継箱の追加と巣箱内スペース管理

増段（段の追加、継箱を載せること）とは、発達中のコロニーに対し、巣箱の上に新しい箱を加えて、産卵、貯蜜、造巣のためのスペースを与えることです。適切な時期の増段は分蜂を防ぎ、採蜜量を増やします。遅すぎる増段は分蜂を引き起こし、早すぎたり多すぎたりするスペースはコロニーを冷やし、負担をかけます。

なぜ増段はそれほど重要なのか？

スペース不足は、分蜂傾向を引き起こす最も強い要因の一つです。女王蜂が産卵する空き巣房を見つけられず、若い蜂が仕事を失い、巣内が混み合うと、コロニーは分かれる準備を始めます。一方で、コロニーが温めきれず守りきれないほど広いスペースも問題を生みます。端の蜂児は冷え、空の巣脾はスムシにさらされ、発達が遅れます。

増段の要点は、この両極端の間で適切な時期をとらえることです。春から主流蜜期の終わりまで、スペースの管理は養蜂家がコロニーに送る最も直接的な合図です。

増段はいつ行うのか？

一般的な目安は、今ある箱のおよそ4分の3が埋まったときに新しい段を加えることです。10枚枠のラングストロス式巣箱なら、7～8枚の巣枠が蜂で覆われ、使われている状態を指します。

確認すべきサイン：

• 蜂の密度：蓋を開けると蜂が上桟の上にあふれ出し、端の巣枠も蜂で覆われている。
• 蜂児圏：蜂児枠の大部分が埋まり、女王蜂が産卵できる空き巣房が減っている。
• 新しい花蜜：端の巣枠や蜂児の上部に、つややかな新しい花蜜がたまり始めている。
• 白い蝋：上桟の上や隙間に新しい白い蝋が見える。これはコロニーが造巣の準備ができていることを示します。
• 蜜源カレンダー：地域の主流蜜期が数週間以内に始まる。

原則は簡単です。スペースは流蜜期の前に与えましょう。流蜜期が始まってから加えた段は、たいてい手遅れです。コロニーはその間に分蜂の準備に入っているかもしれません。

育児箱を増やすのか、継箱を載せるのか？

加える箱の役割は、コロニーの発達段階と養蜂家のやり方によって変わります。

• 2段目の育児箱：春に急速に発達するコロニーに産卵スペースを与えるために加えます。2段の育児箱で管理する養蜂家は、コロニーに2段のまま越冬させます。
• 継箱（蜜箱）：流蜜期のための花蜜の貯蔵スペースです。ふつうは隔王板で育児箱と隔て、中身を採蜜します。

新しい段はどこに加えるのか？

一般的な方法は二つあります。

• 上に加える：新しい段を一番上に載せます。簡単で巣箱をあまり乱さず、涼しい時期にはより安全です。蜂が上がってくるまでに少し時間がかかることがあります。
• 間に加える（下継ぎ）：新しい空の段を、埋まりつつある継箱の下、育児箱のすぐ上に入れます。蜂は蜂児の上の空間を埋めようとする傾向があるため、より速く働きます。流蜜が強く暑い時期に適しています。

蜂を新しい段に誘うには、最初の継箱の中央に造巣済みの巣脾を1～2枚、あるいは育児箱から取った蜜枠（呼び枠、誘引枠）を入れると効果的です。見慣れた巣脾があると、蜂は新しいスペースに早く移ります。

造巣済みの巣脾か、巣礎か？

• 造巣済みの巣脾：蜂はすぐに花蜜を貯えます。流蜜期には最も効率のよい選択で、分蜂の圧力も速やかに下げます。
• 巣礎：蜂がまず巣を造る必要があり、そのためにエネルギーと若い蜂が要ります。しかし、巣脾の在庫を更新し増やす唯一の方法です。

実践的なのは両方を組み合わせることです。造巣済みの巣脾の間に巣礎を1枚ずつ挟むと、蜂を造巣へと導き、曲がった巣脾になる危険も減らせます。巣礎は自然界に流蜜があり、コロニーが強いときにだけ与えましょう。そうでないと蜂は手を付けないか、かじってしまいます。

隔王板は使うべきか？

隔王板は、働き蜂は通れるが体の大きな女王蜂は通れない隙間を持つ板です。継箱に蜂児が入らないようにし、採蜜を楽にし、蜂蜜の清潔さを高めます。

• 長所：継箱に蜂児ができない。女王蜂を探しやすくなる。採った蜂蜜に蜂児の残りが混ざらない。
• 短所：弱いコロニーや、造巣していない巣礎と組み合わせると、蜂が上がるのが遅くなることがある。
• コツ：隔王板のすぐ上に造巣済みの巣脾や呼び枠を置くと、蜂が隔王板を通るのが速くなります。

隔王板は、コロニーが隔王板の上で働けるほど強くなってから入れ、流蜜期の終わりに外します。冬に隔王板を巣箱に残してはいけません。蜂球が上へ移動するときに、女王蜂が下に取り残されることがあるからです。

増段でよくある失敗

• 遅れる：コロニーが混み合ってから加えた段では、分蜂を防げないことがあります。準備がすでに始まっていれば、追加の対策が必要です。
• 弱いコロニーに広いスペース：蜂が覆いきれない段は、寒い夜に蜂児を冷やし、害虫のすみかになります。
• 箱に巣枠を入れきらない：巣枠の間に余分な隙間があると、蜂が不規則なむだ巣を造ります。
• 空の箱を載せる：巣枠を入れずに置いた段では、蜂が天井から下へ自由に巣を造ってしまいます。
• 越冬時に段を多く残す：コロニーは温めきれない容積の中で熱と貯えを失います。

スペースを減らす：減段と縮小

スペースの管理は一方向ではありません。早春と秋にはスペースを減らします。

1. 早春：弱いコロニーは仕切り板で、蜂が覆える枚数まで巣枠を減らします。発達が進むにつれて巣枠を加えます。
2. 採蜜後：継箱を外し、蜂を育児箱に収めます。
3. 越冬前：空の巣枠や使っていない巣枠を取り出し、コロニーが温められ、貯えを囲める容積に縮めます。

継箱を外すときに蜂を分けるには、ビーエスケープ（蜂逃がし板）が使えます。この板は、蜂が継箱から下へ降りることはできても、戻りにくくするものです。