巣礎

巣礎とは、純粋な蜜ろうを薄いシートにし、両面に巣房の底の模様を型押しして作る養蜂資材で、蜂が巣板を造るための土台として与えます。養蜂家の間では巣礎板（ファンデーション）とも呼ばれます。正しい巣房サイズ、純粋なろう、ぴんと張った針金の三つが、平らで長持ちする巣板の条件です。このページでは巣礎の種類、選び方、取り付け方、そして特に偽物のろうと残留物の問題について詳しく説明します。

巣礎とは？どうやって作られる？

巣礎は、溶かして精製した蜜ろうをまず平らなシートにし、次に模様の付いたローラーやプレス型の間に通して作ります。シートの両面には、天然の巣板の底を模した六角形の巣房の底と、壁の最初の数ミリが付いています。天然の巣板と同じく、両面の巣房は互いにずれて配置されており、それぞれの巣房の底は3枚のひし形からなる浅いくぼみです。

蜂はこの底の上に、自分で分泌したろうで巣房の壁を積み上げていきます。こうして巣板の位置、面、巣房サイズが最初から決まります。製造設備については、別ページの「みつろう巣礎の製造器具」で説明しています。

巣礎を使うと何が得られる？

• 平らで入れ替え可能な巣板：巣板が巣枠の中に収まり、巣枠を巣箱間で自由に移せます。
• 働き蜂房中心の巣板：雄蜂房の割合が抑えられ、育児圏が働き蜂の生産に充てられます。
• 素早い造巣：蜂は用意された底から始めるので、分泌するろうが少なくて済み、早く進みます。
• 遠心分離や運搬への強さ：針金で補強した巣礎から造られた蜜巣板は、遠心力によく耐えます。

巣礎にはどんな種類がある？

純粋な蜜ろうの巣礎

最も一般的で、蜂が最も受け入れやすい種類です。育児枠にも蜜枠にも使われます。品質はろうの純度と清浄さで決まります。

針金入り巣礎

製造時にシートの中へ、波形の針金を縦に入れた種類です。一部の国で広く使われていますが、それでも巣枠で横張りの針金やピンによって補強することが推奨されます。

プラスチック製とプラスチック基材の巣礎

プラスチックのシートを薄い蜜ろうの層で覆ったもの、または巣枠と巣礎を一体のプラスチックで成形したものです。針金張りは不要で、ハチノスツヅリガや遠心分離にも強いのが特長です。その反面、特にろうのコーティングが薄いと、蜂が蜜ろうほど積極的に造巣しないことがあります。流蜜期に入れると受け入れられやすくなります。

巣房サイズによる種類

巣礎の厚さはどう選ぶ？

巣礎はふつう1 kgあたりのシート枚数で表されます。同じ重さで枚数が多いほど、シートは薄くなります。

• 標準の厚さ：育児圏と、分離はちみつ用の蜜箱に。針金で補強すれば何年も使えます。
• 薄い巣礎：カットコムや巣蜜の生産用です。巣板の底が口の中で気になりません。針金は使いません。
• 厚いシート：丈夫ですが、単位面積あたりのろうの使用量が多く、蜂が薄く加工し直す必要があります。

巣礎を巣枠に取り付けるには？

どれほど良い巣礎でも、ゆるく、あるいはゆがんで取り付ければ、ゆがんだ巣板になります。ゆがんだ巣板は、可動巣枠方式の利点をすべて台なしにします。

1. 巣枠を準備する：組み立て済みで、角が直角になり、側桟に穴があいた巣枠を用意します。
2. 針金を張る：ステンレス線を穴に通して張ります。指で引くと澄んだ音がし、たわまないことが目安です。
3. シートを入れる：上端を上桟の溝かくさび桟の下に差し込むか、溶かしたろうで接着します。
4. 針金を埋め込む：巣枠の内寸に合った埋め込み台にシートを載せ、低電圧の電気式埋め込み器かスパーエンベッダーで針金をろうに埋め込みます。
5. すき間を残す：下桟とシートの間、および左右に数ミリのすき間を残します。ろうは暑さで伸びます。

巣礎の偽物のろう：パラフィンとステアリン

蜜ろうは高価な原料であるため、巣礎の製造で安価な物質が混ぜられている例がときどき見られます。最もよくある混ぜ物は、パラフィン（石油由来のろう）とステアリン（ステアリン酸とパルミチン酸の脂肪酸混合物）、そして動物性の獣脂です。

• パラフィンの混入：融点が蜜ろうより低いことが多く、造られた巣板は暑さで柔らかくなり、たるみ、崩れ落ちることさえあります。蜂は混ぜ物入りのシートを嫌々造ります。
• ステアリンの混入：ヨーロッパでは、ステアリン入り巣礎を使ったコロニーで若齢幼虫の死亡や、すき間だらけでまばらな蜂児の状態が報告されています。この蜂児の異常は病気の症状と取り違えられることがあります。
• 現場での兆候：異常な安さ、弱いにおいや異質なにおい、脂っぽい手ざわり、造られた巣板の変形、原因不明の蜂児の抜け。
• 確実な判定：におい、割る、燃やす、水に浮かべるといった家庭での試験は当てになりません。混ぜ物は実験室での分析（たとえば赤外分光法、ガスクロマトグラフィー）でしか確認できません。

残留物の蓄積：巣礎に潜むリスク

蜜ろうは脂溶性の物質を取り込みます。巣箱で使われる一部の脂溶性殺ダニ剤（特に合成ピレスロイド系や有機リン系のもの）や、畑から運ばれる農薬は巣板に移り、ふつうの溶解では消えません。古い巣板から得たろうが繰り返し巣礎に作り直されるうちに、こうした残留物が蓄積して新しいコロニーへ持ち込まれます。

• 考えられる影響：蜂児の発育不良、女王蜂や雄蜂の質の低下、バロア駆除剤への抵抗性が生じやすくなることについての研究があります。
• 市販の巣礎：多くの養蜂家のろうが混ざるため、追跡可能性が限られます。
• 閉じたろうの循環：自分の蜂場のろう、特に蜜蓋切りのときに出る明るい色の蜜蓋ろうを別に溶かし、自分の巣礎にするのが最も確実な解決策です。
• 古く黒ずんだ巣板のろう：育児巣板から出る濃い色のろうは別にしておき、巣礎ではなくほかの用途に回すべきです。
• 巣板の更新：育児巣板を数年ごとに更新すると、巣箱内の残留物の量が減ります。

巣礎の保管方法は？

• 涼しく乾燥した暗い場所で、平らにして元の包装のまま、または紙を挟んで保管します。
• ハチノスツヅリガが入り込める場所から離し、においの強い薬品や塗料と同じ棚に置かないでください。
• 時間がたつと表面にできる白っぽい膜（ブルーム）は無害で、暖かい場所や日なたに置くとすぐに消えます。
• 冷えたシートは割れやすいので、取り付ける前に暖かい部屋に置いておきます。

巣礎でよくある失敗

• ゆるい針金や埋め込まれていない針金のせいで、たるんで波打った巣板になる。
• シートを下桟に当たるほど長く切る。
• 出どころ不明で極端に安い巣礎を使う。
• 古く黒ずんだ育児巣板のろうを巣礎に作り直してもらう。
• 流蜜のない時期に、給餌していないコロニーに多くの巣礎を入れる。