採蜜と遠心分離(蜜搾り)

採蜜（ハチミツの分離）とは、熟成して蜜蓋がかけられたハチミツを、蜜蓋切り、遠心分離機、ろ過、静置の各工程を経て巣から分け、瓶詰めの準備をすることです。巣箱から完璧な状態で取り出したハチミツも、この段階で湿気を吸ったり、温まりすぎたり、汚れたりすることがあります。そのため、熟度の確認、蜂が入れない清潔な作業室、適切な器具が品質を左右します。以下では、準備から後片付けまで採蜜の手順を一つずつ説明します。

ハチミツはいつ採る？熟度の確認

基準は暦ではなく蜜蓋です。蜂は花蜜の水分を十分に飛ばすと、巣房の口を薄い蝋の蓋（蜜蓋）で閉じます。巣枠の大部分に蜜蓋がかかっていれば採蜜できます。

蜜蓋が一部しかかかっていない巣枠では水分を測る必要があります。手軽な確かめ方として、蓋のない巣房が下を向くように巣枠を水平に持ち、軽く振ってみてください。巣房からハチミツが垂れるなら、まだ熟していません。確実に判断するには屈折計を使います。水分18％未満のハチミツは安心して採れますが、20％を超えるハチミツは法定の上限も上回ります。早く採ったハチミツは発酵し、ロット全体を台無しにすることがあります。

継箱を巣箱から下ろすには？

• ビーエスケープ（蜂逃がし板）：採蜜の1～2日前に継箱の下に入れる一方通行の通路付きの板で、蜂は下へ降りると戻れなくなり、継箱にはほとんど蜂がいなくなります。
• 蜂ブラシと振り落とし：継箱が少ないときは、巣枠を一枚ずつ振り、柔らかい蜂ブラシで払います。
• ブロワー：大規模な養蜂場では風で蜂を追い払います。
• 煙：少量の冷たい煙を使います。煙を使いすぎるとその臭いがハチミツに移ります。
• 化学的な忌避剤は使わない：臭いや残留物がハチミツに移ることがあります。

下ろした継箱は蜂が入れない密閉した車両で運び、採蜜室で受け皿の上に置いておきます。盗蜂を誘わないよう、採蜜作業は手早く整然と行いましょう。

採蜜室はどうあるべき？

• 蜂が入れない：開いたドアや窓は盗蜂を引き起こし、部屋に蜂があふれて作業ができなくなります。
• 乾燥している：ハチミツは空気中の水分を吸います。湿った部屋に置きっぱなしのハチミツは水分を吸ってしまいます。
• 暖かい：冷えたハチミツは流れにくく、巣から十分に抜けません。部屋は暖かく保ちますが、ハチミツを暑い場所に長く置くことは決してしません。
• 清潔で洗える：食品製造の場としての決まりが当てはまります。清潔な床、洗える表面、流水、清潔な衣服、帽子や頭巾。
• 整然としている：作業の流れは一方向に進めます。満杯の継箱 → 蜜蓋切り → 遠心分離機 → ろ過器 → 静置 → 瓶。

蜜蓋はどう切る？

巣房を覆う蝋の蓋（蜜蓋）を取り除かなければ、ハチミツは出てきません。主に使う道具は次のとおりです。

• 蜜刀：長くまっすぐな、または波刃の刃物で、湯で温めるか、電熱式のものを使います。平らに作られた巣ではすばやく作業できます。
• 蜜蓋フォーク（蜜蓋かき）：くぼんでいて蜜刀が届かない巣房の蜜蓋を持ち上げます。
• 蜜蓋受け容器：巣枠を立てかける台があり、下にろ過用の区画がある容器です。蜜蓋とハチミツがここで分かれます。

蜜蓋の蝋は分けて集めましょう。ろ過器でハチミツを切った後に溶かした蜜蓋の蝋は、蜂場で最もきれいで色の淡い蜜蝋で、自分の巣礎を作ってもらうのに最適です。

遠心分離機の使い方は？

遠心分離機（ハチミツ分離機）は、巣枠を回転させて遠心力でハチミツを巣房から取り出します。基本的な型は二つあります。

1. バランスをとる：同じくらいの重さの巣枠を向かい合わせに入れ、分離機を床に固定します。重さが偏ると分離機が揺れます。
2. ゆっくり始める：最初は低速で回します。接線式では、まず片面を半分ほど抜き、巣枠を裏返して反対の面を完全に抜き、再び裏返して最初の面を仕上げます。
3. 新しい巣は丁寧に：作られたばかりの色の淡い巣はもろいので、さらに回転を落とします。
4. 確認する：巣枠を光にかざして、巣房にハチミツが残っていないか見ます。
5. ハチミツを取り出す：分離機の底にハチミツがたまったら、蛇口からろ過器付きの容器に移します。ハチミツが巣枠に触れるほどたまらないようにします。

採ったハチミツをきれいにするには？ろ過と静置

ろ過

分離機から出たハチミツには蝋のくず、蜂の体の一部、泡が混じっています。ハチミツは蛇口から粗い目と中くらいの目のろ過器に通します。二段式のろ過器が一般的です。

細かすぎるろ過はしないでください。目が細かすぎるフィルターは花粉粒まで取り除いてしまい、ハチミツは澄みますが、蜜源植物と産地を検査で証明するための手がかりが失われます。花粉を減らしたハチミツは、多くの法規で別の名称で表示しなければなりません。

静置

ろ過したハチミツはすぐには瓶に詰めません。静置タンクで数日置くと、気泡や細かい蝋の粒が表面に浮いてきます。表面の泡をすくい取り、下の蛇口からハチミツを瓶に詰めます。

この工程を省くと、瓶の中のハチミツは濁って泡立って見え、結晶化もむらになります。静置タンクの蓋はしっかり閉め、部屋は暖かく乾いた状態に保ちます。

採蜜にはどんな材質の器具を使う？

ハチミツは酸性で、不適切な金属を腐食させ、溶け出した金属がハチミツに移ります。

• 適している：ステンレス、食品用プラスチック、ガラス。
• 適していない：コーティングのない鉄や鋼、銅、亜鉛、トタン板、コーティングが傷んだ古い容器。

分けて採蜜することの価値

蜜源の時期や蜂場ごとに分けて採蜜すると、三つの利点があります。単花蜜であるという主張に根拠を持たせられること、ハチミツごとの個性の違いを守れること、そして問題が起きたときに追跡できることです。すべてを一つのタンクにまとめると、この三つがすべて失われます。採蜜ロットごとに、蜂場・時期・日付を含むロット番号を付け、水分の測定値も記録しておきましょう。

採蜜の後：巣と後片付け

• 巣をなめさせる：ハチミツを抜いた巣は、夕方に蜂群に戻して蜂にきれいになめさせることができます。盗蜂を招かないよう、巣箱の上に載せ、蜂場全体で同じ夕方に行い、外に放置しないでください。
• 保管する：乾いた清潔な巣は、スムシから守って保管します。
• 分離機を洗う：分離機と容器はぬるま湯で洗います。熱すぎる湯は蝋を溶かして表面にこびりつかせます。洗剤を使った場合はよくすすぎます。器具は完全に乾かしてからしまいます。残った水やハチミツはカビや臭いの原因になります。