巣礎の造巣と巣脾管理

造巣（巣脾を造らせること）とは、ミツバチが巣枠に取り付けた巣礎を、自ら分泌した蝋で引き伸ばし、使える巣脾に仕上げることです。造巣済みの巣脾は養蜂家にとって最も貴重な資産の一つです。適切な時期に造巣させること、古い巣脾を定期的に更新すること、倉庫で守ることが、巣脾管理の三つの基本です。

造巣済みの巣脾はなぜそれほど貴重なのか？

蜜蝋は若い働き蜂の腹部の下側にある蝋腺から分泌され、その生産には多くのエネルギーが必要です。蜂が1キログラムの蝋をつくるには数キログラムの蜂蜜や花蜜を消費しなければなりません。資料ではこの比率はふつう6～8キログラムとされますが、推定値には幅があります。

そのため造巣済みの巣脾は、流蜜期にはそのまま収量につながります。蜂は造巣に手間をかけず、すぐに蜜を詰めるからです。また、よく造られた整った巣脾は、女王蜂が産卵する働き蜂の巣房を提供します。

蜂はいつ巣を造るのか？

蜂が蝋を生産するのは、いくつかの条件がそろったときだけです。

• 流蜜：巣箱に花蜜や糖液が定期的に入ってくる必要があります。蜜源がないとコロニーは造巣しません。
• 若い蜂の多さ：蝋腺は日齢およそ12～18日の働き蜂で最も発達しています。蜂が多く発達中のコロニーほど速く造巣します。
• 温度：蝋は暖かい環境でしか加工できません。蜂は造巣中に鎖状に連なる（造巣の蜂の鎖）ことで温度を上げます。
• スペースの必要：コロニーに貯蔵や産卵の場所が必要でなければなりません。

蜜源がないときに巣礎を与えても無駄です。蜂は手を付けないか、かじるか、縁だけを加工します。

巣礎はどう取り付けるのか？

巣礎を平らにぴんと張って取り付けることは、細かい話ではなく作業の核心です。緩んだり曲がったりして付けた巣礎は曲がった巣脾になり、曲がった巣脾は巣枠を入れ替えて使えるという、巣枠式巣箱の利点をすべて失わせます。

1. 巣枠に針金を張る：巣枠の側桟の穴にステンレスの針金を通して張ります。ぴんと張った針金が巣礎を支え、遠心分離の際に巣脾が破れるのを防ぎます。
2. 巣礎を入れる：巣礎を上桟の溝にはめ込みます。蝋は温まると膨らむため、側面や下桟との間に数ミリの隙間を残します。
3. 針金を蝋に埋め込む：温めた埋線器（スパー埋線器）か電気式の埋線器で、針金を巣礎の中に埋め込みます。
4. 確認する：巣枠を光にかざします。巣礎は平らで波打ちがなく、針金にしっかり固定されていなければなりません。

造巣を促す方法

• 造巣済みの巣脾の間に入れる：巣礎を2枚の造巣済みの巣脾の間に入れると、蜂を造巣に向かわせ、巣脾がまっすぐに保たれます。
• 蜂児圏の近くに入れる：暖かい区画では造巣が速まります。ただし寒い時期に蜂児圏の真ん中へ巣礎を入れて蜂児を分断してはいけません。
• 流蜜が弱ければ軽く給餌する：薄い糖液は流蜜があるように感じさせ、蝋の生産を促します。
• 一度に多く与えない：コロニーの能力を超える枚数の巣礎は、途中で放置されたり曲がって造られたりします。1枚ずつか2枚ずつ与えましょう。
• 強いコロニーを活用する：流蜜期の強いコロニーは多くの巣礎を速く造ります。こうした巣枠を後で弱いコロニーに配ることができます。

曲がった巣脾やむだ巣はどう防ぐのか？

蜂は、自分たちの間に残す自然な通路の隙間（ビースペース、約6～9 mm）より広い隙間は巣で、狭い隙間はプロポリスで埋めます。そのため：

• 箱の巣枠を欠けたままにせず、巣枠を互いに寄せてきちんと並べます。
• 巣礎のない空の巣枠は、造巣済みの巣脾の間に入れて、蜂がまっすぐ造るようにします。
• 曲がって造られ始めた巣脾は早めに気づいて直すか、取り除きます。

古い巣脾はいつ更新するのか？

蜂児を育てた巣脾は時とともに黒ずんでいきます。蜂児の世代ごとに巣房に繭が残り、巣房は狭くなり、巣脾は黒くなって、病原体や薬剤の残留がたまります。そのため育児箱の巣脾を定期的に更新することは、養蜂家ができる最も効果的な衛生対策の一つです。

• 一般的な目安：毎年、育児箱の巣脾のおよそ3分の1を更新します。こうすれば、どの巣脾も数年以上巣箱に残ることはありません。
• 優先順位：光を通さないほど黒い巣脾、雄蜂巣房の多い巣脾、壊れたり曲がったりした巣脾から先に取り出します。
• 方法：春、古い巣脾は蜂児が羽化したら端に寄せ、その後巣箱から取り出します。代わりに流蜜に合わせて巣礎を与えます。
• 蝋の循環：取り出した巣脾は溶かします。自分のきれいな蜜蓋の蝋から巣礎を作ってもらうと、残留物の循環を断ち切れます。

雄蜂枠（切り取り枠）

巣礎を入れない巣枠や、半分だけ巣礎を付けた巣枠では、蜂が自由に巣を造り、たいてい雄蜂巣房を作ります。バロアダニは雄蜂の蜂児を好むため、この巣枠の蜂児が封蓋されたあと、雄蜂が羽化する前に切り取って処分します。これは化学薬剤を使わずにダニの数を減らすのに役立つ実用的な方法です。

タイミングが重要です：封蓋された雄蜂児を適時に切り取らないと、ダニは雄蜂と一緒に羽化して出てきます。すると方法が逆効果になり、ダニの数が増えてしまいます。

造巣済みの巣脾はどう保管するのか？

巣箱の外で保管する巣脾にとって最大の脅威はスムシ（ハチノスツヅリガ）です。スムシの幼虫は、とくに蜂児を育てて花粉を含む黒い巣脾を、トンネルと糸であっという間に荒らしてしまいます。

• 低温：スムシは低温では育ちません。巣脾を冷凍庫に1～2日入れるとすべての発育段階が死にます。その後、スムシが入れない閉じた場所に保管します。
• 光と風通し：明るく風通しのよい場所に巣脾を間隔を空けて吊るすと、スムシが住みつきにくくなります。
• 選別：黒い育児巣脾は倉庫に長く置かないこと。最も被害を受けやすいのはこうした巣脾です。色の明るい継箱の巣脾は危険が少なめです。
• 化学薬品は使わない：ナフタリンなどの薬品は蝋や蜂蜜に残留します。使わないでください。