分蜂の捕獲

分蜂群の捕獲とは、巣箱を離れて枝や柵、壁に蜂球となってとまったミツバチの分蜂群を箱に取り込み、巣箱に収めることです。とまったばかりの分蜂群はたいてい穏やかです。適切な道具、適切なタイミング、簡単な手順があれば、逃げ出したコロニーを取り戻すことも、新しいコロニーを得ることもできます。

分蜂群とは何か、なぜ穏やかなのか？

分蜂はミツバチのコロニーの自然な繁殖の方法です。古い女王蜂と働き蜂の一部が新しい巣を作るために巣箱を離れ、元の巣箱には王台と若い蜂が残ります。最初に出る大きな分蜂群を第一分蜂（主分蜂）、それ以降のものを第二分蜂または後分蜂と呼びます。後分蜂はより小さく、たいてい未交尾の（処女）女王蜂を連れています。

分蜂に出る蜂は、出発前に蜜胃を蜂蜜で満たします。守るべき蜂児や巣脾もありません。そのため、とまったばかりの分蜂群は、養蜂で出会う蜂の集団の中で最もおとなしい場合が多いのです。ただし分蜂群が何日も飢えていたり雨に打たれたりしていると、穏やかさは薄れます。

分蜂群はどこにとまり、どれくらい待つのか？

分蜂群は巣箱を出たあと、たいてい近くの木の枝、茂み、柵、壁にとまります。ここで探索蜂が適した巣の場所を探し、見つけた場所をダンスでほかの蜂に知らせます。この待機は数時間から数日続くことがありますが、ほとんどの分蜂群はその日のうちか翌日には飛び去ります。

そのため、分蜂群を見つけたら素早く行動する必要があります。分蜂の季節は地域によって異なりますが、ふつうは晩春から初夏で、多くの分蜂は暑く晴れた日の昼ごろに起こります。

分蜂群の捕獲に必要な道具

• 分蜂捕獲箱または小型の巣箱：通気口があり、ふたがしっかり閉まる箱か、巣枠の入った小さな巣箱。
• 防護服：面布と手袋は、分蜂群が穏やかに見えても必ず用意しておきます。
• 蜂ブラシまたは羽根：振り落とせない蜂をやさしく箱に掃き入れるため。
• 白いシーツまたは布：箱を地面に置き、蜂を巣門まで歩かせるため。
• 剪定ばさみと脚立：手の届く高さの枝を切るため。高所での作業には別の危険が伴います。
• 霧吹き：軽く水を吹きかけると、蜂が飛び立つのを抑えられることがあります。

分蜂群はどう捕獲するのか？ 手順

1. 状況を判断する：分蜂群の高さ、足場の安全、周囲の人や交通を確認します。危険な場所にある分蜂群には手を出さないこと。
2. 蜂球のすぐ下に箱を構える：箱が近いほど、多くの蜂が中に落ちます。
3. 枝を一度に強く揺する：蜂球の大部分が箱の中に落ちます。すぐにはふたを閉めず、軽く覆っておきます。
4. 箱を蜂球のあった場所の近くの日陰に置く：巣門を開けたままにして、数分間様子を見ます。
5. 蜂の行動を読む：蜂が巣門で腹部を持ち上げて羽ばたきながら（ナサノフ腺からの香り付け）中へ歩いて入っていれば、女王蜂は中にいます。蜂が箱から出て元の枝に戻っていくなら、女王蜂は外に残っています。作業を繰り返してください。
6. 夕方まで待つ：外勤蜂や散らばった蜂が箱に入ったら、夕暮れ時に箱を閉じて運びます。

地面や低い茂みにとまった分蜂群なら、箱を蜂球のすぐ上か横に置き、シーツを巣門へのスロープのように広げるだけで十分なこともあります。女王蜂が中に入れば、蜂は自分から歩いて入っていきます。

分蜂群を巣箱に収める

1. 巣箱を準備する：巣箱には巣礎か造巣済みの巣脾を付けた巣枠を入れておきます。分蜂群は蝋をつくる準備のできた若い蜂を連れているので、巣礎を速く造ります。
2. 蜂を入れる：分蜂群を巣箱の中に振り落とすか、巣箱の前に敷いた布の上に空けて巣門へ歩かせます。
3. 開放蜂児の巣枠を1枚与える：ほかの健康なコロニーから取った開放蜂児の巣枠があると、分蜂群が巣箱を捨てて逃げることがはっきり減ります。
4. 巣門を狭め、巣箱を盗蜂から守ります。
5. 数日後に給餌する：分蜂群は蜜胃の蜂蜜をまず造巣に使います。流蜜がなければ、数日後に薄い糖液を与えます。
6. そっとしておく：最初の1週間は巣箱を開けないこと。その後、卵と整った造巣を確認します。

待ち箱による分蜂群の捕獲

待ち箱（分蜂トラップ）とは、分蜂の季節に、探索蜂が巣の場所として選ぶよう適した場所に掛けておく空の巣箱です。養蜂家が分蜂群を捕まえるのではなく、分蜂群のほうからやって来て住みつきます。

• 容積：蜂が好む空洞に近い、標準的な育児箱1段ほどの容積の箱が適しています。
• におい：中に古い病気のない巣脾や巣枠を入れると、誘引力が高まります。巣脾は病気のコロニーから取ったものであってはいけません。
• 場所：地上数メートルの高さで、日陰になり、巣門が目立つ場所を選びます。
• 点検：待ち箱は週に一度点検し、入居した分蜂群は数日以内に巣枠式の巣箱へ移します。

捕獲した分蜂群の健康チェック

捕獲した分蜂群は、多くの場合出所がわかりません。自分の養蜂場に加える前に：

• 隔離する：できれば養蜂場から離れた別の場所で、数週間観察します。
• 蜂児を確認する：最初の蜂児が封蓋されたら、腐蛆病、チョーク病、不規則な蜂児の兆候を探します。
• バロアダニの寄生レベルを見る：分蜂群は蜂児なしでやって来るため、ダニはすべて成蜂の体に付いています。この時期は、承認されたバロアダニ用薬剤で処理する絶好の機会です。最初の蜂児が封蓋される前に処理しましょう。
• 巣脾や巣枠を移さない：健康であると確信できるまで、このコロニーからほかの巣箱へ巣枠を与えてはいけません。

安全と責任

• 他人の敷地で分蜂群を捕獲する前に許可を得ましょう。
• 周囲の人、とくに子どもや蜂アレルギーのある人を遠ざけましょう。
• 脚立の上で一人で作業しないこと。高所で振り落とすより、短い枝を切って下ろすほうが安全です。
• 分蜂の通報に応じたいなら、地元の養蜂協会や自治体と連絡を取り合いましょう。コロニーを得られるだけでなく、社会における養蜂の評判も高まります。