女王蜂王台準備器具

王台カップ作製器具とは、移虫の前に王台カップをつくったり、すぐ使える状態に整えたりするための用具です。みつろう王台カップのディッピング棒とろう溶かし容器、王台カップをバーに貼り付けたりホルダーを固定したりする道具、間隔用テンプレート、清掃用具などがあります。これらの器具の目的は、働き蜂が受け入れやすく、寸法がそろい、清潔で無臭の王台カップを、バーにしっかり並べることです。

王台カップの準備はなぜ重要か？

王台カップは、移虫した幼虫が王台へと育っていく出発点となる容器です。働き蜂が王台カップを受け入れなければ、幼虫がどれほど若く、どれほど上手に選ばれていても、女王蜂は生まれず、ローヤルゼリーもたまりません。受け入れを左右する主な要因は、王台カップの形と寸法、材料の清潔さ、そしてにおいです。作製器具は、この3つの要因を管理するためのものです。

準備の段階は、移虫のスピードアップにもつながります。王台カップをあらかじめ並べ、磨かせ、番号を付けたバーは、移虫当日には幼虫を待つだけです。そのぶん幼虫が外気にさらされる時間が短くなります。

みつろう王台カップの作製器具

みつろう王台カップは、先端を丸めた型を溶かしたろうに何度か浸してつくります。方法は簡単で、器具が良ければ、王台カップが均一でしっかりした仕上がりになります。

• ディッピング棒（型）：硬く繊維の目立たない木でつくり、先端を自然の王台の土台に近い直径でなめらかに丸めた棒。先端に傷やざらつきがあってはいけません。王台カップの内面は、この先端の写しになります。
• 多連ディッピングバー：数本のディッピング棒を等間隔で並べて保持する器具。同じ深さの王台カップを一度にたくさんつくれます。
• ろう溶かし容器：湯せん式の二重容器か、サーモスタット付きの小型溶解器。ろうを直火にかけてはいけません。加熱しすぎたろうは黒ずみ、発火することもあります。
• 冷水の容器：浸す前に棒を濡らしたり、ろうの付いた先端を冷やしたりするため。
• ろう滴下器：小さなさじ、スポイト、先の細い容器など。王台カップをバーに貼り付けるために溶かしたろうを垂らします。

ディッピング棒による王台カップづくり

1. ろうを溶かす：清潔なろうを湯せんで、溶けた状態を保てる程度に温めます。みつろうは約62〜64 °Cで溶けます。沸騰させないでください。
2. 棒を濡らす：ディッピング棒をしばらく冷水につけておきます。濡れた表面にはろうがくっつきません。
3. 重ねて浸す：棒の先端をろうに浸して引き上げ、数秒待ちます。毎回少しずつ浅く浸しながら3〜4回繰り返します。底が厚く、口の縁が薄くなります。
4. 冷やして外す：先端を冷水に沈め、王台カップを軽く回しながら型から外します。
5. 選別する：穴、ひび、底の薄い王台カップは溶かして再利用します。

プラスチック王台カップとホルダーの準備用具

プラスチック王台カップで作業する場合、準備とは王台カップとホルダーをバーに固定し、働き蜂に受け入れられる状態にすることです。

• ホルダー：王台カップを載せるプラスチックの台座。釘、小ねじ、ろう、またはスライド溝でバーに固定します。成熟した王台をホルダーごとつぶさずに取り外せます。
• 間隔用テンプレート：バー上のホルダーの位置に等間隔で印を付けたり穴をあけたりする簡単な型。間隔がそろっていれば、成熟した王台同士がくっつくのを防げます。
• 接着用のろう：ホルダーを使わない方式では、プラスチック王台カップも溶かしたろうを1滴使ってバーに貼り付けます。
• 清掃用ブラシとスクレーパー：王台カップ内の乾いたろう、ゼリー、プロポリスのかすを取り除くための、やわらかく細いブラシとプラスチックのスクレーパー。
• 王台保護ケージ：あとで成熟王台に取り付けるものなので、準備の段階で数と清潔さを確認します。

プラスチック王台カップを働き蜂に整えさせる

新しいプラスチックには工場のにおいや表面の残留物があります。王台カップをバーに並べたら、移虫の前に1日ほど強群に入れます。働き蜂が王台カップを掃除し、内側を薄いろうの層で覆います。生産者によっては、この作業の代わりに、あるいはこれに加えて、王台カップの底にごく薄く溶かしたろうの層を塗ります。移虫の直前に枠を群から取り出し、王台カップには触れずにそのまま使います。

すぐ使える王台カップ枠の組み立て手順

1. バーを準備する：清潔で乾いたバーに、間隔用テンプレートで印を付けます。
2. ホルダーや王台カップを固定する：ホルダーを釘やねじで留めるか、ろうで貼り付けます。みつろう王台カップはろうで貼り付けます。
3. 王台カップを取り付ける：プラスチック王台カップをホルダーにはめ、すべてが同じ深さでまっすぐ立っているか確認します。
4. 枠に取り付ける：バーを移虫枠に取り付け、枠にロット番号を書きます。
5. 働き蜂に預ける：移虫の前日に、枠を群に入れておきます。
6. 移虫当日：枠を取り出し、バーを回して王台カップの口が上を向くようにして移虫台に置きます。

安全、清掃、保管

• 火災：みつろうは可燃性です。ろうは必ず湯せんで溶かし、溶解容器のそばを離れず、近くに消火用ブランケットを用意しておきます。
• やけど：溶けたろうは皮膚にひどいやけどを負わせます。手袋を使い、子どもから離れて作業します。
• 残留物のないろう：由来のわからないろうや、古い黒い巣脾から得たろうは、王台カップづくりに使いません。
• 器具の清掃：ディッピング棒はぬるま湯で洗って乾かし、ろうの容器はふたをして保管します。
• 保管：完成した王台カップとホルダーは、ふた付きの箱に入れ、涼しく暗い、化学物質から離れた場所に置きます。

よくある失敗

• 乾いた型で浸す：ろうが型にくっつき、王台カップが破れる。
• 一度に深く浸す：底が薄く縁が厚い、もろい王台カップになる。
• ホルダーを緩いままにする：成熟した王台が運搬中に落ちる。
• 新しいプラスチックを掃除させずに移虫する：受け入れ率が下がる。
• 香料入りの洗浄剤で洗う：においがプラスチックに残る。