ローヤルゼリー採取用スプーン

ローヤルゼリー採取スプーンとは、幼虫を取り除いた王台カップの底にあるローヤルゼリーをすくい取り、採取容器に移すための、先が小さくわずかに湾曲した手道具です。単純に見えますが、材質、先端の形、清潔さが製品の純度と採取のスピードに直接影響します。食品用プラスチック、ステンレス、ガラス、木製のスプーンが使われ、大規模な生産ではスプーンの代わりに吸引式採取器を使うこともあります。

ローヤルゼリー採取スプーンは何のためにあるのか？

ローヤルゼリーは、移虫から約72時間後に王台カップから採取します。採取では、まず働き蜂が継ぎ足したろうの部分を切り取り、次にピンセットで幼虫を取り出し、王台カップの底に残った白くとろみのあるゼリーを取ります。王台カップ1個あたりのゼリーはごくわずかで、条件が良くても数百ミリグラム程度です。スプーンの役目は、このわずかな量を残さず、ろうや幼虫のかけらを混ぜずに、手早く集めることです。

採取スプーンはどんな材質がよいのか？

ローヤルゼリーは酸性の産物です（pHは約3.5〜4.5）。そのため、ゼリーと反応せず、においを残さず、洗いやすい材質を使います。

共通のルールとして、さびる金属、めっきのはがれた金属、銅やアルミニウムのように反応しやすい金属は使いません。ステンレスは適しています。

良い採取スプーンの形とは？

• 先端の大きさ：王台カップの底まで楽に届く小ささであること。大きな先端は底にゼリーを残し、小さすぎる先端は王台カップごとに何度も動かす必要があります。
• 湾曲：先端がわずかに湾曲していると、王台カップの丸い底を一度の動きですくえます。
• 縁：丸くなめらかであること。鋭い縁は王台カップ、とくにろうの王台カップを削り、ゼリーにろうが混ざります。
• 柄：細くて滑らない柄なら、何百個もの王台カップを処理しても手が疲れにくくなります。
• 両端タイプ：一方の端が採取用、もう一方が幼虫の取り出し用のスプーンもあります。便利ですが、衛生面では2つの作業の道具を分けておくほうが安全です。

スプーンでのローヤルゼリーの集め方は？手順を追って

1. 作業環境を整える：蜂の入らない、涼しく日陰の清潔な部屋で作業します。手は洗うか使い捨て手袋をはめ、髪はキャップの中に収めます。
2. 容器を冷やしておく：採取容器（遮光性の小さなガラス容器）は、冷たい台の上か保冷剤の上に置きます。
3. 王台カップの口を整える：働き蜂が継ぎ足したろうの部分を鋭いナイフで切り取ります。くずが王台カップに落ちないよう注意します。
4. 幼虫を取り出す：先の細いピンセットで、幼虫を刺さないように持ち上げます。傷ついた幼虫の体液はゼリーに混ざります。
5. ゼリーを取る：スプーンの先端を王台カップの壁に沿って底まで下ろし、1回の回す動きでゼリーをすくいます。
6. 容器に移す：スプーンのゼリーは容器の内側の縁でこそげ落とします。スプーンを容器のゼリーに浸して出し入れしないこと。
7. すぐに冷やす：いっぱいになった容器はふたをして冷蔵庫・冷凍庫に入れます。作業が終わるのを待たないこと。

スプーンと吸引式採取器、どちらを使う？

王台カップが少なければ、スプーンで十分で、洗うのも簡単です。何百個もの王台カップで定期的に生産する場合は、吸引式採取器が好まれます。細い吸引ノズルがゼリーを直接採取瓶に吸い込むので、王台カップに残るゼリーが少なくなり、作業も速くなります。

• スプーンの長所：安価で単純、洗いやすく、王台カップの中のゼリーを目で見ながら取れる。
• 吸引式の長所：速く、ロスが少なく、製品に手が触れる機会が少ない。
• 吸引式の注意点：ホース、ノズル、容器に残ったゼリーは傷み、次のロットに混ざります。使用のたびに分解して洗い、完全に乾かす必要があります。

採取スプーンの洗浄と保管

1. 冷水で予洗い：ゼリーの残りを流します。熱い湯はたんぱく質を表面にこびりつかせることがあります。
2. ぬるま湯で洗う：必要なら食品用の無臭洗浄剤を使います。
3. 十分にすすぐ：洗剤を残さないこと。
4. 完全に乾かす：とくに木製スプーンは完全に乾かします。湿気が残るとカビが生えます。
5. ふたをして保管：清潔でほこりの入らない箱に、幼虫用ピンセットやナイフと一緒に採取セットとして保管します。

よくある失敗

• 幼虫を取り出さずにゼリーを取る：幼虫のかけらが製品に混ざる。
• 縁の鋭いスプーン：ろうの王台カップが削れ、ゼリーにろうくずが混ざる。
• さびる金属のスプーン：酸性のゼリーが金属と反応し、味と色が損なわれる。
• 作業が遅い：室温に長く置いたゼリーは品質が落ちる。
• スプーンを十分に乾かさない：湿ったスプーンが次の採取で製品を汚す。