飛行活動モニター

飛行活動モニター（ビーカウンター）は、巣門を出入りする蜂を赤外線ゲート、カメラなどのセンサーで数え、群の外勤活動を巣箱を開けずに見守る装置です。急な減少は中毒や外勤蜂の損失を、予想外の増加は盗蜂や分蜂を疑わせます。データは天候に大きく左右されるため、正しく読み解くには同じ養蜂場の他の巣箱や気象条件と比較する必要があります。

飛行活動モニターとは？

巣門は群と外の世界をつなぐ接点です。外勤蜂の数、飛行時間帯、戻ってこない蜂は、群の勢いや周辺のリスクについて多くを物語ります。飛行活動モニターは、この出入りを連続的に数値として記録します。

養蜂家はこうした装置を「ビーカウンター」「巣門カウンター」「出入りセンサー」とも呼びます。研究では長く使われてきたこれらのシステムは、近年ではセンサー付き巣箱セットの一部として養蜂家にも提供されています。

飛行活動モニターはどういう仕組み？

蜂を数える方法はいくつかあり、それぞれに長所と短所があります。

どの方式でも本当に難しいのは、巣門でうろうろしたり、扇風したり、行ったり来たりする蜂を何度も数えてしまうことです。そのため装置が示す数値は絶対値ではなく相対的な指標であり、同じ装置の中で日ごとに比較するものです。

飛行データから何がわかる？

通常の1日のパターン

• 天候への依存：気温がおよそ10〜12 °Cを下回ると飛行は大きく減ります。雨、強風、曇りも出入りを減らします。
• 朝の立ち上がりと昼のピーク：蜜源があるときは朝に出入りが増え、1日の暖かい時間帯に最も多くなります。
• 午後の定位飛行：若い蜂が巣箱の前で方向を覚えるための飛行をします。この「にぎわい」は蜜源や分蜂のサインではありません。

注意すべきサイン

• 出ていく蜂と戻る蜂の差が開く：出ていった蜂のかなりの部分が戻らないなら、外勤蜂の損失があります。原因は農薬中毒、巣箱の前で狩りをするスズメバチ（例：Vespa orientalis）、急な天候の変化などが考えられます。
• 好天なのに急に大きく減る：中毒か群の深刻な問題です。巣箱の前に死んだ蜂がいないか確かめましょう。
• 蜜源がないのに出入りが多すぎる：盗蜂の疑いがあります。特に巣門で争いがある場合です。
• 短時間の非常に大きな飛び出し：分蜂です。はかりで同時に重量が減っていれば確認できます。
• 何日もかけてゆっくり減る：群が弱っているか、蜜源が尽きつつあるのかもしれません。

飛行活動のデータはどんな判断に役立つ？

1. 中毒の疑い：農薬散布の時期に外勤蜂の帰巣率が下がることは早期警戒になり、散布者と連絡を取ったり試料を採ったりする時間を稼げます。
2. スズメバチの圧力：1日のうち特定の時間帯に帰巣が減るなら、巣箱の前での捕食が疑われます。トラップや巣門の対策のタイミングを決めるのに使えます。
3. 蜜源の追跡：はかりのデータと合わせて見て、出入りは多いのに重さが増えないなら、蜂は水や花粉、あるいは遠くて乏しい蜜源のために飛んでいるのかもしれません。
4. 巣箱の比較：同じ養蜂場で他より常に出入りが少ない巣箱は、内検の優先順位を上げます。

手で数える：装置なしのモニタリング

高価なモニターがなくても出入りは観察できます。晴れて風のない日に、毎回同じ時刻に、巣門へ戻ってくる蜂を1分間数えましょう。同じ日に養蜂場のすべての巣箱を数えれば、弱い群がすぐに目に付きます。

• 数えるのは同じ人が、同じ時刻に、似た天候で行います。
• 花粉を運ぶ蜂を別に数えれば、育児の様子もうかがえます。花粉を持ち帰る外勤蜂の割合が高ければ、群はたいてい蜂児を育てています。
• 結果は巣箱カードに記録しましょう。1回の計数ではなく、その積み重ねに意味があります。

ビーカウンターを選ぶときのポイントは？

• 巣門が狭くなる：トンネル式カウンターは巣門を狭めます。暑い日や流蜜が盛んなときは出入りが詰まり、換気が悪くなることがあります。トンネルの数と幅は群の勢いに合ったものにしましょう。
• 方向の識別：入る蜂と出る蜂を区別できるシステムは、単に「動き」を測るものよりはるかに多くの情報をくれます。
• 掃除のしやすさ：トンネルやレンズはプロポリス、花粉、ほこりで汚れます。簡単に外して掃除できることが大切です。
• 電源：カメラ方式は電力を多く使います。ソーラーパネルと電池容量が養蜂場に合っている必要があります。
• データ：気温と一緒に記録できること、データを書き出せること、アラートを設定できること。
• 巣箱タイプとの適合：巣門のサイズや冬用の巣門調節器に合う取り付け方式。

設置と手入れ

1. カウンターは中程度の勢いで代表的な群に取り付けます。理想的には、同じ養蜂場のカウンターなしの巣箱と比較しましょう。
2. 取り付けたら、蜂が慣れるまで数日待ちます。最初の数日のデータは通常の値ではありません。
3. 暑い時期にはビアディングや巣門の詰まりの兆候に注意し、必要なら換気口を追加します。
4. トンネルとレンズは定期的に掃除します。死んだ蜂や蝋のかけら1つでも計数が狂います。
5. 冬、特にネズミや寒さ対策で巣門を狭めているときは、カウンターを外して保管したほうがよい場合が多いです。

限界とよくある読み違い

• 数値を絶対的な蜂の数だと思うこと。装置が示すのは相対的な傾向です。
• 悪天候の日の減少を問題だと思うこと。気象データと合わせて見るべきです。
• 定位飛行を分蜂や盗蜂と勘違いすること。
• モニターで病気、女王蜂、蜂児の状態がわかると考えること。これらには内検が必要です。
• 巣門を狭めるカウンターが暑い日に群にストレスを与えていることに気づかないこと。