し、幼虫をゼリーごと舌の先から離します。最も一般的で最も安価なタイプで、初心者にとって通常いちばん扱いやすいものです。舌は次第にすり減って丸まるので、替え舌を付けるか用具を買い替えます。

細い金属先端の移虫針

ステンレス製で、先端をごく小さなさじ形か、わずかに曲がった舌の形に細く仕上げた用具です。丈夫で洗いやすく、長年使えます。先端がなめらかでバリがなく、非常に薄いことが必須で、厚い先端やざらついた先端は幼虫を傷つけます。しなやかな舌のものに比べ、手の慣れが少し多く必要です。

押し出し式（ピストン式）移虫針

先端の小さなさじに幼虫を載せ、ピストンや押し出し機構で王台カップの底に置きます。幼虫が用具から離れやすく、とくにウェット移虫でこれを好む養蜂家もいます。

細い筆と平たい先端の用具

ごく細く毛のやわらかい筆や、細く平たい先端をもつ柄付きの用具も使われます。やわらかい先端は幼虫にやさしいのですが、幼虫をゼリーごと取り、筆から離すには練習が必要です。毛先が割れた筆は使いません。

移虫不要のシステム

幼虫にまったく触れずに作業したい人のために、女王蜂をプラスチックの箱の中で取り外し式の巣房底に産卵させる移虫不要のケージシステムがあります。幼虫がふ化したら、巣房底をホルダーに取り付けて移します。これは移虫用具ではなく移虫に代わる方法で、詳しくは女王蜂生産用具のページにあります。

移虫針を選ぶときのポイントは？

• 先端の厚さ：先端が薄いほど幼虫の下に入りやすくなります。厚い先端は幼虫を押しのけたりつぶしたりします。
• しなやかさ：しなやかな先端は巣房の底の曲面に沿います。硬い先端では角度がより重要になります。
• 表面：なめらかでバリがないこと。ルーペで見て確認します。
• 替え部品：しなやかな舌の移虫針なら替え舌が手に入ること、金属製なら先端を守るキャップがあること。
• 握りやすさ：長時間の移虫でも手が疲れないよう、細くて滑らない本体。
• 個人の相性：どの用具で幼虫を失う数が少ないか、試して見つけます。2種類をそろえておくのが良いスタートです。

移虫用具の使い方は？手順を追って

1. 準備：涼しく日陰で風のない場所で作業します。光源、湿らせた布、王台バー、用具を前もって用意しておきます。
2. 巣脾を取り出す：種群から若い幼虫のいる巣脾を取り出し、ブラシで蜂を払ってすぐ作業場所へ運びます。揺らさず、日なたに置かないこと。
3. 幼虫を選ぶ：巣房の底でたっぷりのゼリーに浮かぶ、三日月形で、まち針の頭より少し大きい幼虫を選びます。「C」の字が閉じた幼虫は日齢が進みすぎています。
4. 背中側から入れる：用具の先端を巣房の壁に沿って、幼虫の曲がりの外側（背中側）から底まで下ろし、幼虫の下に滑り込ませます。
5. 持ち上げる：幼虫を下のゼリーごと、裏返さずに持ち上げます。先端の上で巣房にいたときの姿勢を保ち、横向きの向きが変わらないようにします。
6. 置く：先端を王台カップの底の中央に触れさせて幼虫を置きます。しなやかな舌の移虫針なら押し棒を押し、それ以外は先端を軽く引きながら滑らせて離します。
7. 覆って群に入れる：移虫したバーを湿らせた布で覆い、作業が終わりしだい枠を群に入れます。

ドライ移虫、ウェット移虫、二重移虫

• ドライ移虫：空の王台カップに幼虫を置きます。一般的な方法で、手早く作業すれば良い結果が得られます。
• ウェット移虫：王台カップの底にまず水で薄めたローヤルゼリーを1滴入れます。幼虫が乾きにくくなり、用具からも離れやすくなります。
• 二重移虫：最初の移虫から1日後、受け入れられた王台カップの幼虫を取り除き、新しいごく若い幼虫に入れ替えます。ゼリーがたっぷりある王台カップに入った幼虫が、最初の1時間からよく養われることを狙った方法で、手間が余分にかかります。

用具の洗浄と手入れ

• 作業中：先端にたまったゼリーやろうは、清潔な湿った布でふき取ります。
• 作業後：先端をぬるま湯で洗い、よく乾かします。香料入りの洗浄剤は使いません。
• 点検：先端を定期的にルーペで調べます。割れたり、丸まったり、ざらついたりした先端は幼虫を傷つけるので、すぐに交換します。
• 保管：先端を保護できるキャップや箱に入れ、化学物質から離して保管します。
• 病気の疑い：病気の兆候がある群からは幼虫を取りません。用具が群から群へ病気を運ぶことがあります。

よくある失敗

• 日齢の進んだ幼虫を選ぶ：品質を最も下げる失敗です。光や拡大が不十分だと起こりやすくなります。
• 幼虫を裏返す：ひっくり返った幼虫はゼリーでおぼれたり、受け入れられなかったりします。
• 幼虫をつぶしたり刺したりする：厚い先端やざらついた先端を使った結果です。
• 作業が遅い：外気にさらされた幼虫は数分で乾きます。バーは少しずつ移虫し、すぐに覆います。
• 用具の先端を点検しない：すり減った舌に気づかず、何か月も使い続けてしまうことがあります。