ローヤルゼリー採取器具

ローヤルゼリー採取の道具は、移虫に使う移虫針と人工王台、幼虫を取り出すピンセット、ゼリーをすくうへらまたは吸引式採取器、そして製品を守る遮光ガラス容器と保冷器からなる小さな道具一式です。決め手になるのは道具の値段ではなく、材質、清潔さ、途切れのないコールドチェーンです。適切な道具で作業することは、作業の速さにも製品の品質にも直接影響します。

ローヤルゼリーはどう生産される？簡単なおさらい

ローヤルゼリーは、若い働き蜂の頭部にある腺から分泌され、女王蜂の幼虫を育てる、白っぽく粘りのある分泌物です。商業生産では、女王蜂を取り除いた強群に、若い働き蜂の幼虫を移した人工王台を与えます。蜂はこの王台を本物の王台のように世話し、幼虫の周りをたっぷりのローヤルゼリーで満たします。

ゼリーは移虫からおよそ3日（72時間）後、量が最も多くなったときに採取します。それを過ぎると幼虫がゼリーを食べて成長し、王台の中のゼリーは減っていきます。この日程によって、どの道具をいつ用意しておくべきかも決まります。

移虫の道具

移虫（幼虫の移植）とは、孵化後1日以内の若い働き蜂の幼虫を巣房から取り出し、人工王台に移すことです。この段階で使う道具は次のとおりです。

• 移虫針：先端が非常に細く、しなやかな舌を持つ移虫用の道具です。ばね式や押し出し式の舌を持つ型は、幼虫を一滴の餌ごとすくい上げて王台の底に置くのを楽にします。細い金属の先端に木の柄が付いた型も使われます。
• 人工王台：プラスチック製または蜜蝋製の人工王台です。ローヤルゼリー生産向けに、多数の王台を一本の帯につなげた王台バーもあります。
• 王台バーと枠：人工王台を並べる横木と、それを取り付ける枠です。
• 照明と拡大鏡：若い幼虫を見るには十分な明るさが欠かせません。ヘッドライトや拡大鏡付きのライトがあると作業がはかどります。
• 湿らせた布：移した幼虫や巣が乾くのを防ぎます。

ローヤルゼリー採取の道具にはどんなものがある？

幼虫を取り出す

ゼリーを採る前に、王台の中の幼虫を取り除きます。幼虫を傷つけると体液がゼリーに混じり、製品が濁って品質が下がります。先の細いピンセットか先の曲がったフックで、幼虫をゼリーの上からそっと持ち上げます。幼虫が取れなかった王台や移虫が失敗した王台は別にしておき、乾いた王台や黒ずんだ王台からはゼリーを採りません。

ゼリーを採る

手作業での採取は、小さなへらやスプーンで王台の底のゼリーをかき取る方法で、王台が少なければ十分です。吸引式の採取は、細い吸引ノズルでゼリーを直接瓶に吸い込む方法で、王台が多い場合に速さと衛生を確保できます。どちらの方法でも、蜜蝋や幼虫のかけらがゼリーに混じらないようにします。

ローヤルゼリーは酸性の製品なので、さびやすい金属やコーティングのはがれた金属の道具は使いません。ステンレス、ガラス、食品用プラスチックは安全です。

ローヤルゼリーの保存方法は？容器とコールドチェーン

ローヤルゼリーは熱、光、空気にとても弱く、採取した瞬間から冷やしておかなければなりません。一度でもコールドチェーンが途切れると、見た目は同じでも価値が下がります。これは買い手には気づけない劣化です。

• 遮光ガラス容器：光を通さず、臭いがなく、繰り返し洗って使えます。
• 密閉できる蓋：酸素や湿気との接触を減らします。
• 小容量の容器：頻繁に開け閉めする大きな容器では、そのたびに製品が空気や温度変化にさらされます。
• 保冷ボックス：蜂場から作業場への運搬に保冷剤とともに使います。
• 冷蔵庫：約0～5 °Cでの短期保存。
• 冷凍庫：−18 °C以下での長期保存。解凍した製品は再冷凍しないので、小分けの容器が便利です。

ローヤルゼリーを採取する場所はどうあるべき？

• 涼しく日陰であること：直射日光や暑い空気はゼリーを傷め、幼虫を乾かしてしまいます。
• 蜂が入れないこと：王台バーからブラシで蜂を払い、蜂の入れない部屋かテントに持ち込みます。
• 清潔でほこりがないこと：食品衛生の決まりが当てはまります。清潔な作業面、洗った手か使い捨て手袋、帽子、清潔なエプロン。
• 手早い作業の流れ：王台バーは巣箱から取り出したら待たせずに処理します。ゼリーを採った王台バーに再び移虫する場合は、乾く前に作業します。

道具の洗浄と手入れ

すべての道具は使うたびに洗い、完全に乾かさなければなりません。残ったゼリーはすぐに傷んで臭いを出し、次のロットを汚染します。

1. 冷水での下洗い：ゼリーと蝋の残りを流します。
2. ぬるま湯での洗浄：必要なら、食品用の無香料洗剤を使います。
3. 十分なすすぎ：洗剤を残さないでください。残った洗剤は製品に移るうえ、蜂が王台を受け入れにくくなります。
4. 乾燥と保管：ほこりの入らない閉じた箱に保管します。吸引ホースの内側も乾いていなければなりません。

プラスチックの人工王台は何度でも使えます。表面に残った蝋やゼリーの残りをきれいに取り除きましょう。熱すぎる湯はプラスチックや蝋を変形させることがあります。

記録とトレーサビリティ

採取のたびに、日付、蜂群、移虫した王台と受け入れられた王台の数、採取量、保存条件を記録しましょう。この記録は蜂群ごとの収量を比べるのに役立つだけでなく、新鮮さの主張に根拠を与えます。