遠心分離機(養蜂用)

遠心分離機とは、回転によって生じる遠心力で、液体を固体から、または密度の異なる物質同士を分ける機械です。養蜂で最もよく知られている遠心分離機は、蜜ぶたを切り取った巣脾からはちみつを取り出す採蜜機（ハニーエキストラクター、遠心分離式採蜜機）です。このほかに、蜜ぶた用の遠心分離機や、はちみつの分析に使う実験用遠心分離機もあります。一方、ローヤルゼリーは遠心分離ではなく、丁寧な採取と細かいろ過によって得られます。

遠心分離機はどう動くのか？

容器が高速で回転すると、中のものはすべて回転軸から外側へ押し出されます。この遠心力は、回転速度と軸からの距離が大きくなるほど強くなります。採蜜機では、巣枠がかごの中で回転し、巣房のはちみつが外へ飛び出してタンクの壁に当たり、底へ流れ落ちます。巣脾はかごの網や巣枠に支えられ、壊れずに残ります。

実験用遠心分離機でも同じ原理がはるかに高い回転数で働きます。水で薄めたはちみつのサンプルを回転させると、重い粒子（花粉粒、酵母細胞、ろうくず）がチューブの底に沈殿物として集まります。

養蜂で使う遠心分離機の種類は？

タンジェンシャル（接線）式採蜜機

巣枠を、平らな面が外側を向くようにかごに入れます。一度に空になるのは巣脾の外側を向いた面だけで、その後巣枠を反転させてもう一方の面を分離します。小型のモデルでは巣枠を手で反転させ、反転式（リバーシブル）のモデルではかごを軸ごと回して全巣枠を一度に反転させます。タンジェンシャル式ははちみつを非常によく絞り出せます。重く詰まった巣脾では、巣脾の破損を防ぐため、最初の面を半分だけ抜いて反転し、もう一方の面を完全に抜いてから、最初の面に戻します。

ラジアル（放射）式採蜜機

巣枠を車輪のスポークのように、上桟を外側に向けて並べます。巣房はわずかに上向きに傾いているため、両面が同時に空になり、巣枠を反転させる必要がありません。多数の巣枠が入り、モーター付きで回転数を調節できるモデルは商業養蜂で広く使われています。タンジェンシャル式より抜き取りに少し時間がかかることがあります。

横型・工業用遠心分離機

大規模な事業所では、巣枠を水平軸で回転させる機械や、ライン上で蜜ぶた切り機やポンプと連動する大容量の遠心分離機が使われます。高い効率が得られますが、投資、スペース、保守が必要です。

蜜ぶた用遠心分離機

蜜ぶた切りのときに出るろうのふた（蜜ぶた）には、はちみつがある程度含まれています。蜜ぶた用遠心分離機は、この蜜ぶたを穴あきのかごで回転させ、はちみつをろうから分けます。蜜ぶたを何日もかけて垂らしておくより速く、はちみつを加熱せずに回収できます。残ったろうは溶かして活用します。

実験用遠心分離機

はちみつの分析では、花粉分析（メリッソパリノロジー）のためにはちみつを水で薄めて遠心分離します。底に集まった沈殿物を顕微鏡で調べ、はちみつの植物由来と産地を評価します。これは養蜂家ではなく検査機関の機器ですが、養蜂家の産地表示はこの方法で裏づけられます。

ローヤルゼリー生産に遠心分離機は使うのか？

ローヤルゼリーは、移虫した王台カップから通常3日目に採取します。まずピンセットで幼虫を取り除き、次に小さなへらか吸引器でローヤルゼリーを集めます。トルコ食品コーデックスはローヤルゼリーを「幼虫を含まない」製品と定義しているため、集めた製品は細かいこし器に通し、幼虫やろうのかけらを取り除きます。

この工程で、遠心分離機は一般的な生産用具ではありません。ローヤルゼリーは粘りが強く、採れる量は少なく、熱や空気に弱いため、不要な処理は品質を下げます。ローヤルゼリーについて遠心分離機に出会うのは、主に検査機関でのサンプル調製の段階です。

採蜜機を選ぶときのポイントは？

採蜜機はどう使うのか？

1. 機械を固定する：遠心分離機は回転中に揺れます。床かしっかりした台に固定します。
2. 荷重のバランスをとる：向かい合う巣枠は、ほぼ同じ重さにします。偏った荷重は機械を歩かせ、軸受けを傷めます。
3. はちみつが温かいうちに絞る：巣箱から取り出したばかりの室温のはちみつは流れやすく、寒い部屋に置いた巣脾からははちみつが出にくくなります。
4. ゆっくり始める：最初の数分は低速で回し、はちみつが減って軽くなったら速めます。新しく薄い巣脾は高速で簡単に壊れます。
5. 蜜出し口を管理する：タンクの底にたまったはちみつがかごに触れる前に蜜出し口を開けます。下にはこし器付きのバケツを置きます。
6. 抜け具合を確かめる：巣枠を光にかざして巣房を見ます。はちみつが残っていれば、もう少し回します。

遠心分離機の手入れと清掃

• すぐに洗う：採蜜が終わったら、タンクとかごをぬるま湯で洗います。乾いたはちみつは落ちにくく、アリや蜂を引き寄せます。
• 完全に乾かす：タンクの底に残った水は、次の採蜜ではちみつに混ざります。
• 軸受けとギアを守る：機械部分は食品に触れないようにし、メーカー推奨の食品グレードの潤滑油で手入れします。
• 覆って保管する：冬の間は、ほこりや虫から守るため、ふたを閉めるか上に覆いをかけて保管します。
• 衛生：病気の群の巣脾を絞った機械を、健康な群の巣脾と混ぜて使いません。届出義務のある腐蛆病が疑われる場合は、巣枠や器具を持ち回りません。

よくある失敗

• 育児枠を絞る：幼虫のいる巣脾は絞りません。はちみつが幼虫の残骸で汚れます。
• 蜜ぶたのないはちみつを絞る：未熟なはちみつは水分が多く、発酵します。
• 最初から全速で回す：巣脾が壊れ、巣枠のワイヤーが切れる。
• 荷重の偏り：機械が振動し、床に固定していなければ倒れることもある。
• 不適切な材質：塗装がはげたりさびたりした古い遠心分離機では、はちみつに金属や塗料の残留物が移る。